韓信把自己放在一個很高的位置，或者說韓信早已經把自己封為這個世界上無所不能的神，他不願意再回到人間。韓信總是以一種俯視的姿態來和人間的劉邦等人打交道，這讓劉邦在自尊心上受到了傷害，劉邦固執地認為他才是這個世界上無所不能的、唯一的神。
離開了韓信，劉邦就不能活了嗎？劉邦當然不會這麼認為。所以劉邦急需在沒有韓信參與的戰場上給自己撈分，來證明自己的軍事能力不弱於韓信。這不僅是劉邦個人的尊嚴問題，而是涉及能否樹立皇帝權威、威鎮諸侯的政治問題。世界上的任何問題，隻要牽扯到政治，從來沒有小問題。
劉邦的威望很高，但主要限於政治，在軍事上的威望遠不如韓信，劉邦如果想讓世人在最短的時間內忘記韓信，隻有開辟新的戰場，並不斷取得勝利。如果世人還沉浸在對韓信軍事天才的無限崇拜抑或是驚恐中，將不利於劉邦對自己的造神運動。
去哪開辟新的戰場？答案是北方的匈奴。
自從戰國時代開始，日漸強大的匈奴便成為中原人心頭揮之不去的陰影，因為匈奴所處的蒙古高原社會生產力低下，物資短缺，為了生存，匈奴人時常南下犯邊。與匈奴南線接壤的燕、趙、秦三國不得不耗費大量人力物力修建長城，置塞，以防禦匈奴人南犯。
三國之中，趙國承受來自匈奴南犯的壓力最大，幸好趙國出了一位不世出的國君趙雍（即胡服騎射的武靈王）和名將李牧，有效地阻止了匈奴人的南下。秦滅六國之後，借橫掃千軍之勢，將軍蒙恬督軍十萬北上，大破匈奴，收複河套。
當時的匈奴在北方並沒有形成一統之勢，東有東胡，西有月氏，再加上秦軍的強勢北上，匈奴進行了戰略收縮。匈奴頭曼單於北上避秦，直到秦末大亂，無暇北顧，匈奴勢力再度南下，嚐試著介入中原內戰。
還沒等頭曼有所作為時，他就陷進了一場嫡庶奪權的政治漩渦中，並因此喪命。頭曼起初立長子冒頓為繼承人，但後來頭曼娶了二房，生了小兒子，頭曼想廢掉冒頓，改立少子。為了擺脫冒頓的糾纏，頭曼把冒頓打發到月氏做人質，企圖借刀殺人，但沒想到冒頓私下逃了回來。頭曼有些良心發現，讓冒頓留下來主管軍隊，沒想到卻被冒頓設了一計，在打獵途中被冒頓亂箭射死，冒頓自立為匈奴單於，並殺庶母及少弟。
冒頓是匈奴史不多見的雄主，他的上台意味著匈奴民族將迎來又一個春天。冒頓奪位後做的最重要的一件事情是向東邊強大的鄰居東胡示弱，甚至不惜把自己心愛的女人送給東胡人，以達到卑而驕之的目的。東胡人認定冒頓是個膽小怕事的懦夫，卻沒有想到冒頓憤怒的刀尖即將捅進他們的胸膛。
冒頓成功麻痹了東胡人，率憤怒的匈奴兵向東殺了過來，東胡人幾乎沒有做出什麼像樣的抵抗，就被匈奴人消滅。冒頓已經殺紅了眼，吃掉東胡並沒有消除他的饑餓感，緊接著又把刀尖對準了月氏、樓煩等部落，結果不問可知。
就在劉邦和項羽在中原苦戰的時候，冒頓已經不聲不響地兼並了大漠草原，此時的匈奴兵力強橫，有控弦之兵三十多萬，馬牛無數，縱橫漠北，不斷騷擾燕、代地區，遂成中原大患。
劉邦很早就關注匈奴的動向，隻是當時楚、漢還在殘酷地拉鋸膠著，劉邦暫時無法分心。等滅掉項羽之後，劉邦開始把目光投向遙遠的北方大漠。劉邦此時應該還沒有做好與匈奴進行大戰的軍事準備以及心理準備，現階段對劉邦來說最重要的是守邊，不要讓匈奴人突破北線，給劉邦擠出足夠的準備時間。
至於派誰去北線防禦匈奴，劉邦想到了韓信，當然不是那個成天牢騷滿腹的淮陰侯韓信，而是另外一個韓王韓信（即韓王信）。
雖然功勞不如淮陰韓信，但韓王信在漢滅楚的戰爭中也出過大力，所以劉邦早就確定立他為韓王，享受與齊王韓信平級的待遇。不過從劉邦的利益角度講，韓王信說到底不是他的嫡係，而且又是異姓王，很難讓劉邦放心。
更要命的是，韓王信所統治的區域地處河南腹地，北近洛陽、南近宛葉、西臨關中、東抵彭城，為天下重鎮，勁兵所資，連縱百萬。一旦韓王信造反，韓兵西向，長安、洛陽幾無險可守，韓王信為人又明斷好武，和淮陰侯韓信一樣都是劉邦的心腹大患，必須解除這個隱患，至少也要給韓王信挪個窩。
把韓王信遷到代北，有兩個好處：一、韓王信能力突出，可以有效防禦匈奴，二、減輕長安、洛陽所麵臨的軍事威脅。韓王信的北遷實際上也是劉邦鏟除異姓王威脅的一個舉措，隻不過過程要比詐擒韓信的手段相對溫和一些。韓王信的國都由潁川變成了晉陽（今山西太原），轄太原郡三十一縣，河東自古就是天下重鎮，韓王信由韓入晉，不算是貶封。