大石的話說得很不客氣，他說：“金人最初攻陷長春州、遼陽，陛下您不肯前往廣平澱（今內蒙古自治區翁牛特旗東）督戰，反而跑去中京；等到金兵攻陷上京，您又逃往南京；金兵攻陷中京，您幹脆去了西京，進而又跑去夾山。那時候不修戰備，使得大半個國家都淪於敵手，國勢日益衰弱，到了今天還想出兵求戰，是很不明智的。咱們應該繼續休整兵馬，積聚力量，等待時機，絕不能輕舉妄動！”
這話直接就戳到耶律延禧的痛處了。
所謂“打人不打臉，揭人不揭短”，我如此信任你，你竟敢當麵來頂撞我，還捅我的傷口！你想幹什麼？想造反嗎？！於是耶律延禧就派親信蕭乙薛和坡裏括把大石看管起來，打算再次“禦駕親征”，前去收複幽雲。
昏君和英雄，終於徹底決裂了。
複國的千鈞重擔
無奈之下的大石找機會殺死了看守他的蕭乙薛和坡裏括，召集自己的親信部屬，連夜離開遼主行營，向西北方向，向遼闊的草原大漠疾馳而去……
耶律延禧率軍東征，結果用腳趾頭都能想得出來。他一開始打了幾次勝仗，收複了天德軍（今內蒙古自治區烏拉特前旗東北方）、雲內州等地，隨即在南下武州（今山西省神池縣）的途中遭遇金兵主力，一番廝殺，幾乎全軍覆沒，但耶律延禧卻再一次成功地逃脫了。
契丹遼朝的西北各城、各部族陸續降金，耶律延禧到處流竄，如同喪家之犬。到了第二年，也就是1125年的正月，遊牧在天德軍附近的黨項族小斛祿部來人找到耶律延禧，表示願意收留他。耶律延禧喜出望外，急忙從陰山南麵啟程，越過一片沙漠前去投靠。在沙漠中，女真騎兵突然出現，耶律延禧搶了部將張仁貴的馬才得以逃出生天。
到了二月份，一向福薄卻命大、屢敗屢逃的耶律延禧終於做了女真人的俘虜，地方是在應州東麵，而至於他是被小斛祿人裹挾著來到這地方的，還是被他們趕出來的，可就沒有人知道了。根據史書記載，小斛祿部隨即投降了金朝。
金太宗吳乞買降封耶律延禧為海濱王，軟禁在極北苦寒之地。這個昏君是在1128年病死的，終年54歲。
複國的千鈞重擔，至此徹底落到耶律大石一個人肩上了。
耶律大石西行以後，他的身影在中國史書中逐漸被淡化了，相反，在中亞細亞穆斯林史料中卻日益清晰起來。13世紀的伊朗史學家誌費尼曾經撰寫過一部鴻篇巨著，書名叫《世界征服者史》，主體為敘述成吉思汗及其子孫的多次西征，也兼及中亞細亞尤其是河中地區數百年間的王朝興替。《世界征服者史》中這樣描寫耶律大石的西行——
（契丹人）他們的老家在契丹，在那裏他們是有權有勢的人物。某種強有力的因素使他們離開他們的國家，因此他們被迫流亡，去履危涉險，經受跋涉的辛勞。他們把他們的王公和首領稱為菊兒汗，即眾汗之汗。當他（指耶律大石）離開契丹時，他由八十名他的家人和部下陪同，盡管據另一種說法，他是由一支極龐大的部屬隨同……
先不用管那明顯不靠譜的“另一種說法”，前麵那句話，原文措辭含糊，既可以解釋為“家人和部下，總共八十人”，也可以解釋為“八十名家人和其他一些隨行的部下”。如果按照後一種解釋，那麼和《遼史》所說的二百人就基本上可以吻合了。不過無論八十還是二百，肯定都是約數，實際數字不可能沒有零頭。綜合上述兩種史料，可以得出下述的大致結論：
一、大石西行，所帶的部屬很少，最多不過兩百餘人。
二、部屬中，有一部分或絕大多數是他的族人（契丹人），也有其他民族的戰士（漢人、奚人或渤海人）。
耶律大石就靠這兩百多人，想要積聚力量，複興契丹遼朝，希望無疑是很渺茫的。按照大石的想法，在契丹遼西北部還有一些駐軍，此外西北各遊牧民族尚未盡數臣服於新興的金朝，他希望得到這些勢力的支持，從而積攢一支像樣的軍隊出來。
無論是想要收編西北駐軍，還是想贏得遊牧民族的支持，都不可能沒有一個名號去說事兒，所謂“名不正則言不順”。由於這個原因，大石才剛離開遼主行營，就自稱為王，並且按照契丹遼朝的傳統，給自己的那兩百多名隨從封官賞爵，設置了南、北兩麵官署。
前麵說過，契丹遼朝官分南北，北麵官管遊牧民族事務，南麵官管漢族事務，由此也可反證大石帶出遼主行營的是一支混編部隊，不全部是契丹人，也有相當比例的漢人，否則就無法設置南麵官。
自立為王，是大石軍事、政治生涯中的一個重要轉折點，從此他就可以“名正言順”地脫離耶律延禧的掌控，獨行其是了。當然，他不可能像耶律淳那樣自稱皇帝。一方麵，耶律延禧仍然在世，過於明顯的分裂舉動隻會給自己此後行動造成不必要的阻礙，會被不明真相的群眾看作“篡位”“叛逆”——當年蕭幹就犯過這種錯誤，大石可不能重蹈覆轍；另一方麵，大石的皇室血統實在太過疏遠了，直接稱帝也確實難以服眾。
但是，不要忘記大石曾經說過這樣的話：“我們就算擁立了十個耶律淳，終究都是太祖皇帝的子孫，總比沒有統屬，被迫向女真人乞求活命要好啊！”同為遼太祖阿保機的子孫，大石肯定認為自己也是有當皇帝的資格的，如果血緣較近的皇族都已經沒有領導民眾複國的希望了，那麼他自然有資格站出來振臂一呼。
比起漢末的劉備來，大石的宗室身份要靠譜多了，而劉備不也在漢獻帝下台以後自稱了皇帝嗎？劉備稱帝的當時，產生了非常不好的影響，據說原本大批中原士大夫心懷漢室，紛紛逃來四川投奔他“漢中王”，而從此以後大家卻都灰心失望，不再有人往四川跑了。然而曆史長河又流過了近千年的時間，原本的蜀漢割據政權在此時的民眾心中已經轉化為正統王朝，劉備從梟雄變成了英雄，有這個英雄的例子擺在前麵，所以隻要時機成熟，大石肯定是當仁不讓的。
皇後城裏的演說
耶律大石等人從夾山的遼主行營出發，先向北行，三天以後渡過了“黑水”，即流經今天內蒙古自治區達爾罕茂明安聯合旗的愛畢哈河。據說在黑水北岸，他巧遇白達達部的詳穩床古爾。
達達就是咱們前麵提到過的東遷到蒙古草原上來的古室韋人，也寫作“達怛”。不過白達達很可能和達達不是一碼事兒，據說他們白色皮膚、深鼻高目，操著突厥語言，很可能是突厥人和古室韋人的混血民族。
大石北行的時候，白達達部的遊牧區域是在陰山山脈以北。按照伊朗14世紀的史學家拉施都丁在《史集》中所說，後來金朝皇帝為了防禦蒙古、克烈、乃蠻等草原民族，修築了一條大牆（可能是指長城），交給白達達部守衛。因為在蒙古語中牆被稱為“汪古”，所以白達達部從此就叫作“汪古部”了。
契丹遼朝的時代，對於除契丹、漢族以外的其他民族，往往允許其自治，對於他們的首領，大的封王，小的封節度使、詳穩等官，所以床古爾肯定是白達達部的首領。看起來這個床古爾還並沒有倒向女真人，照舊認定契丹遼是他的宗主國，因此聽說有位契丹王爺經過，立刻大擺宴席款待，還向大石進獻了四百匹馬、二十頭駱駝，以及大群的羊。作為一個單獨的遊牧民族，白達達可戰之兵少說也得上千，大石手下就兩百來人，如果床古爾想砍下對方的首級去向女真人領賞的話，恐怕大石難逃此劫。
這是一個很好的開端。按照大石的分析，這說明西北各遊牧民族或許因為往日的感情，或許純粹是消息閉塞，仍然臣服於契丹遼朝，自己這趟跑對了，是有機會在西北地區站穩腳跟，並且積聚實力、謀求東進的。
於是他們在離開白達達部以後，轉向西北方向，經過一望無際的草原、戈壁，甚至翻越大片沙漠，終於到達了可敦城。正是在這座可敦城中，契丹民族在大石的領導下，如同一隻美麗的鳳凰，在涅槃以後浴火重生，即將迎來嶄新的春天！
可敦城在什麼地方呢？專家們普遍認為，這座城市位於今天的蒙古國土拉河西岸巴彥諾爾縣附近。傳說此城本是在回鶻人統治草原大漠的時代建立的，“可敦”在突厥語中是“皇後”的意思，可以意譯為“皇後城”。
遼太祖阿保機曾於924年親自領兵開拓西北疆域，一直打到浮圖城（今新疆維吾爾自治區吉木薩爾縣護堡子古城），然後分派諸將，平定周邊地區，基本確定了契丹遼西北方的國境線。到了著名的蕭太後蕭燕燕當政的時代，更屢次用兵以加強對西北地區的統治。
994年，蕭太後派自己的姐姐、齊王妃蕭胡輦率領兵馬西征。到了1004年，根據蕭胡輦的意見，把可敦城改名為鎮州，設置建安軍節度使司，挑選周邊遊牧民族士兵兩萬名進駐，作為王朝西北地區的軍事重鎮。據說蕭太後還規定：“不管其他地區進行何種形式的征討戰爭，都不許抽調這裏的兵馬。”
整整兩萬遊牧騎兵啊，這可不是一支小部隊！並且據說到了契丹遼朝末年，可敦城附近放養的軍馬已經達到數十萬匹之多——兩萬兵騎數十萬匹馬，一人五匹以上，這已經超過了後來迅疾如風的蒙古騎兵的基本編製了。然而奇怪的是，耶律延禧在被女真兵打得惶惶如喪家之犬、朝不保夕的時候，從來就沒有抽調過這支部隊南下勤王。
估計是蕭太後那道禁令發揮了作用，即便耶律延禧想調動這支部隊，前代的禁令擺在那裏，他也調動不了。
耶律大石來到可敦城，立刻得到這些遊牧騎兵的熱情歡迎。作為契丹遼朝的王爺（雖然是自封的王爺），大石完全有權力統轄這支部隊，但統轄歸統轄，如果女真兵來攻，這支部隊是會為他而戰的，他想領著這支部隊殺到別處去，卻依然有蕭太後的禁令橫在麵前，好像鴻溝一樣，難以跨越。該怎麼說服這些遊牧民族騎兵跟自己一起行動呢？該怎麼收服他們的心呢？
大石決定召開一次大會，說服附近的遊牧民族，把他們拉上契丹族複國的戰車。
那一天可敦城也即皇後城中張燈結彩，人潮洶湧。附近七個頭下軍州（貴族的私轄地區）——威武、崇德、會蕃、大林、紫河，以及新州和駝州——的軍事長官，還有十八個遊牧部族——包括大黃室韋、敵剌、烏古裏、王吉剌、茶赤剌、密兒紀、唐古、阻卜、普速完等——的酋長，全都聚在可敦城，一方麵為新來的王爺接風，一方麵接受王爺的訓話。
據專家考證，王吉剌就是後來的弘吉剌，成吉思汗鐵木真的原配夫人孛兒帖就出身於這個部族；茶赤剌就是後來的劄答蘭，曾經和鐵木真爭奪過草原統治權的劄木合，就是這個部族的首領；密兒紀就是蔑兒乞惕，他們多次和鐵木真作戰，曾經搶走過孛兒帖。此外，阻卜就是達怛，唐古是指西夏（應該不是西夏國，而是同為黨項人的一個部族），這些民族全都遊牧在蒙古草原上，或者鬆花江、黑龍江流域西部地區。
大石招待這些軍事長官和酋長開會，懇求獲得他們的幫助。他首先擲地有聲地說道：
“我祖先艱難創業，曆經了九位皇帝，長達二百餘年。金人本來是我國的臣屬，卻起兵叛亂，侵略我的國家，殺害我的人民，搶掠我的城池，使得天祚皇帝在外逃難，每當想起這些事情，我無日無夜不痛心疾首。所以我為了大義來到你們這裏，想要憑借你們的幫助來消滅敵人，恢複故土。你們也能和我一樣憂心國事，發誓勤王，並且免百姓於戰亂塗炭之苦嗎？”
這篇演說不僅僅申明了自己憂國憂民之誌和立下了伐金複國的誓言，最主要的是還很有策略性，能夠拉近自己和各遊牧部族之間的感情。按照大石的說法，“祖宗”是我的，國家可是大家的，君主也是大家的，你們也是契丹遼朝的臣民，又怎能不和我一起去勠力同心打敗女真人、挽救自己的國家和人民呢？
除此以外，這套說辭裏還透露了一個重要信息，那就是大石當時仍然掛著自封的“王”的頭銜，並沒有稱皇帝。某些史料記載混亂，似乎大石在到達可敦城以前就已經稱帝了，但在這番演說中，他明確說“天祚皇帝在外逃難”，要求各州、各部借兵給他“勤王”，可見他仍然以天祚帝耶律延禧作為複國的大旗。
聽了大石這一番慷慨激昂的演說，各州各部的首領莫不為之感動流淚，他們紛紛答應把駐紮在可敦城的本部族兵馬借給大石，雖然不足兩萬之數，也有一萬掛零。至於周邊地區放養的那數十萬匹軍馬，從此也全都落到大石手裏了。
耶律大石在可敦城收攏的這一萬多騎兵，放在地廣人稀的草原大漠上或許能夠縱橫一時，如果拉到人口稠密的華北和東北地區，那可就不夠看了。金朝建立之前，女真兵就已經滿萬了，此後連番大戰，占據了大半個北部中國，國內兵馬少說也得有十萬。一萬比十萬，這實力實在是太過懸殊了。
大石沒有這麼傻，他雖然嘴裏喊著“消滅敵人，恢複故土”，但心裏很清楚，要想和女真兵硬磕，現在還不是時候，自己還有相當長並且相當艱難的路要走。他決定就以這一萬多遊牧騎兵為主體，一方麵召集各處被打散的契丹兵、漢兵，一方麵積聚糧草、休養生息，等實力再壯大一些，再發起比較穩妥的軍事行動。
可敦城的地理位置很好，以這座城池為基點，無論向東、向西還是向北，都是遼闊的草原，便於放牧，也便於騎兵馳騁，而可敦城的南麵卻是一片大沙漠，一連行走數天都找不到水源，是天然的軍事屏障。大石為自己選擇的這個複國基地，可以說非常安全，比耶律延禧在夾山裏的行營要安全多了。
大石離開耶律延禧的行營是在1124年七月，到達可敦城並且召開大會的時間，不會晚於當年十月份。因為就在同一個月，金朝西南、西北兩路權（代理）都統斡魯就得到了消息，並且上報給金太宗吳乞買。報告裏是這樣說的：
“近日，遼朝詳穩撻不野前來投奔，據他彙報，耶律大石自稱為王，設置南北麵官署，擁有戰馬萬匹和很多牲畜。請陛下決斷，是否要趁其立足未穩，發兵進攻。”
吳乞買對這份報告非常重視，召集大臣們商議，並且詳細研究了可敦城周邊的地形。當時金朝在西線的第一要務是捉住到處逃竄的耶律延禧，暫時還沒有實力穿越沙漠去實施大的軍事行動。吳乞買很怕斡魯貿然發兵會顧此失彼，因此下詔說：“等待我的命令，否則不許進攻大石。”
這件事情幾乎發生在大石收服可敦城兵馬的同時。到了第二年也即1125年，斡魯還朝，金朝西南、西北兩路權都統換上了完顏希尹，估計吳乞買曾要他密切關注大石的動向，當年夏季，他彙報說：“傳聞西夏國暗中和大石勾結，準備偷襲山西地區。”吳乞買回複說：“這種事情很可能發生，你要嚴加戒備。”
這時候除北部草原上的部分遊牧部族外，原本契丹遼朝的屬國、屬部大多已經歸降金朝了，但西夏在其中是非同尋常的存在。首先，西夏是一個真正意義上的“國”，實際上一直獨立於宋、遼兩國之外，此時也獨立於宋、金兩國之外，隻是名義上表示臣服而已；其次，西夏疆域遼闊，兵馬眾多，如果他們打著幫助大石複國的旗號，突然出兵進攻，也挺夠女真人喝一壺的。為什麼金朝不趁著戰勝之勢滅掉西夏呢？因為並沒有必勝的把握，還不如就容忍他們的表麵臣服，實際上結為友邦算了。
正因為西夏國實際上處於這種地位，所以耶律大石也很可能和夏主李乾順暗通書信，請夏兵相助一臂之力，趁著女真人在山西、陝西等地的統治尚不穩固的時候，聯兵進攻。不過以大石當時的實力，和他此後的舉措來看，即便真有聯兵的密約，也隻是一招伏筆而已，他還沒想著這時候就發兵東進。從吳乞買叫完顏希尹“嚴加戒備”的詔書來看，女真人即使算不上如臨大敵，也是不敢等閑視之的。
到了1127年，金朝突然和達怛人產生了矛盾，一度派遣使者前往問罪，原因是達怛人和大石交好，不肯賣馬給金朝。從上述兩件事可以得出結論，大石在可敦城並非僅僅被動地防禦和發展生產、積聚兵力而已，他也主動利用外交手段去爭取盟友，孤立金人。他的眼光並不局限在西北一隅，而是放諸廣闊的中原地區，等待著同時也努力去開創時機，做好隨時發兵東進的準備。
隻是，局勢突然間轉變了，大石東進的計劃隻好暫時宣告停頓。
決裂
為了搶回被金兵擄走的輜重，耶律延禧第一次主動出擊，率領五千兵馬行至白水泊——大概是偵察到了斡離不等人所率領的才不過區區三千人而已吧。然而昏庸皇帝哪裏會是名將斡離不的對手？耶律延禧沒能救回自己兩個兒子，反倒把另一個兒子——趙王習泥烈也扔給了金兵。
耶律延禧一共有六個兒子：長子敖魯斡，中了讒言，被自己親爹宰了；耶律定、耶律寧是同母兄弟，加上個習泥烈，都當了金人的俘虜；此外還有一個早死的燕王撻魯；最後一個是梁王雅裏，在行營被攻破的時候，太保特母哥保護著他殺開一條血路，逃到陰山山脈深處去了。
等到耶律延禧在白水泊以多打少，被斡離不殺得大敗，率領殘兵逃到雲內州（今內蒙古自治區土默特左旗東南方），特母哥和雅裏趕去會合。耶律延禧當時那叫一個慘呀，左右望望，手下恐怕還不足一千人，再一看兒子帶來的兵，他心裏就慌了：“竟然比我人多，他們不會趁機奪權吧？”立刻下令把特母哥給捉起來，責問他說：“我三個兒子在行營，你怎麼就救出來一個？”掉過頭來還問兒子雅裏：“特母哥有教過你什麼嗎？”言下之意，他有教唆你造反嗎？雅裏苦苦相勸，耶律延禧才算勉勉強強把特母哥給放了。
都到這個份兒上了，還無端懷疑自己的兒子和大臣，可見人的智商是沒有下限的，昏庸的皇帝尤其沒有下限。
這時候金兵步步緊逼，耶律延禧加上雅裏的兵馬頂多兩千人，別說打仗了，能在女真騎兵的快速奔襲下逃得了性命就是異數。昏君沒有辦法，一麵寫信給斡離不，表示願意當附庸，隻求保他一條小命和一片土地；一麵派人去和西夏國接洽。
當時西夏國主是崇宗李乾順。
李乾順答應接納耶律延禧一行人，耶律延禧大喜，打算渡過黃河，跑去西夏境內避風。他剩下不多的大臣們全都苦苦勸諫：“您留在國內，複國還有希望。皇帝拋棄他的臣民，流亡去外國，眼見得就沒有希望了呀。”可是大昏君隻想保命，把旁人的話當成耳旁風。
於是將領耶律敵烈（另一說叫蕭特烈）、耶律元直、特母哥等人秘密商量：“事態既然發展到這一步，咱們必須得在皇帝和國家之間做選擇了，不盡早做出決定，社稷江山就要徹底完蛋。”照說他們幹脆宰了昏君耶律延禧算了，可大概傳統的忠君心理在作祟，下不去手，隻是劫持梁王雅裏向帝國的西北邊境逃竄，找地方另立了一個新的朝廷——這個小朝廷在曆史記載上和耶律淳建立的析津府朝廷相同，也被叫作“北遼”。
最後幾個忠臣、最後一個兒子，也全都離自己而去了，耶律延禧可毫不在意，他還高興於總算有一處不用整天提心吊膽、擔憂金兵來攻的避風港了，匆忙西渡黃河，駐紮在金肅軍（今內蒙古自治區準格爾旗西北方）的北麵——此地距離遼、夏邊境不過三十公裏，他隨時都可以逃去西夏主的羽翼下避風。斡離不率兵追趕到黃河岸邊，不敢貿然挺進，隻得暫時停下腳步，一麵派遣使者去和李乾順協商，不準他庇護耶律延禧。
新興的金朝和逐漸走下坡路的西夏國，使者往來不絕，互相討價還價。耶律延禧聽聞此事，知道不妙，西夏和金朝實力差得太遠，很可能扛不住壓力，斷了自己的後路，要想保命，還得找更牢固的靠山才行。他一方麵收攏幾次大戰後跑散的大臣和戰鬥人員，一方麵到處去拉關係。
其實契丹遼朝對於帝國西部的控製力一直不強，草原、荒漠之間居住著大量隻是名義上承認契丹遼宗主地位的遊牧民族，耶律延禧把目標放在了這些遊牧民族身上——我可以向他們借兵複國呀。
終於，陰山室韋謨葛失一時頭昏，沒看清楚這條破船隨時會沉，竟然答應了耶律延禧的借兵請求。室韋是古老東胡民族的一支，原本居住在今天東北三省和內蒙古自治區的北部，後來逐漸向西方遷徙，分散到整個蒙古高原和西伯利亞南部地區。唐代以後，室韋也被稱為“達怛”，元朝則音譯為“塔塔爾”。這謨葛失是室韋所傳下來的哪一個部族，沒人知道，甚至連謨葛失是部族名還是部族首領的名字，也沒人說得清楚。但總之，看起來謨葛失實力頗為強大，耶律延禧從他那兒借到了兵，腰杆立刻硬了起來。
王國維先生認為，所謂謨葛失，其實就是“蒙古”的另外一種音譯，聊備一考。
俗話說“福無雙至”，而耶律延禧在1123年的下半年卻好運連連，或許也算是一種“回光返照”吧。不僅僅謨葛失發兵相助，並且到了九月份，突然一隻七千人規模的契丹部隊開到了遼夏邊境，統兵將領不是別人，正是失蹤已久的耶律大石，這可真使耶律延禧喜出望外。
那麼，被女真人俘虜的大石，又是怎麼逃出來的呢？
耶律大石因為他卓越的指揮才能，在被俘之後，也得到了女真人的尊敬，估計受到的待遇不會很差——英雄是敵我雙方都會崇敬的。據說阿骨打為了收服大石之心，還特意賞賜給他一個或多個女人做老婆。
宋人洪皓在《鬆漠紀聞》一書中記載了一個故事，敘述大石從金營中逃跑的原因和過程：
遼朝滅亡以後，大石林牙投降了金朝。後來他和粘罕玩“雙陸”（一種賭博遊戲），爭吵起來，粘罕起了殺心，但被大石看破，於是在回到自己營帳以後，就收拾東西，拋棄了妻子，帶著五個兒子連夜逃走了。等到第二天，粘罕不見大石，派人去他的營帳裏催促。大石的妻子回答說：“昨天晚上，我丈夫因為喝多了酒，言語衝撞了大人，所以畏罪潛逃了。”詢問她大石的去向，那女人堅決不肯吐露。於是粘罕大怒，打算把這女人許配給部落裏最卑賤的人當妻子，女人不肯，反而憤恨地辱罵粘罕。粘罕大怒，就把她給射死了。
這則逸聞的可信度不大。粘罕為人粗暴，脾氣很臭，因為賭博口角就起殺心，因為耶律大石逃走就射死他的妻子，這種事情他完全幹得出來。問題是大石是不是幹得出來？他會不會真心投降女真人？不是為了複仇，不是為了複國，而隻是害怕遭到殺害而逃走。