韓信和劉邦的目光同時對準了東方。
從鹹陽到彭城，直線地理距離是一千公裏。兩地之間還有寧秦、函穀關、澠池、河南、大梁這些景象壯麗的驛站，基本上是沿黃河向東蜿蜒，這也是韓信和劉邦共同選擇的進軍路線。其實除了這條道路外，還有一條道路，就是南出武關，經南陽，穿陳郡，過芒碭山，這是劉邦當初從楚國殺向關中的進軍路線。
北線戰場是主戰場，漢軍將和楚軍在黃河一線展開殊死搏殺，但韓信也沒有放棄南線的分戰場，至少劉邦不會放棄。因為劉邦得到了一個非常重要的消息，盤踞在南線重鎮南陽的將軍，是劉邦當年在沛縣認識的一個朋友，他的名字叫王陵。
在風起雲湧的秦末諸雄爭霸格局中，沛人王陵也算是個響當當的人物。劉邦現在混得風生水起，但早年在沛縣街麵上玩的時候，他還是當地豪強王陵門下的小弟，以兄禮事王陵。
後來劉邦在沛縣起兵，而王陵卻跑到離沛縣千裏之外的南陽拉起了一支數千人的隊伍。劉邦曾經派人聯係過王陵，勸王陵把他的軍隊掛靠在漢軍名下，被性格強直的王陵一口回絕。曾經是劉邦的大哥，現在卻要做劉三的小弟，王陵抹不開這個麵子。
不過他們畢竟都是沛人，關係也算不錯，王陵不會因為這點事就和劉邦翻臉。雙方雖然心裏都有小算盤，但該合作的時候還是要合作，劉邦曾派出一支軍隊會合王陵的人馬，準備強行殺到沛縣，接著劉邦的家小來關中。
可惜事機不密，被項羽發現了，項羽當然不會讓控製在自己手中做人質的劉邦家小溜掉，一個都別想跑。當這部分漢軍強突到陽夏（今河南太康）時，被一支數量龐大的楚軍當頭攔截，漢軍想突破楚軍的防線？現在還做不到。
當知道“明修棧道，暗渡陳倉”的絕妙戰術是胯下懦夫韓信提出來時，項羽愣了。項羽突然回想起，韓信曾經多次給自己進言，自己一次也沒有采納。項羽似乎有些後悔，早知道韓信是個人才，如果自己不想用，不如殺掉，現在卻成了自己的心腹大患。
不過項羽還是努力說服自己，即使韓信本事通天又如何？就憑劉邦手下那點兵力，豈是霸王麾下江東子弟的對手！項羽從來隻相信肌肉，不相信大腦，項羽多次證明力量是可以戰勝謀略的，那又何必在意韓信。
項羽很快就把韓信給忘掉了，但霸王卻牢牢記住了王陵的名字。在項羽看來，王陵為人有膽氣，史稱“為人少文任氣，好直言”，典型的江湖豪俠性格，這一點最投項羽的脾氣，所以項羽會高望王陵一眼，而不是韓信。
在項羽的潛意識中，他認為像王陵這種性格的人才能做成大事，韓信當上漢國大將軍，也是胯下懦夫。項羽永遠不會理解在這個世界上競爭，靠的不是發達的肌肉，而是充滿智慧的大腦，項羽最終的失敗是必然的。
都說劉邦厚黑，其實項羽比劉邦更厚黑，項羽總喜歡強行突破人類最基本的道德底線，來為自己的利益服務。項羽想拉攏王陵，辦法有許多，可項羽選擇最招罵的一個辦法，就是把王陵留在沛縣的母親抓來當人質，逼迫王母給王陵寫信，讓王陵歸順西楚。
項羽可以囚禁王陵母親的人身自由，但卻無法讓她背叛自己對道德的選項，老夫人含淚告訴前來與項羽洽談相關合作事宜的王陵的使者：“漢王仁厚，有大愛於天下，必能為天下主，以愛天下人。請先生轉告王陵，永遠跟著漢王走，不要背叛自己的良知，否則我在九泉之下也不會原諒他。”
老夫人把話說到這個程度，使者已經知道老夫人要做什麼了，但沒等他來得及阻止，老夫人已經拔劍出鞘，橫劍自刎。項羽得到情況後，果然大怒，厲聲咒罵王母不知好歹，死了也不能放過她！麵部表情已經嚴重扭曲的項羽一邊憤怒地下令將王陵母親的屍體扔進滾燙的油鍋，一邊詈罵不休。
母親自殺，遺體被烹的噩耗傳到南陽，王陵痛哭流涕。本來王陵對項羽是有一定好感的，他和劉邦刻意保持著距離，就意味著他更接近項羽，可項羽卻以如此殘暴的手段對付自己的老母，讓王陵如何不恨！項羽這個無禮的舉動徹底激怒了王陵，侍母至孝的王陵絕對不可能再投靠項羽，他隻能對劉邦一邊倒。
時間已經到了漢二年（前205）的十月，這是一個新紀年的開始。
漢軍最高指揮部得到了一個明確的消息：為了防止漢軍向東突擊，西楚霸王項羽立他在會稽時的好友、吳縣令鄭昌為韓王，掌管舊韓之疆域，率韓兵阻止漢軍東進。而項羽在關中分封時的韓王韓成，早在項羽剛回彭城後不久就被殺掉了。
與韓國有關的軍事情報，立刻勾起了劉邦對一個人的無限懷念，那就是張良。張良已經走了好久，音訊全無，劉邦也不知道子房先生現在怎麼樣了，心中非常牽掛。
自褒中一別，張良飄然回到關東，他的任務是刺探楚國情報，並尋找機會把項羽引向泥潭，以利於劉邦東進。江湖上早就盛傳張良在博浪沙以大椎擊殺秦始皇未果。張良出身於韓國宰相世家，家世豪貴，在江湖上很有威望，所以張良可以利用自己的特殊身份在諸侯間遊走，進行“破壞”活動。