童貫是一心想要伐遼，蔡京向來和童貫穿一條褲子，也立刻慫恿聯金開戰。於是趙佶采納了這兩個奸臣的意見，決定先秘密派個使團前去遼東和女真人接洽。可是派誰當團長才好呢？
這趟可不是去送送禮、慶祝慶祝生日那麼簡單，使團的團長必須要兼通文武，智勇雙全，要能夠準確判斷出女真人兵力的強弱，同時又要擅長外交辭令，這樣才不會在談判桌上被對手牽著鼻子走。
還是童貫站出來推薦說：“武義大夫馬政，英勇善戰，而又精通文事，堪當如此重任。”
趙佶接受了童貫的推薦，在1118年的二月份，派遣馬政率領使團，從登州乘船下海，秘密前往遼東，去和女真人接洽。
金兵雖然連戰皆勝，終究契丹遼朝“瘦死的駱駝比馬大”，不是一兩天就能攻滅的，所以宋朝使團來到遼東，和阿骨打一提來意，阿骨打是喜出望外，立刻盛情接待了馬政一行。
不過對於宋朝來說，女真人實在太過遙遠了，而對於女真人來說，宋朝也僅僅是傳說中的存在而已。宋軍是否能戰，會不會幫倒忙，阿骨打心裏沒底，就想先觀察和測試一下使臣的能力。
他聽說馬政乃是武官出身，於是就想到一個好主意，邀請宋朝使團去狩獵，想趁機考較一下他們的弓馬之術。如果使節們表現不佳，就說明宋人不能作戰，和他們聯兵沒有意義，隻會拖自己的後腿；如果情況相反，那就可以放心地簽訂協議了。因此阿骨打特意關照部下，發現獵物不準妄動，必須讓“南使”先射。
打獵過程中，女真兵吹響號角，在森林中穿行，順利地趕起了一群黃獐。因為有皇帝的事先吩咐，女真兵將們全都勒馬不動，隻是朝宋朝使節們擺手：“請，你們先上。”
突然，陣列中馳出一匹駿馬，一個青年以異常嫻熟的動作側過身，拉開硬弓，搭上了羽箭。女真兵將全都屏住呼吸，注目觀看，隻聽弓弦聲響，一頭黃獐頹然栽倒在地，射得真是準得不能再準了。
這個年輕人是誰呢？原來他是馬政的兒子，名叫馬擴。
馬擴出身於軍人世家，少年從軍，武藝超群，不僅如此，他還曾中過武舉，因此他這次射中黃獐並非偶然，就連那些精通騎射的女真大將們看到他的姿勢、動作，放箭的準頭，也不禁在心中連聲喝彩：“南朝果然有能人呀。”
阿骨打更是高興，對左右說：“射得真好。南使射中了，我心裏很快活！”在他想來，馬擴年紀輕輕就有這麼好的武藝，宋朝幾百萬軍隊，上萬名武官，隻要其中一成有他的本事，那就是強援了，不會拖自己的後腿。
第二天，阿骨打特意賞賜給馬擴貂裘、錦袍、犀帶等七件寶物，阿骨打的堂兄弟、國論勃極烈（國論的意思是尊貴，國論勃極烈相當於宰相）撒改也稱讚說：“南使射得好，應該給他起個尊貴的名字，就叫作‘也力麻立’！”
這個詞在女真語中是“善射者”“神射手”的意思，從此以後，女真兵將就都稱呼馬擴為“也力麻立”，對他佩服得不得了。
就這樣，在馬政的努力下，在馬擴的武藝展示下，北宋和金朝終於牽上了線，雙方使者頻繁往來，討價還價，最後到了1122年，終於一切談妥，單等宋朝點將發兵了。
雙方商定的條件究竟是什麼呢？第一，宋朝答應對女真的交涉使用“國書”而不是“詔”，也就是承認金朝是和自己對等的國家；第二，宋金兩國南北夾攻契丹，契丹遼朝的五個道，東京、西京、北京、中京四道歸金朝，南京道主要是幽雲十六州歸宋朝；第三，戰爭勝利以後，兩國各安邊界，永不侵犯，宋朝把每年輸送給契丹遼朝的歲幣轉贈給金朝。
這就是後世所稱的宋金“海上之盟”。
大概是保密工作做得比較好，對於這“海上之盟”，契丹遼朝方麵竟然沒有得到任何情報，他們還以為後方安全，隻要擋住前方的女真兵就行了。
就在盟約結成的1122年，當年正月，金軍攻占了中京城。耶律延禧知道打不過，急忙派人前去和阿骨打談和。既然早就已經嚇破了膽，當然提不出什麼強硬的條件，他隻要求女真人在占據了中京以後別再繼續南征，留下南京和西京給他養老，於願足矣。
可是金朝根本不理他，反而委派契丹叛將耶律餘睹為先鋒，率軍數萬，南下進攻澤州（今河北省平泉市南）。這座澤州城距離南京析津府直線距離還不到250公裏，騎兵三日三夜可到，耶律延禧聞報大驚失色，借口打獵，匆匆忙忙地逃出了南京析津府，穿過居庸關，跑去了鴛鴦泊。
所謂鴛鴦泊，乃是一片大湖，據說湖裏有很多鴛鴦棲息，所以得了這個名字，位置大約在今天河北省張北縣的西北部。鴛鴦泊附近本就有大片好獵場，不僅契丹遼朝的皇帝，後來金朝的皇帝、元朝的皇帝，也都喜歡到這裏來打獵玩耍。
此後過了不久，傳來澤州被攻陷的消息。耶律延禧在鴛鴦泊也待不下去了，幹脆率領五千騎兵向西逃往西京大同府。據說在渡桑幹河的時候，他竟然把傳國玉璽掉進河裏都沒去撈。
皇帝逃走，那麼誰來守衛析津府呢？當初耶律延禧才剛逃去鴛鴦泊的時候，就曾頒下聖旨，任命秦晉國王耶律淳擔任南京留守元帥，南府宰相張琳、參知政事李處溫等文官作為輔佐。可是他料想不到，自己前腳才走，這些留守官員後腳就商量著要造他的反了……
紅袍加身
耶律延禧早已經失了人心，他駕前的臣子，不管忠臣還是奸臣，都在找機會改投另一位君主。忠臣們認為，為了保護國家社稷的安康，為了抵禦女真人的進攻，整個契丹民族應該有一個強有力的領導核心，而耶律延禧根本就擔不起這份重擔。皇帝無能不怕，昏庸不怕，還有機會找個有能力的大臣來輔佐他，可是皇帝畏敵如虎，還未臨陣就落荒而逃，仗就算打了？
而奸臣們也許對整個局勢的認識更為清晰，他們意識到契丹遼朝氣數已盡，除了投降女真人，大概已經沒有別的道路可走了。但是“投降”兩個字，說起來容易，做起來難，一是可能留下千古罵名，更重要的是，想投降也得對方肯接受才行呀。眼看著女真人恨耶律延禧入骨，窮追不舍，如果自己還跟著這位皇帝，那麼連投降的路都走不通，遲早還是死路一條。
終究是官僚體製、傳統觀念在製約著每個人的行動，即便認為逃跑皇帝耶律延禧已經無可救藥了，跟在皇帝身邊的時候，還是沒有多少人敢起異心。可誰想到這位天祚皇帝竟然丟下文武百官，又從南京析津府裏逃出去了，於是他前腳一走，大臣們後腳就開始議論紛紛，謀劃著造耶律延禧的反。
耶律延禧所任命的南京留守耶律淳是個顢頇無用的老頭子，他的輔佐官張琳和李處溫成為留守政府的核心人物。兩個人都是漢人，但都當著分管遊牧民族事務的北麵官，北麵官裏地位不算最高但直接輔佐君主治理國家的要職，就是南北兩府的宰相，張琳官居南府宰相，李處溫是他的副手參知政事。
李處溫是析津府本地人，他這個人一心想要保全自己的富貴榮華，於是就想踢掉耶律延禧，擁立耶律淳當皇帝。
耶律延禧駐紮在鴛鴦泊的時候，和南京城裏還保持著聯絡，等他西走大同府之後，留守政府連續幾天都得不到皇帝的消息。當時謠言滿天飛，有說皇帝已經死了的，還有說皇帝被女真兵活捉了的，留守政府內部自然亂成了一鍋粥。李處溫就趁著這個機會和堂弟李處能、兒子李奭商量，說時局如此，不能再等待了，應該立刻動手。
李處能還有點猶豫，對他的堂兄說：“咱們終究是漢人，不是契丹人，想要廢掉皇帝，另立新君，恐怕難以服眾呀。”
三人商量了半天，覺得必須得找一些幫手，協同起事才行。找誰好呢？南府宰相張琳也和李處溫一樣，既是文官，又是漢人，起不了什麼作用。他們研究來研究去，覺得南京周邊的三員統兵大將是一定要拉攏過來的。
哪三員統兵大將呢？第一個是鎮國大將軍、都統蕭幹，第二個就是遼興軍節度使耶律大石，還有一個是怨軍八營都詳穩（契丹語，長官的意思）郭藥師。如果得到這三員大將的支持，南京周邊的絕大多數兵力就捏在自己手裏了，還有什麼事情辦不成嗎？
作為遼興軍節度使，相當於南京的衛戍區司令，耶律大石當時就駐紮在析津府中，於是李處溫先秘密地前去會見他，把自己的計劃和盤托出。在李處溫想來，蕭幹是奚族人，郭藥師是渤海人，隻有大石是契丹人，並且根正苗紅，是正牌皇孫，如果先把大石拉到自己船上來，那麼另兩員大將也就好說服了吧。
對於李處溫的計劃，耶律大石倒沒有表示出什麼反對意見。因為他們和耶律延禧已經失去了聯係，想要和金軍開仗，總得有個皇帝來領導、指揮著才行。而如果想要另立君主，耶律淳乃是耶律延禧的堂叔，身份高、輩分也高，又是欽命的南京留守元帥，沒有誰比他更合適當皇帝了。
在說服了耶律大石以後，李處溫又去找蕭幹和郭藥師，很快也得到了他們的首肯。於是李處溫的腰杆終於硬了起來，大搖大擺地去見南府宰相張琳。張琳聽了他的來意，一個勁兒搖頭：“皇帝是生是死，還沒有確切的消息，這時候為了大局考慮，讓秦晉國王做監國是對的，擁戴他當皇帝就過分了。你這是想造反呀！”
李處溫勸他說：“國不可一日無主，現在時局艱險，咱們做事不能太瞻前顧後。”隨即抖出料來，蕭幹、耶律大石和郭藥師都答應了，我現在兵權在握，你反對也是無效的。事情到了這一步，張琳沒有辦法，也隻好勉強依從。
於是，一個在曆史上被稱為“北遼”的短命政權就此建立了起來，耶律大石在這個政權中可以算是舉足輕重的核心人物，他即將展現自己的宏圖大誌，在曆史舞台上留下令人拍案叫絕的精彩表演。
公元1122年三月裏的某一天，留守南京析津府的主要官員們，包括張琳、李處溫、耶律大石、左企弓、虞仲文、曹勇義、康公弼等人，召集文武百官和達官顯貴數萬名，一起浩浩蕩蕩地跑去秦晉國王府上，求見留守元帥、秦晉國王耶律淳。
耶律淳不知道發生了什麼事情，懵懵懂懂地跑到客廳，接見張琳、李處溫等人。李處溫平靜地對他說：“現在東西阻隔，皇帝生死不明，國不可一日無主，群臣商議，請殿下即皇帝位，以安民心。”話說得很平穩，耶律淳聞言卻大驚失色：“你們別胡來！篡位為君，這種事情我是不幹的！”
看起來，這個耶律淳確實不想做皇帝，因為此前他也有過好幾次機會，卻全都主動或被動地放棄了。
耶律淳乃是遼興宗耶律宗真的孫子，論起來是耶律延禧的皇叔。耶律宗真有三個兒子，長子是遼道宗耶律洪基，次子是宋魏國王耶律和魯斡——耶律洪基的長孫是天祚帝耶律延禧，而耶律和魯斡的長子就是耶律淳。
遼道宗耶律洪基曾經聽信讒言，殺死了自己的皇太子，也就是耶律延禧的父親耶律浚，然後悲哀地發現，自己侄子一大堆，兒子可再沒有了，於是打算把皇位傳給侄子裏麵最喜歡讀書寫字、貌似最有出息的耶律淳。但是耶律洪基這個人喜怒無常，決心還沒有下，就先看著耶律淳不順眼了，於是找個借口把他趕出中京，改立了耶律延禧為皇太孫——這是耶律淳第一次和皇帝寶座失之交臂。
耶律延禧登基以後，看到幾個堂叔都和自己一樣是酒囊飯袋，也就這耶律淳還像個樣子，於是接他回京，封為鄭王，後來又改封為越王、魏王，對他非常寵信。耶律淳的父親宋魏國王耶律和魯斡原本就是南京留守，等到和魯斡去世，耶律延禧就下詔，讓耶律淳子繼父業，也到南京析津府去坐鎮。
前麵提到過，公元1115年，耶律延禧禦駕親征，率領十數萬大軍，號稱七十萬，前去討伐阿骨打，走到半道，禦營副都統耶律章奴突然跑回上京臨潢府，起兵造反，這是怎麼一回事呢？原來耶律章奴早就不滿昏君耶律延禧的統治，可惜一直找不到一杆大旗扯來造反，這次行軍途中，他和耶律淳的兒子耶律阿撒聊到了一起，阿撒說：“我老爹根紅苗正，當年還差一點就當了太子，你不扶保他，你又扶保誰？”兩人一拍即合，於是就帶著親信三百多人從前線逃回，打算謀反。
可是他們雖然商量得好好的，耶律淳卻並不知道這件事情，直等到耶律章奴從軍中跑出來，才派耶律淳兩個親戚——他大舅哥蕭敵裏和外甥蕭延留——去南京通知一聲。耶律淳聽了這話大吃一驚，遲遲不敢表態，一直等到耶律延禧派遣使者前來查問，老頭子才幹脆一狠心，砍下蕭敵裏、蕭延留兩個倒黴鬼的腦袋，以表示自己的清白。
最終叛亂被鎮壓了下去，耶律章奴被處死，阿撒的下場估計也好不到哪裏去。耶律淳不敢響應他們篡位當皇帝，倒是撇得夠清，耶律延禧不但不怪罪他，還加封他為秦晉國王，拜為都元帥，征募從遼東逃來南京附近的流民組成一支新軍——也就是後來郭藥師統領的“怨軍”。這是耶律淳第二次有當皇帝的機會，但他非常明智地退縮了。
現在是第三次了，南京的官員們苦苦相勸，耶律淳麵孔一板，堅決不允。他是個在重重政治風浪中隻知道明哲保身的人物，其實根本不是當皇帝的料，但終究年歲、輩分擺在那裏，比起別的國王宗室也多少賢明一點，所以李處溫等人再不肯放他逃走。
李處溫最後竟然還口不擇言，舉出唐肅宗繼位靈武的往事來——“想當初‘安史之亂’，唐玄宗李隆基逃往四川，朝中無主，幸虧肅宗李亨及時在靈武登基，這才挽救了唐室覆亡的危機。現在局勢不是很相似嗎？為了群策群力，擊敗女真叛賊，恢複我大契丹的江山，殿下您應該當仁不讓地挑起這副重擔呀！”
這完全是胡說八道。李隆基和李亨本是父子關係，並且李亨早就被冊立為太子，父業子繼，皇帝不在了（駕崩、逃亡，或者失蹤），太子繼位，那是名正言順，怎麼能拿來類比堂叔侄關係的耶律淳和耶律延禧呢？況且就連李亨本人，因為沒有得到老爹的同意就急不可耐地登上皇帝寶座，當時和後世還有很多人罵他“不孝”呢。
耶律淳聽了李處溫這番胡話，當真是哭笑不得，一甩袖子就打算退回後堂。可是他走不了，客廳早就被擠滿了，李處溫的兒子李奭趁機撲過去，霸王硬上弓，拿起件紅袍子披在耶律淳身上——紅色是大富大貴的象征，這件紅袍子雖然不是皇袍，但它是一種標記，和所謂“黃袍加身”是同一個意思。
遙想當年，後周殿前都點檢趙匡胤就是在陳橋驛駐兵的時候被人披上黃袍，假惺惺地被迫做了皇帝，建立的北宋王朝——這不是“曆史總會驚人的相似”，而是人類都擅長援引前例來抬高自己行為的正當性或者合法性。
大紅袍子一上身，客廳裏的官員們立刻全體下拜，口稱“萬歲”。聲音傳到廳外，等在外麵的官員們、貴族們、鄉紳們，也全都在沒有或者沒有明顯的統一指揮下，步調一致地叩拜高呼。數萬人一起喊叫，聲震屋宇，整個秦晉王府連梁帶柱全都在微微顫動。
耶律淳這下子沒辦法了，看起來大家都是鐵了心要造天祚帝耶律延禧的反，自己如果犯了眾怒，後果不堪設想。進一步就是皇帝，雖然是風雨飄搖的小朝廷的皇帝，也總比退一步死無葬身之地要來得強呀！
於是耶律淳就被迫登上了契丹遼朝的天子寶座，被尊為天錫皇帝，改年號為建福，冊封老婆蕭普賢女當皇後。當然，一朝不能有兩個皇帝，終究耶律延禧還活不見人，死不見屍，沒有確切的陣亡或被擒的消息，天錫皇帝隻得下詔，撤去耶律延禧天祚皇帝的尊號，降封他做湘陰王。
新皇登基，大賞群臣。耶律淳拜張琳為太師、李處溫為太尉、左企弓為司徒、曹勇義知樞密院事、虞仲文參知政事、李處能直樞密院、李奭為少府少監。對於手握重兵的蕭幹，先是進位北樞密使，然後幹脆封他做奚王。
蕭幹看名字像是契丹人，但他的蕭姓乃是賜姓，本名叫回離保，是奚族人。奚族的全稱是庫莫奚，和契丹族同源，據說這兩個民族風俗文化非常接近，連語言也可以互通，所以當契丹人征服奚族以後，仍然保留他們原來的王國體係，作為契丹遼朝的附庸，而奚國有五個王族，歸附以後也都改姓了蕭。蕭幹本是奚國的王族宗室，自然有當國王的資格。
還有一位擁戴功臣郭藥師，本是怨軍八營都詳穩也即總司令。所謂“怨軍”，乃是由耶律淳組建起來的一支新軍隊，成員主要是逃亡流散的遼東居民，有漢人、契丹人，也有渤海人。這些人因為女真兵南下而失去了家園，滿腔憤恨，一心想和金兵幹仗複仇，於是就起名叫作“怨軍”。
耶律淳登基以後，覺得怨軍這名字不好聽，不吉利，就改名為“常勝軍”，任命郭藥師為常勝軍都管押、涿州留守。
常勝軍駐紮在涿州（今河北省涿州市），蕭幹大概也不在南京周邊，因為他們兩個都沒有直接跑到耶律淳的府上去“紅袍加身”。實際負責南京析津府周邊防禦重任的，隻有耶律大石一個人。
皇帝換了，朝廷上下說不上耳目一新，起碼多少有點新氣象，耶律大石摩拳擦掌，覺得自己大展雄圖的機會終於來了，他整備物資、訓練兵馬，打算要和女真兵好好地大幹一場。然而他沒有想到，北方煙塵未起，南麵卻突然響起了隆隆的馬蹄聲——停戰已經上百年的北宋王朝突然派出十萬大軍，浩浩蕩蕩直逼析津府！
耶律大石有史所載打的第一仗，竟然不是和女真人打的，而是和宋人。