當漏鬥伸到陸地表麵時，把大量沙塵等物質吸到空中，形成塵柱，稱陸龍卷；當漏鬥伸到海麵時，便吸起高大的水柱，稱水龍卷或海龍卷。龍卷的襲擊突然而猛烈，產生的風是地麵上最強的。
在強烈龍卷風的襲擊下，房子屋頂會像滑翔翼般飛起來。一旦屋頂被卷走後，房子的其他部分也會跟著崩解。龍卷風的強大氣流還能把上萬噸的整節大車廂卷入空中，把上千噸的輪船由海麵拋到岸上。在美國，龍卷風每年造成的死亡人數僅次於雷電。它對建築的破壞也相當嚴重，經常是毀滅性的。1925年3月18日一次有名的“三州旋風”遍及密蘇裏、伊利諾伊和印第安納三個州，損失達4000萬美元，死亡695人，重傷2027人；1967年3月26日上海地區出現的一次強龍卷，毀壞房屋1萬多間，拔起或扭折22座抗風力為12級大風2倍的高壓電線鐵塔。龍卷風平均每年奪走數萬人的生命。1970年5月27日一個龍卷風在湖南形成後經過灃水，在灃水的江心卷起的水柱有30米高、幾十平方米大，河底的水都被吸幹了。
龍卷風在世界各地都曾出現過，我國龍卷風不多見，而在美國、英國、新西蘭、澳大利亞、意大利、日本出現的次數卻很多。龍卷風在美國又叫旋風，是常見的自然現象。1879年5月30日下午4時，在堪薩斯州北方的上空有兩塊又黑又濃的烏雲合並在一起。15分鍾後在雲層下端產生了旋渦。旋渦迅速增長，變成一根頂天立地的巨大風柱，在3個小時內像一條孽龍似的在整個州內胡作非為，所到之處無一幸免。最奇怪的是在開始的時候，龍卷風旋渦竟然將一座新造的75米長的鐵路橋從石橋墩上“拔”起，把它扭了幾扭然後拋到水中。事後專家們認為，這次龍卷風旋渦壁氣流的速度已高於音速，其威力巨大。
把高於音速的龍卷風比喻為一個魔術師一點也不為過。1896年，美國聖路易市發生過一次旋風，使一根鬆樹棍竟輕易穿透了一塊1厘米左右厚的鋼板。
在美國明尼蘇達州，1919年也發生了一次旋風，使一根細草莖刺穿一塊厚木板，而一片三葉草的葉子竟像模子一樣，被深深嵌入了泥牆中。但是使人不解的是麥蒂希布農婦謝萊茹涅娃和她兒子的事情。龍卷風將她、她的大兒子和嬰兒吹到一條溝裏，而她的次子彼佳被刮走不見影蹤，直到第二天才在索加爾尼基市找到了他。盡管他嚇得魂不附體，但絲毫未受損傷。令人奇怪的是，他不是順著風向吹，而是逆著風被吹到索加爾尼基市的。
盡管人們早就知道龍卷風是在很強的熱力不穩定的大氣中形成的，但對它形成的物理機製，至今仍沒有確切的了解。有的學者提出了內引力——熱過程的龍卷成因新理論。但是，用它也無法解說冬季和夜間沒有強對流或雷電雲時發生的龍卷風。龍卷風有時席卷一切，而有時在它的中心範圍內的東西卻完好無損；有時它可將一匹駿馬吹到數千米以外，而有時卻隻吹斷一棵樹幹；有時把1隻雞的一側雞毛拔完，而另一側雞毛卻完好無缺，產生龍卷風這些奇怪現象的原因更是令人難以預料。
龍卷風的風速究竟有多大？沒有人真正知道，因為龍卷風發生至消散的時間短，隻有幾分鍾，最多幾個小時。作用麵積很小，一般直徑隻有25—100米，在極少數的情況下直徑才達到1千米以上，以致現有的探測儀器沒有足夠的靈敏度來對龍卷風進行準確的觀測。相對來說，多普勒雷達是比較有效和常用的一種觀測儀器。多普勒雷達對準龍卷風發出微波束，微波信號被龍卷風中的碎屑和雨點反射後被雷達接收。如果龍卷風遠離雷達而去，反射回的微波信號頻率將向低頻方向移動；反之，如果龍卷風越來越接近雷達，則反射回的信號將向高頻方向移動。這種現象被稱為多普勒頻移。接收到信號後，雷達操作人員就可以通過分析頻移數據，計算出龍卷風的速度和移動方向。為了製服龍卷，預測龍卷，人們正努力探索龍卷形成的規律，以解開這個自然之謎。
黑潮是黑色的嗎
原來，有一條天然的“暖氣管道”橫亙在西北太平洋上。這條所謂的“暖氣管道”其實是海洋暖流中的一支，也就是黑潮。黑潮是太平洋的北赤道流與陸地相遇後，沿岸北上的一支海流。它像一條巨大的江河，從南向北，晝夜不息地滾滾流動著。
雖然這股暖流被稱為黑潮，但它的水其實並不黑，甚至比起一般海水來，顯得更清澈透明。不過，黑潮分布的海麵經過太陽的散射光照射，水分子吸收了如紅、黃等色的光波，而隻散射藍色光波。因此，人們一眼看過去，海水就成了藍黑。這就是人們稱它為黑潮的原因，黑潮也因此與其他的一般海水明顯地區別開來。那麼，這條“暖氣管道”是從哪來的呢？它是如何形成的呢？
這要從北赤道流說起，它是黑潮的前身。赤道流由於受強烈的太陽輻射影響，水溫和鹽度都很高，黑潮也因此具有高水溫、高鹽度的特點。夏季水溫為27益—30益，即使在冬季，表層水溫也超過20益，高出鄰近海水5益—6益。