陳方策動容道：“鄭森，你回鄉吧。這南京確實已爛到骨子裏。”
“朝有奸佞，上有……”鄭森本想趁喧鬧吐出“昏君”二字。崇禎帝自縊的噩耗從京師傳來，南京朝野動蕩，就新君人選展開了明爭暗鬥。那時，在南京周邊避難的皇族隻有福王朱由崧和潞王朱常淓二人。福王乃萬曆之孫，若按血統，當立福王。潞王是隆慶帝之孫，血統稍遜福王，卻勝在賢明。選血統，還是要賢明？鄭、陳二人之師錢謙益堅持國難當頭，當以賢明立君，但最終還是敗給了以馬士英為首的福王派係。
這福王是“了不得”的人物。昏君的潛質——貪財、好色、嗜酒、不孝、殘暴，他一樣沒落下。但越是這樣的昏君，對馬士英等人而言就越容易左右。
福王的登基可謂疑點重重。崇禎帝自縊後，太子下落不明，據說是李自成逃亡時將其擄走。即便如此，崇禎帝除了皇儲之外，還有眾多皇嗣不知所蹤。按慣例，先帝皇嗣尚生死不明，理應由監國代理國政。然而馬士英等奸黨不顧禮製，強行扶植福王登基繼位，並改元弘光。
明朝的皇帝有各自的年號，民間也習慣以年號稱呼皇帝。但唯獨這福王，沒人願稱他“弘光帝”。且不提繼位的合法性，單看福王的秉性就難以服眾。正史的《明史》記載明朝國祚終於崇禎皇帝，南明數位帝王無一計入正史。不出所料，福王剛繼位，便一展昏君本色，辦起了先前提到的選秀。
關於福王還有一段後世相傳的軼事。某日，福王眉頭緊鎖，怏怏不樂；臣子還以為其憂心國家社稷，關切問道：“陛下因何事煩憂，臣等願粉身碎骨，為陛下分憂。”
“愛卿深知朕意！朕正為宮廷梨園無名角而憂愁。傳朕旨意，搜羅天下名角入宮！”國難當頭，福王不思富國強兵，倒關心起梨園來了。
馬士英等奸佞利用君上昏愚，排擠忠臣良將，一時間權勢滔天。而駐守江北的四鎮將軍各懷鬼胎，不思禦敵，隻熱衷於圈地割據。正如陳方策所言，南明已是窮途末路了。
“我若有你那般的家世背景，早就回鄉繼承衣缽去了。你打算何時動身？”陳方策問道。
“後日一早便動身。”
“耽擱到後日？你不是已經歸心似箭了嗎？”
“若不出意外，明日我家使者抵京，和他商議後再啟程不遲。”
“也好，你對南京總有些難以割舍，比如說這少珠姑娘……”陳方策本想調侃，鄭森卻不接話茬兒，隻是癡癡地注視著水麵。
離京前夕，鄭森拜訪孝陵。
南京紫金山因遠眺呈紫金色而得名。明朝的永樂帝遷都北京，其後帝陵便都選在了北京城郊，即明十三陵。相傳建文帝死於戰亂，卻不見屍首，故無從下葬。所以南京的明皇陵隻有太祖洪武帝的孝陵。
孝陵附近沒有外人，除了鄭森，便隻有從福建遠道而來的使者，姓甘名輝，是鄭氏水師麾下勇冠三軍的猛將。鄭森本想邀請甘輝一同參拜太祖，但他停下腳步，婉拒道：“森少爺，末將在此恭候。”為何不願同往參拜太祖？鄭森的疑惑呼之欲出，但見對方一臉嚴肅不願多答的樣子，便作罷了。反倒是甘輝邀請道：“森少爺可有雅興陪末將登上這紫金山？”
“正有此意。”鄭森點頭。
紫金山雖不是高峰，從其山頂可以睥睨金陵全域。
“金陵倚靠長江天險，該如何攻略？”甘輝自言自語道。鄭森語塞，他似乎能理解對方為何拒絕參拜了。如今情勢，金陵淪陷是遲早之事，奪回南京之戰不可避免。畢竟在長江以南，能和清軍角力的便隻有鄭家了。
鄭森緊盯南京城池，不敢挪開視線。他這些年寒窗苦讀，隻為出入朝堂，尋求經世濟民之道。如今看來，迄今所學皆化泡影，要複興大明，隻能仰仗沙場浴血、刀兵弓馬。入相不能圖強，出將卻能救國。沙場不念傷感，隻有勝負。身為武將，眼裏隻有一兵一卒、一攻一守，兵來將擋……多愁善感怎能領兵？參拜太祖陵寢或許能一吐悲憤傷感，但真要挽救金陵，還是得登上這紫金山，尋求禦敵方略。
“我明白將軍的用意了。”鄭森歎道。
“請牢記眼前的一山一河、一城一郭，切忌仰賴地圖。”甘輝的聲音毫無感情。
“銘記於心，永世不忘。”鄭森答道。
兩人在山頂上逗留了一炷香工夫，天色漸暗。
“下山吧，明日還得早起。”甘輝言罷，轉身便走。
“明日在哪個渡口上船？”鄭森問道。
“桃葉渡。”甘輝加快了腳步。
來日重返金陵，此處必當化為修羅場。想到此處，鄭森心中感傷，酸苦難耐：無憂無慮的求學生涯今日便要畫上句號。這般兩耳不聞窗外事的十來年，稱得上他這輩子的黃金期。鄭森在心中默默起誓：願天下人都有屬於自己無憂無慮的黃金期！這便是他畢生追求的心願。掐指算來，鄭森的南京遊學生涯不滿一載，但這短暫的時光，便是他一去不複返的青春歲月了。
“末將已將啟程時刻和地點告知陳方策公子。”無愧於南安鄭家的智謀之名，甘輝已對鄭森的社交圈了如指掌。
“感激不盡。”鄭森道謝。
“末將還順道知會了少珠小姐。”甘輝語氣不變，似乎在道一件再尋常不過的事。
啟程那日，陳方策和張少珠前來送行。情郎惜別，少珠的神情明顯不自然。“奴……等郎歸來。”言罷，淚珠已默默劃過麵頰。
“保重，我一定來看你……”佳人梨花帶雨，鄭森隻能這般回應，“我一定會回來！”他不由加重了語氣。
“少爺，該登船了。”甘輝語氣不變，似乎眼前的依依惜別不存在一般。鄭森登船，船靜靜地離岸遠去。
“人生如夢……”鄭森遙望渡口，陳方策和少珠仍佇立原地揮手告別。鄭森茫然地揮手回應。他心中感慨萬千：南京遊學、邂逅佳人、皇上自縊……這一切，是夢嗎？
“眾人都翹首以盼少爺歸來。”甘輝道。
“勞長輩們掛念。”
晨霧繚繞的紫金山之上，鄭森仿佛看見長自己一年的妻子的嬌顏若隱若現，幼子的容顏卻久久沒能浮現，隻隱約聽聞嬰兒在耳邊啼哭。
“還有一事要向少爺稟報，一名叫作統太郎的青年投奔您府上，說是從東瀛平戶而來，是少爺的兒時好友。”
“統太郎？噢噢，是林田家的……”這讓鄭森有些意外。他已經不記得這位兒時玩伴的模樣，不過見了便知。不知母親是否安好……提起東瀛，鄭森難免想起遠在異國的生母，鼻子隱隱發酸。