中國文字隨著時間的綿延，經過了不斷的發展，蘊涵了動人的多樣風貌，在印麵之內跌宕生姿，以一種有情、有致的方式呈現出來，小小方寸之內充滿了時間的古樸和空間的渾厚，雖幾經更迭，仍能以溫潤的光澤、古雅的韻趣，引人玩味，這就是篆刻的藝術。
篆刻印章起源甚早，據《漢書祭祀誌》載：“自五帝始有書契，至於三王，俗化雕文，詐偽漸興，始有印璽，以檢奸萌。”
遠在三千七百多年前的殷商時代，便盛行刻字藝術。但印麵並無本來意思的文字，隻有象征血緣集團的記號，附加在同時代的青銅器或旗子上。雖說是記號，確有一定的讀音。到了周代，以青銅質為主的“周璽”大為興起。各種大小形狀都有，一般分為白文，朱文兩種。秦代是中國文字由“籀書”演變成為篆書的時期，印的形式也更為廣泛，印文圓潤蒼勁，筆勢挺拔。
漢代印章到達興盛，史稱漢印，字體由小篆演變成“繆篆”。漢印的印形製、印紐亦十分精美。西泠八家的奚岡曾說：“印之宗漢也，如詩文宗唐，字文宗晉。”
傳統認為，篆刻必先篆後刻，甚至有“七分篆三分刻”之說。篆刻本身是一門與書法密切結合的藝術。篆刻家的作品與刻字鋪師傅刻出的領工資用的印章的根本區別，在於前者是“寫”的，講究章法篆法，後者是靠“描的”，並不計較章法篆法。不研究篆刻不講究章法刻出的印必然十分僵板。故學習篆刻的同時一定要十分認真地選擇篆書碑帖臨寫，經過一個階段的訓練，便會明顯覺得篆印時的便利，不少初學者重刻輕寫，往往事倍功半。
章法就是一個字或一個組字在印麵上排列的藝術，比較複雜而變化多端，是篆刻藝術中最重要的一環。如果一方印光有熟練的刀法而無高明的章法，必無佳作可言。尤其是成套成組的創作，必須方方有變化，更要顯示作者在章法上的功底。故在設計印稿時應反複構想。這一點，篆刻大師吳昌碩慎重的創作態度是值得我們學習的。要根據文字具體的筆畫、筆勢、形體及字與字之間的相互關係設計出相宜的形式。
篆刻種類
周璽印一秦朝以前，不論官印或私印都不稱為印，統稱為“璽”。這是中國印章最早的名稱。璽有大有小，大的幾寸見方，小的隻有幾分。印質有銅有玉。璽印采用大篆、籀文，布局鬆而不散，舒展自如，氣勢雄健挺拔。小璽則比較清麗。
秦、漢官印一秦始皇統一中國後，對混亂的六國文字作了改革，製定了統一的字體一小篆。在當時社會，小篆是規範用字，因此也是印章上的規範用字。
秦印的形式與以往不同：四周多采用“田”形框。印文平均分配在框內。唐、宋以來的官私印一唐代印章仍用篆體，但和六朝以前有很大區別。秦、漢印印文多用繆篆，刻白文。
唐代因用印色直接蓋在棉紙上，官印一律采用朱文，當時也有人用隸書人印。
宋代官印接近唐代。但到金代則用“九疊篆”人印。宋、元私印變化很多，用途廣泛，質地除銅、玉外，又增用象牙、犀角之類。並且當時能看到朱紅印泥印在書畫作品上，產生藝術效果。
明代官印也沿用“九疊篆”，尺寸比宋代、元代更大。多數是闊邊粗朱文。
清代官印半邊用漢篆，半邊用滿文。常設正規官，官印是方形；臨時派遣的官，官印是長方形，叫做“關防”。
篆刻流派
徽派一徽派從何震開始，後有以下幾位：
巴慰祖（1刀4一H93）字穆青，又號垢道人。
胡唐（1759—·），又名長庚，字子西。
董洵（1740—·），字企泉，號小池。
蘇宣，字爾宣，號泗水。
汪關，字尹子。
程樸，字元素。
朱簡，字修能，號畸臣。
以上都是遠追秦、漢，自出新意的高手。
徽派的印章特點加強了對秦、漢印長處的吸取，篆法簡潔，章法平正。刀法多采用衝刀，線條凝練。
浙派一一浙派名家最著名的為：
胡震（1814—1860），字不恐，號鼻山。
奚岡（1746—1803），字鐵生，工山水。
浙派的特點，用刀多采切刀法，線條粗礦，運刀任意不羈。給人老辣痛快的感覺。