元曲有雜劇、散曲之分。散曲又有套數、小令、帶過曲之別。
我國古代音樂把調節器式叫保重宮調。曲的宮調出於隋、唐燕樂，以琵琶四弦定為宮、商、角、羽四聲，每弦上構成七調，宮聲的七調叫“宮”，其他的都稱調，共得二十八宮調。但在元曲中常用的，隻有仙呂宮、中呂宮、南呂宮、黃鍾宮、正宮、大石調、小石調、般涉調、商調、商角調、雙調、越調十二種。每一種宮調均有其音律風格，故對於調子的選擇，往往有一定的習慣。如王驥德在《曲律》中說：“用宮調須稱事之悲歡苦樂，如遊賞則用仙呂、雙調等類；哀怨則有商調、越調等類。以調合情，容易感人。”每一種宮調都有不同曲牌。套數則由兩支以上周一宮調的不同曲牌而成。
近代著名學者王國維把元曲與“楚之騷、漢之賦、六朝之駢語，唐之詩、宋之詞”並列，稱之為“一代之文學”。
小說
小說起源
“小說”一詞最早見於《莊子·外物》：“夫揭竿累，趣灌瀆，守鯢鮒，其於得大魚難矣；飾小說以幹縣令，其於大達亦遠矣。”“縣”乃古“懸”字，高也；“令”，美也，“幹”，追求。是說舉著細小的釣竿釣繩，奔走於灌溉用的溝磲之間，隻能釣到泥鰍之類的小魚，而想獲得大魚可就難了。靠修飾瑣屑的言論以求高名美譽，那和玄妙的大道相比，可就差得遠了。春秋戰國時，學派林立，百家爭鳴，許多學人策士為說服王侯接受其思想學說，往往設譬取喻，征引史事，巧借神話，多用寓言，以便修飾言說以增強文章效果。莊子認為此皆微不足道，故謂之“小說”，即“瑣屑之言，非道術所在”“淺識小道”，也就是瑣屑淺薄的言論與小道理之意，正是小說之為小說的本來含義。
東漢桓譚在其所著的《新論》中，對小說如是說：“若其小說家，合叢殘小語，近取譬論，以作短書，治身理家，有可觀之辭。”認為小說仍然是“治身理家”的短書，而不是為政化民的“大道”。
東漢班固編著了我國第一部紀傳體斷代史《漢書》，在《漢書·藝文誌》中寫道：“小說家者流，蓋出於稗官。街談巷語，道聽途說者之所造也。孔子曰：‘雖小道，必有可觀者焉，致遠恐泥，是以君子弗為也。’然亦弗滅也。閭裏小知者之所及，亦使綴而不忘。如或一言可采，此亦芻蕘狂夫之議也。”
這是史家和目錄學家對小說所作的具有權威性的解釋和評價。班固認為小說是“街談巷語、道聽塗（同‘途爺）說者之所造也”，雖然認為小說仍然是小知、小道，但從另一角度觸及小說講求虛構，植根於生活的特點。
清末民初，維新派梁啟超等大力倡導“小說界革命”，小說理論麵目一新。小說地位空前提高，乃至被奉為“國民之魂”“正史之根”“文學之最上乘”，再不是無足輕重的“街談巷語”“瑣屑之言”。
小說的分類
按篇幅分：長篇小說（深刻廣泛地反映社會生活）、中篇小說（展示人生長河中的一個片斷）、短篇小說（截取一個生活片斷，以小見大）和小小說（也叫微型小說，聚集生活的一個小“鏡頭”，見微知著）。
按題材分：曆史小說、現代小說、科幻小說、推理小說、神魔小說、言情小說、偵探小說、武俠小說等。
按體製分：章回體小說、日記體小說、書信體小說、自傳體小說。
按表現手法分：現實主義小說、浪漫主義小說、革命現實主義小說。
按語言形式分：文言小說、白話小說。
小說的發展
我國古代的小說萌芽於先秦，發展於兩漢、魏、晉、南北朝，當時被稱為筆記小說，主要有誌人小說和誌怪小說兩種。唐代是小說的成熟期，當時的小說被稱作傳奇，宋、金時期流行話本小說。元末與明清時期小說發展至高峰，出現了長篇白話小說。我國的小說到現在已經是非常的輝煌燦爛，但是今天的我們有沒有試著去尋找中國小說的根源和發展過程呢？在這裏就讓我們去追溯曆史，去尋找中國小說的根源。中國的小說有很多起源，中國最初的著作是：寓言，史傳，諸子散文等。我們從中就可以看出，我國的很多小說就是從神化傳說開始的，神話就是把神人化，傳說就是把人神話。但這兩者之間的界限很難區分。到了魏、晉、南北朝出現了誌怪，誌人小說。這是魯迅在《中國小說史略》中提到過的名字，但不論是神化或是誌怪或是誌人，都是用史記的方式流傳下來的。比如《穆天字傳》就是個神話，可史書卻把他歸為帝王起居一類；《山海經》