跟大多數軍閥嗜財如命不同，段祺瑞不愛錢。為官多年，在清朝時就已經做到了一品大員，進入民國，當過陸軍總長、內閣總理甚至中華民國的臨時執政，可一點積蓄也沒有。一大家子人，從來不置產業，下野之後住的房子都是別人送的。不過，無論是台上還是台下，他卻從來沒缺過錢花，需要的時候，一紙二寸半的條子，到金城、鹽業銀行，就可以取個幾百上千的，既不需要存折，也無須擔保。段祺瑞也不好色，幾乎沒有什麼緋聞，偶爾吃吃花酒，多半是不得已的應酬。此公平生隻有兩好，一是玩政治，二是下圍棋。
那個時代的高級官員，能下幾手棋的人不少，但癡迷到段某人這般地步的卻少。此公隻要有點閑空，十有八九是在棋桌旁。上門來的客人，隻要會下，就必然要陪他下幾盤。平時公館裏養幾個清客，專門陪他下棋，每月從陸軍部裏支薪水。曾經掃蕩日本棋壇的大師吳清源，據說當年就是段公館裏年紀最小的清客，吳清源東渡日本學棋，也有段祺瑞的支持。
不過，段祺瑞雖然嗜棋如命，但水平卻一般，說他是“臭棋簍子”也不過分，稍有點功底的人，就可以把他殺得大敗。可是礙於他的地位，一般沒有人敢這麼幹的，況且，上門來都是有求於他的，陪輸兩盤本是理所應當。然而，段某人棋雖然下得臭，但如果對方故意相讓被他看出來，他是不幹的。所以，既要讓他贏，又要不露痕跡，非頂尖高手辦不來，那些清客都有這個本事，每盤棋都下得看起來驚心動魄，難解難分，最後總是讓段祺瑞贏上那麼一目半目的。
段祺瑞是個相當自負的人，脾氣倔強，其特殊的圍棋生涯無疑使他的這種性格得到了強化，自以為天分不錯，手段很高，至少在中國無人能出其右。古人認為圍棋是參合天地、運籌帷幄的玩意，段祺瑞也是這樣想的，所以，他下圍棋，實際上跟他玩政治是相通的。自然，他對於自己的政治才能也相當地自負。
段祺瑞是個武人，玩的政治都是軍人政治，當總理、搞議會、做臨時執政，都離不開槍杆子。可是盡管還喝過一年德國的洋墨水，他的軍事才能卻實在不敢恭維，戎馬一生沒打過像樣的仗。辛亥革命以及二次革命，跟革命黨人打，算是打贏了，沒他什麼事。討伐張勳，五千辮子軍他用了十多萬兵馬，勝之未免不武。接下來直皖大戰，他麾下的皖係兵多槍好，光大炮就比直係多三分之一，而且士兵發雙餉，上陣有麵包西瓜吃，但一個星期下來，稀裏嘩啦就敗了。軍事上不行，政治上就更沒有什麼可以說的東西了，當總理時跟總統鬧府院之爭，當執政(等於是總統)時卻鬧出了“三一八慘案”，灰頭土臉地退出了曆史舞台，最後得靠上海青幫頭子杜月笙養著。此公玩政治跟他下圍棋的感覺一樣，都是誌大才疏而又自命不凡。也許，正是圍棋上的常勝，害了他。
看起來，身居高位的人，可千萬別把自己那點玩意上的勝利看得太重。
“三不知將軍”和他的詩（1）
1925到1926年，是中國最黑暗的時候，也是張宗昌最牛的年月。多年寄人籬下的他，終於占據了山東和河北、江蘇的一部，成為國內最有實力的軍閥之一。張宗昌的得勢，令北方數省的土匪流寇歡欣鼓舞，紛紛前去投靠，害得張宗昌的部隊番號一會兒一變，越變越誇張，不長時間，十幾路軍就出來了，更加坐實了張宗昌不知手下有多少槍的傳言。
在中國近代上千個大小軍閥中，張宗昌要算名聲最差的一位，文化程度最低，一天學沒上過，人稱“三不知將軍”：不知道自己有多少槍，不知道自己有多少錢，不知道自己有多少姨太太。所謂的“不知”，實際上講他這三樣東西特別多。第一個“不知”，前麵講過，投奔他的土匪流寇太多，全憑投靠者自己報數，報一千增加一個團，報一萬增加一個師，部隊總是在擴軍，確實沒法統計得清。第二個“不知”也是貨真價實，張宗昌的統治，是天底下最不講規矩的統治，各種捐稅和攤派，幾乎無日無之，搜刮之酷烈，無人能及，而且沒有其他軍閥都或多或少都要顧及的鄉土情誼，對自己的家鄉也一樣下黑手。過去相聲界諷刺韓複榘關公戰秦瓊的事情，實際上都是他的原型（作為河北人的韓複榘，對山東倒還有幾分憐惜）。除了搜刮以外，張宗昌還有一大宗來錢的路，就是公開地走私販毒，其實這種事每個軍閥都要沾，但都沒有他張宗昌幹得這樣肆無忌憚。同樣精於此道的小軍閥孫殿英是個N姓家奴，跟誰都跟不長，就覺得跟張宗昌舒心。第三個“不知”自然也不是人家冤枉他，張宗昌的確不知道自己到底有多少個小老婆。張宗昌隨身“攜帶”的小老婆就很多，據說是“八國聯軍”，有日本、韓國、俄國等好幾個國家的，此公走到哪裏都樂意將他的姨太太隊伍帶著，甚至出入外國使館也不例外，張大將軍屁股後麵的一隊馬弁和一隊姨太太，這是上過外國報紙的。除此以外，他老先生走到哪裏都要逛窯子，看上哪個窯姐就帶出去給他做老婆，租間房子塞進窯姐，外麵掛上“張公館”的牌子，再派上個衛兵，他張宗昌就算又多一位姨太太。不過，幾天以後，這個姨太太就被忘記了，衛兵開溜，姨太太再做馮婦，重操舊業。此地的閑漢再逛窯子，總會叫：走，跟張宗昌老婆睡覺去！這話傳到張宗昌的耳朵裏，他也就一笑置之。