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白璧之瑕
契丹遼朝最後一座有險可守的堡壘——南京析津府終於在1122年十二月份陷落了，政府機構被女真人一鍋端，耶律淳已死，耶律延禧和耶律定躲藏在夾山，對山外任何一片土地都沒有實際控製能力，從某種意義上來說，大契丹國就此已經算是滅亡了。以後的那些殘存兵馬、流亡皇帝，都可以用“殘遼”這個詞彙來指代。
耶律大石此後所要考慮的，不再是國家複興的問題，而是複國的問題。
他保護著皇太後蕭普賢女向西逃竄，在蕭幹分兵離去以後不久，又有一個看不清前途的悲觀分子跳出來阻撓，那就是駙馬都尉蕭勃迭。
蕭勃迭的理由和蕭幹如出一轍，但是要委婉得多。他說：“您是打算去夾山和天祚皇帝合兵一處嗎？雖然從道理上、從形勢上來說，都應該這麼做，但咱們擁戴過天錫皇帝，還有什麼臉麵跟天祚皇帝見麵呢？”
大石心裏這個氣呀，他心說現在凝聚力量、圖謀複國最重要，在國家覆滅的前提下，個人的臉麵、性命，還能考慮得了那麼多嗎？蕭幹我是動不了，你蕭勃迭算什麼東西，也敢胡言亂語，動搖軍心？！
於是他果斷下令把蕭勃迭推出去斬首，並且拿這顆腦袋做榜樣，通告全軍：“有再敢反對西行的，一律處斬！”
在耶律大石的鐵腕控製下，除蕭幹和奚軍東行以外，其餘從析津府逃出來的兵馬，包括契丹兵、漢兵和渤海兵，全被他完整無缺地拉到了夾山。這一路上跋山涉水，風餐露宿，還要躲避金兵的追擊和搜索，其艱難勞苦是可想而知的。隻是大石預料不到，他以後還將走更長的路，去更遙遠的地方……
好不容易在第二年的二月份趕到了夾山耶律延禧的大營，蕭幹和蕭勃迭的擔心立刻就變成了現實。耶律延禧果然是中國曆史上罕見的昏君，換個有頭腦的，那麼多人來投奔自己，應當好言撫慰蕭普賢女和耶律大石。然而不，耶律延禧竟然一副勝利者的臭嘴臉，嗬斥蕭普賢女說：“膽敢篡位，果然你們守不住南京，還得來投靠我！”
他當即下令把那位皇後沒當上幾天、皇太後也沒當上幾天的蕭普賢女拖出帳外，一頓鞭子給抽死了。
殺掉蕭普賢女以後，耶律延禧又掉過頭來打算處罰大石。他大聲責問：“我還活著呢，你們怎麼就敢擁戴耶律淳當皇帝？！”
耶律大石可沒有那麼軟弱，況且他當初擁戴耶律淳登基就是自覺自願的，其中的利害關係早就想得明明白白。聽到耶律延禧的詢問，大石把脖子一梗，義正詞嚴地回答說：“陛下您指揮著全國的兵馬都打不贏女真人，被迫逃出國都，使得土地淪陷，生靈塗炭。您自己做了那麼多錯事，還怎麼能夠苛責您的臣子呢？我們就算擁立了十個耶律淳，終究都是太祖皇帝的子孫，總比沒有皇帝領導，被迫向敵人乞求活命要好呀！”
這一番話駁斥得耶律延禧啞口無言，再往帳外一看，隻見大石帶來的那些士兵個個神情緊張，眼睛眨也不眨地瞪著大帳。這家夥雖然是個昏君，倒並非是白癡，普通人的智慧還是有的。他知道大石在軍中威望很高。士兵們見到舊皇帝可以拋棄新太後，可未必見了新將領就可以拋棄舊英雄，如果隨意處罰大石，跟他西來的部隊恐怕會立刻嘩變。
權衡了半天利弊，耶律延禧隻好假惺惺地歎口氣：“你說得對，局勢到了這一步，你們也是無可奈何。反正篡位的耶律淳夫婦都已經死了，朕就赦免你們的罪過吧。”
就這樣，耶律延禧赦免了包括大石在內的所有前來投靠的兵將，還賜給酒食，讓他們大吃一頓，以緩解長途跋涉的疲乏。然而，還沒等大石洗淨征塵，耶律延禧就又發出奇怪的命令，要他們火速東進，前去收複失地。
耶律延禧曾經吹牛說自己聚集了“天德、雲內、朔、武、應、蔚等州的蕃漢精兵五萬”，但實際藏在夾山的部隊兩萬人都不到。大石在析津府抵抗宋軍北伐的時候，手頭兵馬最多的時候是五萬，蕭幹大概也有五萬人，可是連番惡戰，常勝軍投降了，蕭幹東行了，他千裏迢迢帶到夾山來的也頂多兩萬人馬而已。兩撥加起來也不到五萬人，想靠著這支部隊東進去收複失地，根本就是妄想。
可是耶律延禧偏就有這種妄想，不僅如此，他也信不過大石和跟著大石來到夾山的那些兵將，隻想把他們趕得越遠越好。於是當年四月份，他給大石加了個“都統”（前線總指揮）的頭銜，命其領兵東征。大石苦苦勸說，現在咱們還沒有實力和女真人正麵較量，應當收攏各處逃散的部隊，積草屯糧，等待時機再去收複失地，可是耶律延禧根本不聽。
大石沒有辦法，隻好率兵離開了夾山。該往哪裏去才好呢？他考慮了好久，想到西京大同府還沒有被金兵攻下，自己如果能夠守住大同東麵的一些軍事要隘，就能夠暫時阻遏女真人西進的矛頭，為國家保留下最後一片領地。然後就奉勸皇帝離開夾山到大同去吧——一國之君始終縮在山裏，實在太不像話，更別提號召族人和殘兵複國了。
於是大石一路向東行進，最後終於在龍門（今河北省赤城縣西南）以東十多公裏處迎麵撞上了金兵。金兵人強馬壯，士氣高昂，契丹兵以寡敵眾，這仗實在是太難打了。雖然大石沉著應對，頑強抵抗，終於還是無法擋住全軍潰敗的勢頭。最終連他自己都被女真兵團團包圍，受傷落馬，隨即被按倒在地，繩捆索綁地做了俘虜。
這可能是耶律大石畢生所吃過的最大的敗仗。
擒獲大石的金軍將領共有三名，一個是照立，還有兩個叫婁室、馬和尚。大石心裏這個窩火呀，自己南征北戰那麼多年，經曆過的大小戰役也不是一回兩回了，怎麼竟然會被幾個無名下將擊敗呢？可是等他被押到金軍大營，再一看旗號，乃是“二太子國王”，不禁低下頭去，心說：“敗在此人手中，倒也不算冤枉……”
這位“二太子國王”是誰呢？原來就是阿骨打的第二個兒子斡離不，為金興二大將之一——另外一個就是粘罕。女真貴族們大多起了漢名，斡離不的漢名是完顏宗望，粘罕的漢名是完顏宗翰。大家耳熟能詳的女真大將兀術，漢名叫完顏宗弼，當時還是個小字輩，要等這倆哥哥都死了以後，他才能成為第一名將。
當時斡離不的職位是“副都統”，奉了他老爹之命追捕耶律延禧。一開始斡離不沒把那位殘遼末主放在眼裏，一個逃到塞外深山裏的所謂皇帝，還用得著緊追猛打嗎？先把析津府、大同府這些重要城鎮拿下來才是當務之急。可是大石的這次東征，卻給他敲響了警鍾——還有力量和膽子反攻？若不盡快捉到耶律延禧，久必為患！
於是在捉到大石以後，斡離不立刻就挑選了三千精銳，由自己親自統領，如同疾風一般向西掃去。雖說是自己手下敗將，斡離不倒也頗為欣賞耶律大石的才能和勇氣，英雄惺惺相惜，因此他不但不殺大石，還執意把大石帶在軍中，一路上不停地勸說大石投降。
大石不是個愣頭青，加上熟讀蕃漢史書，身上多少有點讀書人的氣質，對於斡離不的折節下交，大石不好惡言相對。但他當然不肯投降——看起來，國家已經無望重興了，那就讓我為自己的民族、為自己的國家殉葬吧，你又何必留下我的性命呢？
當女真騎兵來到了一個名叫青塚（今內蒙古自治區呼和浩特市南）的地方的時候，斡離不突然發現道路泥濘，難以通行，怎麼辦呢？必須找到一條適合騎兵馳騁的通路，如果停留時間太長，或者在泥濘中緩慢地穿行，耶律延禧逃跑的本事可是一流，要是讓他聽到一點風吹草動，肯定就先跑了。
無奈之下，斡離不想到了耶律大石。他命令部下把大石帶過來，問道：“你對附近地形應該比較熟悉，給我指條明路吧。”大石閉上雙眼，一言不發。斡離不連問好幾遍，也得不到答複，終於急了，大喝道：“不管你給不給我帶路，耶律延禧都是死路一條。契丹遼朝氣數已盡，你又何必再為那個昏君賣命？！”下令用繩子牽著大石，拿鞭子在後麵抽，逼他帶路。
士可殺而不可辱，這般待遇，實在讓大石氣憤難當，卻又無法抗拒。或許就在那一刻，他的心裏產生了一百八十度的大扭轉——“斡離不說得不錯，我何必再為那個昏君賣命？他如果早聽我的話，不倉促派我東征，國家或許還有救，如今要取他性命的不是女真人，不是我，而是他自己，他這是咎由自取，怪得誰來？！”
最終在女真兵的逼迫下，大石還是把他們帶過了青塚，直取耶律延禧的夾山大本營。這一仗給了耶律延禧很大的打擊，數年來積聚的輜重幾乎被劫掠一空，兩個兒子——秦王耶律定、許王耶律寧，還有大群妃子、女兒、臣屬全都做了俘虜。耶律延禧本人倒是命大，他當時恰好不在行營，而在應州（今山西省應縣），竟然又逃過了一劫。
給敵人帶路，這是耶律大石生涯中的一大汙點，是白璧上的瑕疵。部分專家否定發生過這種事，因為《遼史》《契丹國誌》等許多史料中都沒有相關記載。然而可惜的是，《金史》和《宋史紀事本末》等同等價值的史料中，對此事卻都記錄得非常詳細。
當完顏阿骨打褒獎此次戰勝有功人員的時候，他下詔說：“林牙大石雖然沒有歸降，但作為向導有功，也應該獲得賞賜。”從這句話裏可以得出兩條信息：一、耶律大石確實給斡離不等人帶了路；二、他並非投降了金朝，帶路是被迫的。
即便是被迫的吧，終究也算是背叛本民族的行為，是不可原諒的。嚐試揣測大石當時的心理，或許他是為了留下有用之身，好將來為複國再出一份力，或許他是對耶律延禧那昏君徹底失望了，但不管哪一種可能性，也都無法為他此番行為做開脫。
決?裂
為了搶回被金兵擄走的輜重，耶律延禧第一次主動出擊，率領五千兵馬行至白水泊——大概是偵察到了斡離不等人所率領的才不過區區三千人而已吧。然而昏庸皇帝哪裏會是名將斡離不的對手？耶律延禧沒能救回自己兩個兒子，反倒把另一個兒子——趙王習泥烈也扔給了金兵。
耶律延禧一共有六個兒子：長子敖魯斡，中了讒言，被自己親爹宰了；耶律定、耶律寧是同母兄弟，加上個習泥烈，都當了金人的俘虜；此外還有一個早死的燕王撻魯；最後一個是梁王雅裏，在行營被攻破的時候，太保特母哥保護著他殺開一條血路，逃到陰山山脈深處去了。
等到耶律延禧在白水泊以多打少，被斡離不殺得大敗，率領殘兵逃到雲內州（今內蒙古自治區土默特左旗東南方），特母哥和雅裏趕去會合。耶律延禧當時那叫一個慘呀，左右望望，手下恐怕還不足一千人，再一看兒子帶來的兵，他心裏就慌了：“竟然比我人多，他們不會趁機奪權吧？”立刻下令把特母哥給捉起來，責問他說：“我三個兒子在行營，你怎麼就救出來一個？”掉過頭來還問兒子雅裏：“特母哥有教過你什麼嗎？”言下之意，他有教唆你造反嗎？雅裏苦苦相勸，耶律延禧才算勉勉強強把特母哥給放了。
都到這個份兒上了，還無端懷疑自己的兒子和大臣，可見人的智商是沒有下限的，昏庸的皇帝尤其沒有下限。
這時候金兵步步緊逼，耶律延禧加上雅裏的兵馬頂多兩千人，別說打仗了，能在女真騎兵的快速奔襲下逃得了性命就是異數。昏君沒有辦法，一麵寫信給斡離不，表示願意當附庸，隻求保他一條小命和一片土地；一麵派人去和西夏國接洽。
當時西夏國主是崇宗李乾順。
李乾順答應接納耶律延禧一行人，耶律延禧大喜，打算渡過黃河，跑去西夏境內避風。他剩下不多的大臣們全都苦苦勸諫：“您留在國內，複國還有希望。皇帝拋棄他的臣民，流亡去外國，眼見得就沒有希望了呀。”可是大昏君隻想保命，把旁人的話當成耳旁風。
於是將領耶律敵烈（另一說叫蕭特烈）、耶律元直、特母哥等人秘密商量：“事態既然發展到這一步，咱們必須得在皇帝和國家之間做選擇了，不盡早做出決定，社稷江山就要徹底完蛋。”照說他們幹脆宰了昏君耶律延禧算了，可大概傳統的忠君心理在作祟，下不去手，隻是劫持梁王雅裏向帝國的西北邊境逃竄，找地方另立了一個新的朝廷——這個小朝廷在曆史記載上和耶律淳建立的析津府朝廷相同，也被叫作“北遼”。
最後幾個忠臣、最後一個兒子，也全都離自己而去了，耶律延禧可毫不在意，他還高興於總算有一處不用整天提心吊膽、擔憂金兵來攻的避風港了，匆忙西渡黃河，駐紮在金肅軍（今內蒙古自治區準格爾旗西北方）的北麵——此地距離遼、夏邊境不過三十公裏，他隨時都可以逃去西夏主的羽翼下避風。斡離不率兵追趕到黃河岸邊，不敢貿然挺進，隻得暫時停下腳步，一麵派遣使者去和李乾順協商，不準他庇護耶律延禧。
新興的金朝和逐漸走下坡路的西夏國，使者往來不絕，互相討價還價。耶律延禧聽聞此事，知道不妙，西夏和金朝實力差得太遠，很可能扛不住壓力，斷了自己的後路，要想保命，還得找更牢固的靠山才行。他一方麵收攏幾次大戰後跑散的大臣和戰鬥人員，一方麵到處去拉關係。
其實契丹遼朝對於帝國西部的控製力一直不強，草原、荒漠之間居住著大量隻是名義上承認契丹遼宗主地位的遊牧民族，耶律延禧把目標放在了這些遊牧民族身上——我可以向他們借兵複國呀。
終於，陰山室韋謨葛失一時頭昏，沒看清楚這條破船隨時會沉，竟然答應了耶律延禧的借兵請求。室韋是古老東胡民族的一支，原本居住在今天東北三省和內蒙古自治區的北部，後來逐漸向西方遷徙，分散到整個蒙古高原和西伯利亞南部地區。唐代以後，室韋也被稱為“達怛”，元朝則音譯為“塔塔爾”。這謨葛失是室韋所傳下來的哪一個部族，沒人知道，甚至連謨葛失是部族名還是部族首領的名字，也沒人說得清楚。但總之，看起來謨葛失實力頗為強大，耶律延禧從他那兒借到了兵，腰杆立刻硬了起來。
王國維先生認為，所謂謨葛失，其實就是“蒙古”的另外一種音譯，聊備一考。
俗話說“福無雙至”，而耶律延禧在1123年的下半年卻好運連連，或許也算是一種“回光返照”吧。不僅僅謨葛失發兵相助，並且到了九月份，突然一隻七千人規模的契丹部隊開到了遼夏邊境，統兵將領不是別人，正是失蹤已久的耶律大石，這可真使耶律延禧喜出望外。
那麼，被女真人俘虜的大石，又是怎麼逃出來的呢？
耶律大石因為他卓越的指揮才能，在被俘之後，也得到了女真人的尊敬，估計受到的待遇不會很差——英雄是敵我雙方都會崇敬的。據說阿骨打為了收服大石之心，還特意賞賜給他一個或多個女人做老婆。
宋人洪皓在《鬆漠紀聞》一書中記載了一個故事，敘述大石從金營中逃跑的原因和過程：
遼朝滅亡以後，大石林牙投降了金朝。後來他和粘罕玩“雙陸”（一種賭博遊戲），爭吵起來，粘罕起了殺心，但被大石看破，於是在回到自己營帳以後，就收拾東西，拋棄了妻子，帶著五個兒子連夜逃走了。等到第二天，粘罕不見大石，派人去他的營帳裏催促。大石的妻子回答說：“昨天晚上，我丈夫因為喝多了酒，言語衝撞了大人，所以畏罪潛逃了。”詢問她大石的去向，那女人堅決不肯吐露。於是粘罕大怒，打算把這女人許配給部落裏最卑賤的人當妻子，女人不肯，反而憤恨地辱罵粘罕。粘罕大怒，就把她給射死了。
這則逸聞的可信度不大。粘罕為人粗暴，脾氣很臭，因為賭博口角就起殺心，因為耶律大石逃走就射死他的妻子，這種事情他完全幹得出來。問題是大石是不是幹得出來？他會不會真心投降女真人？不是為了複仇，不是為了複國，而隻是害怕遭到殺害而逃走。
不，根據大石此前此後的表現來看，他不是這樣的人。他可能會假裝投降女真人，尤其在被迫作為向導，領著斡離不的軍隊襲擊遼主行營以後，或許在一瞬間他產生過自暴自棄的想法，從而投降了金朝，或者他想著既然為了保留有用之身犯下如此大錯，就不應該不給自己贖罪的機會，從而對女真人虛與委蛇，但他不會心甘情願投降的。
不管大石是不是表態投降女真人，既然追擊耶律延禧的戰鬥已經基本結束，他就被押離了前線，千裏迢迢回歸金朝的首都。在這種情況下，看守不會很嚴，以大石的智慧和勇氣，想逃出生天也不算難事吧。
大石的威望很高，當時契丹族的百姓和殘兵受到女真人報複性的屠殺，走投無路之下，能夠作為主心骨的也就隻有大石一人了——誰都知道昏君耶律延禧完全不可靠。因此大石在逃脫生天、一路西行的過程中，各地的契丹族人紛紛前來投靠，好像一個滾動的雪球似的，這支隊伍越走越大，等他找到耶律延禧的時候，已經從孤身一人（或許真如洪皓所說，還帶了幾個兒子）變成一支總數達到七千人的大部隊了。
耶律延禧剛從謨葛失那裏借到了兵馬，大石又率領七千名戰士前來投靠，昏主重新拾起已經扔到狗屎堆裏的信心。他未必真想著東進複國，但他覺得必須得和女真人打上幾仗，占點地盤，才好增加談判的籌碼。
大石重新投到耶律延禧麾下，他此前給斡離不當向導偷襲遼主行營的事情，估計知道的人不多，起碼在契丹人中，沒有幾個人了解，耶律延禧依舊保持著對他的打折扣的信任——況且，他不信大石，還能信誰呀？
大石逃回來的準確日期有多種說法，以1123年九月間比較可信，此後過了不久，到1124年正月，才正式決定向金朝稱臣。耶律延禧在金肅軍附近待不下去了，再次渡過黃河，回歸夾山。到了當年七月，他自認為兵強馬壯，打算再派大石領兵出征，要求“不高”，重新拿回南京道，收複幽雲各州，讓自己能當女真人的附庸國王，和西夏一樣就成。
這時候耶律延禧麾下的兵馬，或許比大石第一次東征數量更多，戰鬥力也更強（增加了草原民族謨葛失的兵）。耶律延禧是記吃不記打，毫不接受教訓，大石可沒有他那麼愚蠢。經過上次在龍門東麵的戰鬥，再加上被女真人俘虜後的所見所聞，大石對金兵的實力有了更為清楚的認識，他立刻就站出來反對耶律延禧的輕舉妄動。