關於這虎皮毛豆腐的來曆，還要從明朝說起。相傳，明太祖朱元璋幼年時，因家貧困，曾給財主家放牛幫工，每在白天放牛後，半夜就要起來與長工們一起幫磨豆腐，他年紀雖小，但做事很勤快，頗得長工們喜歡，因此，長工們盡量照顧不讓他幹重活。後被財主知道很不滿意，便將他辭退回家了。朱元璋沒辦法，隻得和附近一座廟跟前的小乞丐們混在一起。長工們可憐他，每天從財主家偷出一些飯菜和鮮豆腐，藏在廟的幹草堆裏，到時朱元璋就悄悄取走與夥伴們分食。不久，父母兄相繼亡故，朱元璋更孤無所依，便入寺當了和尚。因朱元璋最喜食豆腐，初時，長工們仍照樣送來藏放草堆裏。一次寺裏一連幾天忙著做廟會，長工們見藏放的豆腐原封不動就沒有再送了，當廟會結束，朱元璋記起去取豆腐，發現豆腐上已長滿了一層白毛，他就拿回廟中，偷偷地弄來油煎食之，覺得味道更香鮮無比。以後，他就常用此法做豆腐吃。
後來到紅巾軍起義爆發後，朱元璋投奔義軍，幾年後他升任紅巾軍左副元帥，時為吳王。1357年，一次，他率領大軍到徽州地方駐營時，特命隨軍炊廚給他做煎毛豆腐吃。這油煎毛豆腐就在當地流傳下來。後來朱元璋做了皇帝，油煎毛豆腐便成了禦膳房必備佳肴。現今起名為“虎皮毛豆腐”，成為享譽世界的中外名菜。
附：明朝的宮廷豆腐
明朝開國皇帝朱元璋出身貧苦。待他坐了江山後，規定每頓飯必有粗菜，好讓子孫們“知外間辛苦”。這成為明朝自始至終的一個家法，也是明朝宮膳製度中最有特色的地方。
朱元璋大力提倡，自己也身體力行，他每頓飯都上一個豆腐，作為不忘自己苦出身的實例。但是，到了他的子孫們的手上，這每頓必有的豆腐，就變味了。清代吳騫《拜經樓詩話》講述了一個明代宮廷豆腐的故事。故事說，京城各官署中，翰林院是清水衙門，平常清湯寡水，腸子裏沒有攢下什麼油水。皇帝如到別的地方赴宴，翰林們就可憐巴巴地向光祿寺索要剩下的禦膳，改善一下生活。有一天，皇帝去赴宴，眾翰林紛紛去討皇帝的剩飯。一個年輕的翰林去晚了，隻端回一盤豆腐，大為懊惱。一個後來的老翰林知道了，十分高興，連喊“拿酒來”，然後大快朵頤而去。原來這豆腐根本就不是豆腐，它是用幾百隻鳥兒的腦髓做成的。原來，朱元璋死後，其子孫們雖然保持了頓頓上豆腐的家法，其實那些“豆腐”的原料，早已偷梁換柱。一份豆腐需要數百隻近千隻鳥腦袋，這種特殊豆腐的味道到底如何，人們無法想象。
濟公與無錫肉骨頭的傳說
提起南宋名僧濟公，在江南一帶可謂家喻戶曉。相傳，聞名海內外的“無錫肉骨頭”，與濟公有著一段不解之緣。
南宋時，無錫城裏來了一位身穿袈裟，手持破蒲扇的遊方和尚。他走到一家熟肉莊門口，向老板討錢。老板說：“剛開店門沒有錢，給你一塊肉吧！”於是，便拿了一塊熟肉遞給這個和尚。原來，這和尚就是濟公。吃完手中的肉後，濟公又向老板要，老板又給了一塊，濟公吃了後又要，老板不高興了，說：“肉都給你吃完了我明天賣什麼呀！”
濟公接過話題答道：“賣肉骨頭嘛！”說著，就從破蒲扇上拉下幾根蒲莖，交給老板：“把這幾根蒲莖放在肉骨頭鍋裏一起燉，我吃的肉，日後會加倍還給你的。”
老板聞言，半信半疑。翌日，老板如法炮製，鍋中肉骨頭竟然異香撲鼻，整個無錫古城都能聞到香氣。因此，這家肉莊便開始經營起肉骨頭生意來。後來，此法傳至民間，便成了無錫著名特產。
法海寺老和尚的燒豬頭
清朝時期，瘦西湖裏法海寺的豬頭肉非常有名。據傳說，一個熟的豬頭肉要賣到三兩白銀！清代揚州八怪之一的羅聘有詩雲：“初打春雷第一聲，雨後春筍玉淋淋。買來配燒花豬頭，不問廚娘問老僧。”讚的就是乾隆年間揚州第一個燒豬頭拿手的老和尚。和尚燒豬頭好像很有傳統，朱自清在他的《揚州的夏日》裏，也念念不忘揚州瘦西湖法海寺老和尚的燒豬頭。
自古以來，揚州和尚研究佛教的戒律非常有名氣，那些得道的高僧當然是佛性堅定，但是也有些饞嘴的小和尚經常想辦法偷偷吃葷，法海寺的豬頭肉就是那些饞嘴的小和尚的“創舉”。
佛教的戒律明文規定，和尚不許吃葷破戒，也不允許把肉弄進佛門淨地，更不要說在寺廟裏煮豬頭肉了，那味道就沒法遮掩。那一心想吃肉的小和尚怎麼辦呢？辦法總是比困難多！小和尚就買來一隻新尿壺，用水洗一洗，大家湊點錢偷偷買來小豬頭（俗稱“鬼臉子”），剔去骨頭，鑷光豬毛，把豬頭揣進尿壺裏，放齊蔥薑酒鹽等作料，用荷葉把尿壺的口紮緊，再用黃泥把口封死。然後就把這個尿壺放在大殿的背後，用供桌上的蠟燭的火頭慢慢地燒這個壺底，一個蠟燭頭燒完了，再續一個。一來地點比較隱蔽，二來也沒任何味道飄出，大和尚也無法察覺。據說經過兩天兩夜的燜燒，豬頭肉也就神不知鬼不覺地燒熟了。悄悄打開尿壺，嗨，那個味道可真是香死人了！於是大家就背著大和尚，大快朵頤。當年的小和尚熬到老了，也就成了做豬頭肉的高手了。