看看李宗仁的簡曆，便知他是少年得誌之人。他1908年考入廣西陸軍小學堂，1912年轉入老桂係陸榮廷辦的廣西陸軍速成學校，畢業後經人延攬進入滇軍，之後再到桂軍中任職，很快由排長升至營長。正在他官運亨通之際，1920年8月，粵桂之戰爆發，李宗仁乘桂係戰敗之機，拉出一批軍校出身的桂籍下級軍官和十一個連的兵力，退往玉林。不久，李被粵方委任，當上了粵桂邊防軍第三路司令。於是，李以玉林為地盤，整軍經武，為新桂係的形成奠定了基礎;再稍後，又接受孫中山派往廣西的省長馬君武的委任，當了玉林警備司令。馬君武及粵軍退出廣西後，李自行通電，就任“廣西自治軍第二路總司令”。
誠如李宗仁自己回顧那樣，他不是演義小說，名人傳記中描繪的“少有大誌”、“以天下為己任”的超常脫俗的偉人，然也確有與眾不同之處。就在他任“廣西自治軍第二路總司令”時，桂軍黃紹竑率部來歸，不料轉年3、4月間，又自行開拔，投向廣東方麵。李的部下對黃的不辭而別，很惱火，要去追殺，李深知黃某非久居人下之人，遂力排眾議，不去追擊，從而使日後李黃再次合作，統一廣西成為可能。
李宗仁駐軍玉林前後，廣西幾乎是處在無政府狀態，諸多小軍閥遍布廣西全境，各不相屬。人槍較多者，自封什麼“總司令”、師長、旅長;人槍較少的自稱為“司令”、“幫統”不等，總之都是各行其是的草頭王，京劇《沙家浜》中胡傳魁式的人物。大大小小，屈指算來約十一二個。他們先後為李宗仁蕩平。
到了1923年，李宗仁所部改稱桂軍。經李濟深、陳銘樞介紹，李宗仁加入國民黨。1924年，與黃紹竑所率討賊軍合兵一處，稱為“定桂討賊軍”。李任總指揮，黃任副總指揮，在不到兩年光景，先後擊敗了老桂係的陸榮廷和沈鴻英。陸、沈在廣西，資曆深勢力大，誰也沒想到會敗在二十五歲的年輕人手下。人們自然也由此對李宗仁刮目相看。1926年1月，李宗仁在國民黨二大上居然當選為候補中央監察委員。
不難看出，李宗仁的亨通官運，是闖出來的，且在闖的過程中，他的勢力雖膨脹迅速，但頭腦冷靜，拒絕與舊軍閥為伍。他不安於廣西一隅，也不隨意投靠。他非池中之物，不會久居人下。他既有問鼎中原之心，自然不願為蔣介石稱霸效命。
一紙蘭譜，在李宗仁心目中能值幾何?
李宗仁沒把蔣介石放在眼裏，當然還有更多的理由。我們且看北伐中的蔣李關係。