正熱鬧著，子秋突然接到了一個電話，神色嚴峻起來。轉臉對她們說，在西安的二伯幾天前犯了腦梗塞，很嚴重，醫院一天下一次病危通知書。今天剛剛過了危險期，才告知他們。現在還不會說話。情緒不穩定，大約是覺得自己大限已到，總是表達想再見子秋一麵。子秋在西安讀的大學，受惠於這位二伯很深，因此聽到這個訊息自然也就格外憂戚。子夏說那趕快和二老商量商量，子秋道：“這時候什麼也別說，子冬的好日子，別掃了喜氣。反正也沒有生命危險了。等我回家再慢慢和他們說也不遲。”
中午過去，娘家人該告辭了。子冬跟著耿建，將父親母親哥哥姐姐妹妹伯父伯母送到門口，在一片再見聲中，忽然看見母親紅了眼圈，子秋和子夏也眼內珠水盈盈，忽然想起子春和子秋結婚的時候，母親也都哭過。那時她心裏雖然也難過，卻還是不怎麼明白。當時也覺得無非是舉行一個儀式罷了，結了婚，兒子還是兒子，女兒還是女兒，隻要和以往一樣常回家看看，住住，和母親多聊聊，就什麼都有了。現在，這眼淚該為她流了。她忽然明白：儀式隻是個儀式，然而儀式也絕不僅僅隻是個儀式。很多時候儀式就是分水嶺，儀式就是標誌牌，儀式就是內容的封麵。儀式之後，許多事物的本質就開始發生悄無聲息的改變。雖然看起來仿佛還如同從前，然而再也不會回到從前。
懷著傷感和不悅，子冬回到屋裏就倒在了床上，晚飯也沒有吃。直至家裏客人散盡，耿建才回到新房，開門見山地問她是不是因為家裏大擺筵席而鬱悶，口氣坦誠真摯，子冬倒覺出了自己的小氣，便緩和了臉色，問耿建為什麼要請這麼多客人，這不是明知故犯，違反他們的私約麼，耿建賠笑道：“私約是私約，公理是公理，父母我真是管不來。我媽說家裏以前已經出了那麼多禮金，就我一個兒子，要是不辦就太虧了。我也想了想，鄉下的親戚都和城裏沒幹係，知道我們結婚也無妨。也就隨他們樂。”完了又慢吞吞掏出一個信封，說是收的禮金，一萬三千四百五。要他們去旅遊。鑒於他理虧在前，去哪裏玩由她決定。子冬接過厚厚的信封，一時無話。很快便換了心情，又孩子氣地和耿建討論起來了旅遊的目標。先說去九寨，耿建建議說去麗江。子冬不聽，後來想起，這些錢一次根本用不完，便道：“現在去九寨，散夥去麗江。反正也是要散夥的。”
“如果散不了呢？”耿建逗她。
“沒有理由散不了。就是為了去趟麗江也得想辦法散。”子冬說。
“有道理。”耿建頷首。
因為耿建常年在外，在村裏沒有相好的朋友，所以這新婚之夜很是素淨。兩人又累又乏，搭頭便睡，一夜無話。早晨起來，相對而笑。一男一女，睡了一夜居然毫無感覺，這算怎麼回事？真是有些滑稽。不過，再想想，這卻也是讓彼此更放心的。
第二天他們便坐上飛機，直奔九寨。九寨之旅倒是簡單明爽。本來子冬擔心共住一室的事，不料這個團裏剛好有兩個散客，一男一女。於是耿建和男人一間，子冬和女人一間。白天兩人同遊，晚上各自睡去。
女人已經年過四十，還沒有結婚，問子冬和耿建是什麼關係，子冬語焉不詳地說是合夥同租房子的人。女人笑笑，不再深問，隻說很多人的婚姻不過就是合夥同租房子，所以她不打算結婚。說這話的時候，子冬和女人正站在九寨溝的鏡海邊兒上。腐朽了的樹木倒在寶藍色的湖泊裏，根須細膩，枝杈安詳，如同一具神奇的植物標本，而這湖就是一汪龐大的福爾馬林溶液。子冬感慨地說沒想到水中的朽樹會有如此綺麗的形態，女人悠然道：“你不覺得，許多勉強到老的婚姻也是這樣麼？隻要有時間作怪，都可以成就一幅韻味無窮的浪漫晚景。”子冬看著水中的樹，不知道該如何作答。她轉身去找耿建，看見耿建似乎也正在找她，便走過去，問是不是需要她幫忙拍照，耿建鄭重道：“我建議我們倆拍個合影。不然一張都沒有，回去不好向兩家人民交代。”