既然是模仿勞動的動作，這也就可以說是最原始的表演了。
原始的舞蹈總是和歌相伴的，他們絕不是悶聲不響地跳，而是一麵跳一麵歡呼歌唱。《呂氏春秋·古樂》篇中還說：“葛天氏之樂，三人操牛尾。投足而歌八闋。”略可想見當時的情形。
在原始社會，歌舞不止狩獵舞一種，還有戰爭舞，它的性質和狩獵舞是差不多的，進人農耕時代，又產生了一係列有關農事的祭典，如“蠟”“雩”。
蠟是在年終時，為了酬謝與農事有關的八位神靈而舉行的。在這一天，公社的成員是盡情歡樂、開懷暢飲、唱歌跳舞的。這種風氣一直遺留到春秋時代。
《孔子家語·觀鄉》說：“子貢觀於蠟。
孔子曰：賜也，樂乎？對曰：一國之人皆若狂，賜未知其為樂也。孔子曰：百日之勞，一日之樂，一日之澤，非爾所知也。”可以看出這完全是勞動農民一年辛苦後的歡樂。
相傳“蠟”是伊耆氏所首創，一說伊耆氏就是神農氏，足見這是與農業發達時期密切相連的風俗。“雩”是天旱求雨的祭祀。《周禮·春官》“宗伯”下記載：“司巫……若國大旱，則帥巫而舞雩。”《周記》的記載雖然是奴隸社會的事，但顯然是原始時代的遺留下來的風俗，除此之外，在原始公社的許多節日也舉行舞蹈。如男女相愛，也有一個節日，大家會合在一起來唱歌跳舞。這個節日在漢民族就是祭祀氏族女始祖的日子，所跳的舞據說就叫做“萬舞”。現在西南少數民族的所謂“跳月”“搖馬郎”“歌墟”等可能就是這種節日遺留下來的形態。
原始歌舞的一個主要特點是它的全民性。到了奴隸社會，有了階級，在藝術上的情況也就起了變化，這時祭祀儀式巳經不再是全民性的節日歌舞，它成了隻是奴隸主貴族所專有的了，第一個把天下傳給自己兒子的禹，當他治水成功，做了部落聯盟的首領之後，立刻“命皋陶作為夏龠九成，以昭其功”。見《呂氏春秋·古樂》這裏的樂舞巳經開始失去全民的意義，而成為誇耀個人功績的手段了，禹的兒子啟也學習他這一手，用歌舞來誇耀，並裝點自己的威嚴。據傳說他三次上天，從天上偷來了《九招》（即《九韶》）歌舞，在“大穆之野”舉行表演。從此以後，奴隸主貴族們便把本是屬於全民的歌舞拿來歌頌自己的功德，《呂氏春秋·古樂》篇中還說：“湯乃命伊尹作為《大護》歌《晨露》修《九招》《六列》，以見其善。”而《大武》之舞卻又是歌頌周武王和周公滅商及平定奴隸叛亂的，這是所謂“武舞”，它是手執盾牌和武器而舞蹈的，還有歌頌周朝統治者治國如何有秩序、如何天下太平的《韶舞》，這就是稱為“文舞”。
現從《史記·樂書》中引一段關於《大武》之舞的記載如下：
賓牟賈侍坐於孔子，孔子與之言，及樂……子曰：“……夫樂者，象成者也，總幹而山立，武王之事也，發揚蹈厲，太公之誌也，武亂皆坐，周召之治也，且夫《武》，始而北出，再成而滅商，三成而南，四成而南國是疆，五成而分狹。周公左，召公右，六成複綴，以崇天子，夾振之而四伐，盛威於中國也，分夾而進，事蚤濟也，久立於綴，以待諸侯之誌也。”
從這段對於《大武》之舞的解釋來看，它包含著一段故事的內容，舞雖不足以表現它的內容，但演故事的傾向卻也存在了。
第三，西域歌舞說。陳村、霍旭初《論西域歌舞戲》中指出：漢唐間，隨東西方交通之開拓、經濟文化交流之頻繁，西域文化藝術的一支一歌舞戲，逐步傳人中原，成為我國戲劇的重要源流之一。無論漢代的百戲，唐代的樂舞，西域成分都占相當比重，尤其在唐代，戲劇的因素滲人樂舞之中，西域歌舞戲與中原傳統戲劇的融合，不僅出現了唐代興盛的歌舞戲品種，並對後世的戲劇有十分深遠的影響，我國學者任半塘先生指出：“唐代歌舞戲縱麵承接漢晉南北朝之淵源，橫麵采納西域歌舞戲之情調。”早在半個多世紀以前，許地山先生就闡述了六朝時候西域諸如龜茲、康國等及伊斯蘭或印度樂舞的東來，有“雜戲”也進人中土的見解。