“是沈先生。”裴管家恰到好處地接口。
“這位沈先生，和另外一位沈先生，倒是有點像呢，不會是表親吧？”一個軟軟糯糯的聲音傳來，沈鬱抬頭，看見餘鶴遠身後款款走來一年輕女子。她身著冷冽的湖藍色襖裙，身姿曼妙，曲線玲瓏，臉色白皙如雪，唇色也化得淡淡的，眉目生得極為柔和，卻偏偏在額間點了一朵朱砂紅的花鈿，平白綻出妖嬈。
沈鬱懶懶笑著粘過去：“姑娘覺得我像誰？”
鶴發老人臉色登時沉下，沈鬱似是從來沒有打算觀察那醜陋老人臉上的表情，仍然毫無顧忌地同美人搭話。
藍襖女子掩住嘴唇，輕輕笑了一聲，似乎並不反感，在鶴發老人麵前，倒也沒有大膽地接話。
蘇阮芝咳了咳，一把將沈鬱拽過來，提到身後，向他介紹：“這位是餘掌門，這位是……”
“十四夫人。”裴管家又適時接口。
“啊，十四夫人，”蘇阮芝見了見禮，“餘世伯，我本以為貴府今年要好生操辦一番，但看這裏除了我和……沈先生，再無別人來賀壽，這是怎麼回事？”
餘鶴遠臉色緩了緩，歎了口氣：“蘇姑娘有所不知，老朽的壽辰，卻是在十日之後。提前請二位過來，是有要事相求。”
蘇阮芝意料之中點了點頭：“餘世伯客氣了，我便知餘世伯同時邀請我和沈先生，必有深意。”所以她和沈鬱兩人都沒有帶賀禮過來。
餘鶴遠嘴唇張合，最終頹然道：“兩位請隨我來。”
裴管家在前麵引路，抵達一處僻靜的房屋，裴管家低沉著嗓音，有些陰陽怪氣地說：“老爺，書房到了。”
蘇阮芝有些莫名其妙地看了沈鬱一眼，卻發現沈鬱微微歪著頭，正在打量那個古怪的裴管家，神色間卻是悠閑，一副無所事事的樣子，也不知道他究竟有沒有發現到什麼古怪。
“在門口守著吧。”餘鶴遠吩咐後推開房門。
書房的案幾上放著三杯熱茶，顯然是早已準備好的。
沈鬱大大咧咧地坐下，捧起茶杯聞了聞：“好茶好茶。”
餘鶴遠剛剛見識了他的德行，也懶得再同他計較， 隻淡淡道：“沈先生喜歡就 好。”
蘇阮芝覺得臉上十分無光，輕輕歎了口氣，決定立即轉移大家的注意力，問道：“餘世伯，方才我和沈鬱在樹上發現了一具屍體。死狀十分慘烈，不知……”
餘鶴遠嘴唇顫抖著搖了搖頭，神色十分無奈：“果然還是來了 。”
蘇阮芝離奇道：“什麼？”
“估摸每年這個時候，都會有一個人掛在樹上吧。”
聽了這話，餘鶴遠和蘇阮芝兩人齊齊轉臉，望向沈鬱。他剛剛端起茶杯，想要湊到嘴邊，舉了一半，看見兩個人的目光，隻好又訕訕地放下。
“沈先生所言極是，隻是我這紫陽十二峰地處偏遠，同外界鮮有來往，不知道沈先生是從何得知的？”餘鶴遠站起身，走到沈鬱麵前，恭恭敬敬地拱手，行了個禮。
“我看那屍身皮肉剝離，掛在那麼棵奇怪的樹上，沒有一滴血，沒有一絲痕跡，顯然是經過精心謀劃、反複試驗的。”沈鬱抿了口茶，老神在在地說。
蘇阮芝猛然醒悟過來，自己來時的路上已經告知了沈鬱每年一個峰主喪命的事，所以他推測出他們都是死於這種手法並不困難。她一麵覺得沈鬱套了自己的話，拿出來厚顏無恥地裝神弄鬼，實在不厚道，一麵又在感歎沈鬱的目力竟然這麼好，她需要屏氣凝神才能看清的物事，沈鬱這個小混混竟然也能看清。
餘鶴遠仿佛慢慢地吐出一口氣，半晌才道：“我果然沒有請錯人，這樁事，要從十四年前說起。”