自三家分晉以來，趙便是天下大國，而且對秦漢定都的關中（包括洛陽）起到了非常重要的屏藩作用，戰略地位不言而喻。雖然周昌被任命為趙國相，但周昌的主要任務是保護劉如意不被呂雉暗箭傷害，在軍事上沒什麼作為。
趙國及北方的代國地近匈奴，需要有一個強硬的將軍駐守二地，防備匈奴南下。除了戰神韓信之外，劉邦手下還有許多名將，但劉邦卻提出了一個讓人有些意外和冷門的人選——陽夏侯陳豨。
關於陳豨的出身，《史記》甚至說不清陳豨是什麼時候跟從劉邦的，隻記載陳豨是宛朐人（今山東菏澤西南）。不過《史記·高祖功臣侯者年表》記載陳豨至少在劉邦進軍灞上時就已經封侯，但不是陽夏，直到陳豨跟著劉邦北上打敗韓王信和臧荼後，才被封為陽夏侯，算是準一線的地位。
陳豨的官方職務是代國相，這其實是一個軍事職務，因為陳豨的任務是督代、趙兩國及北方邊境上的漢軍，防備匈奴入侵。雖然劉邦堅定地執行同姓封王的政策，但此時的代國卻已經沒有劉姓宗室為王。之前劉邦立自己的弟弟劉仲為代王，結果劉代被匈奴人嚇跑，隨後劉邦又立愛子劉如意為代王，但不久又改封為趙王。而下一任代王，即後來的漢文帝劉恒還沒有出現在曆史舞台上，所以陳豨是實際上的代王，位高權重。
不過陳豨畢竟不是名義上的異姓諸侯王，並沒有觸及劉邦鏟除異姓王的政治底線。劉邦曾經解釋過他為什麼派陳豨守代國邊境，原因是陳豨常年跟隨在自己身邊，劉邦信得過他。
雖然不清楚陳豨生於哪一年，但從《史記·太史公論》“（陳豨）少時數稱慕魏公子”這句記載來看，陳豨在年輕時應該見過著名的戰國四大公子之一——魏信陵君魏無忌。魏無忌以養士聞名天下，趙王張耳年輕時做過魏無忌的門客，所以陳豨的年齡很可能和張耳相當，應該在五十歲上下。
信陵君養士三千，上侍君王，下愛姬妾，宴有鼓吹，行備車馬，排場非常大，讓年輕的陳豨羨慕不已。陳豨一直在江湖上沒混出什麼名分，所以他暫時還沒有足夠的物質條件效仿信陵君。
現在陳豨坐鎮一方，手握重兵，儼然異姓諸侯王，自然就有條件養士了。陳豨揮金如土，招攬天下賓客，陳豨身上的江湖味比較濃，待賓客禮賢下之，常為布衣之交，所以人皆歸之。養士在當時是尊貴社會身份的象征，諸侯們養點社會散閑人員很正常，但陳豨廣致天下賓客，卻讓陳豨的鄰居、趙國相周昌起了疑心。
愛養士，這算不上什麼壞毛病，但陳豨不應該帶著門客四處炫耀，好像唯恐天下人不知道他陳豨已經飛黃騰達似的。有一次陳豨因事路過趙國，他不是輕車簡從，而是帶著數千門客一起乘坐千餘輛豪車，浩浩蕩蕩地好似蝗蟲過境一般來到趙都邯鄲，邯鄲城中的旅館全都爆滿。
陳豨不是諸侯王，但架子擺得比諸侯王還要大，自然就引起了出自沛人集團的周昌的極大不滿。周昌自劉邦沛縣起義以來就一直跟在劉邦身邊，百戰搏命，才撈到一個汾陰侯，陳豨才立多大功勞，就敢擺諸王儀仗？周昌隨後赴長安向劉邦舉報陳豨有不法行為，難說沒有一點嫉妒心。
周昌舉報陳豨的罪名其實也是莫須有，他沒有任何證據證明陳豨要謀反，隻是含糊不清地說陳豨廣招賓客，在外掌管重兵，有可能謀反。劉邦似乎對用陳豨守代、趙有些後悔，劉邦以為陳豨很聽話，沒想到是個比韓信還難纏的刺頭。
不過要說陳豨有謀反的意思，恐怕劉邦也不太相信，但真正讓劉邦對陳豨不滿的，還是陳豨過於招搖高調的處事方式。韓信功高蓋世，也不過大擺儀仗衣錦還鄉，至少韓信也沒有養士三千的記載。陳豨何德何能，就敢自比信陵君魏無忌？
劉邦也意識到了，陳豨現在的地位和異姓諸侯王沒有任何區別，甚至比身處內地的彭越、英布更危險，萬一陳豨勾連匈奴入侵，後果不堪設想。但反過來說，陳豨是自己任命為代相，並領代、趙之兵的，在僅有周昌莫須有之詞的情況下無法給陳豨定罪。
劉邦想到了一個間接除掉陳豨的辦法，就是他派人去調查陳豨的數千門客，這些人魚龍混雜，難免會有貪贓枉法的把柄被劉邦拿住，然後把禍水引到陳豨身上。像這樣的案情調查，按常理來說應該是秘密進行的，而且以漢國司法係統的能力來說，做到這一點並不難。
讓人疑惑的是，劉邦調查陳豨門客的事情鬧得天下皆知，不僅陳豨本人知道，甚至遠逃匈奴的韓王信也對此事了如指掌。其實劉邦這麼做，還是延續了他處理異姓王問題的一貫思路，即通過各種明或暗的手段，逼異姓王造反，然後劉邦可以名正言順地消滅他們。除了已經被劉邦軟禁的韓信，劉邦對其他異姓王在軍事上的較量是充滿信心的。