８０年代中期，由於恐怖活動而引發了美國和利比亞之間衝突。在１９８０年３月２４日到４月１４日短短的２０天裏，美軍采取代號為“草原烈火”和“黃金峽穀”的軍事行動，對利比亞的海上目標和陸上目標實施了空中和海上攻擊。
與馬島海戰相比，美利衝突的海上對抗隻能算是一場小小的“海上軍事演習”。在這場震驚世界的千裏大奔襲中，美國空、海軍動用了各種高技術武器裝備，既對利比亞海上目標實施了有效的攻擊，又對其陸上目標進行了外科手術般的精確打擊。從中我們可以看到現代高技術武器精確打擊的巨大威力，也可感受到空海協同的顯著效果。
借火點燃的“草原烈火”
１９８６年１月５日，美國第６艦隊所屬的“珊瑚海”號航空母艦攜其編隊和戰鬥機群，從那不勒斯駛往地中海南部的錫德拉灣附近海域。６日，駐印度洋的“薩拉托加”號航母和在美國東海岸弗吉尼亞港的“美國”號航母及其戰鬥機群也開始駛向地中海。一時間，在地中海錫德拉灣附近海域集聚了包括３艘航母在內的各型艦隻３０多艘，艦上共搭載作戰飛機２５０多架對利比來形成了兵臨城下之勢。
麵對美國的軍事挑釁，被稱為“反美鬥士”的利比亞總統卡紮菲當然不會俯首貼耳，而是立即采取針鋒相對的行動，首先把從蘇聯購買的“薩姆─５”導彈部署在錫拉德沿岸，對美艦隊構成直接威脅。１月２６日，卡紮菲又宣布錫拉德灣的北緯３２度３０分為“死亡線”，隻要美軍的艦隻、飛機一越過死亡線，利比亞就視為“侵略行為”而予以反擊。
美利雙方劍拔弩張，處於一觸即發的狀態，但道貌岸然的美國並不願背一個無端的侵略之名。為此，當時美國總統安全顧問波因德克斯特想出了一條“借火燒營”的妙計，故意讓美艦隊越過“死亡線”，迫使利比亞首先開火，再以“自衛反擊”為名敲打卡紮菲。美將此稱為“草原烈火”行動計劃。
２月中旬菲律賓局勢動亂，使美不得不暫時停止“草原烈火”行動計劃。美國艦隊隻是在錫德拉灣外舉行了５次規模不大的軍事演習，並沒有跨越“死亡線”一步。
當美國從菲律賓騰出手來之後，終於向利比亞開刀了。
３月２３日下午，隨著第６艦隊在司令凱爾索中將的指揮下浩浩蕩蕩地開進錫德拉灣，醞釀已久的“草原烈火”行動終於開始了。
耀武揚威的美國飛機和軍艦在錫拉德灣橫行到２４日下午２點，並屢屢越過“死亡線”。到下午２點５２分，利比亞人終於沉不氣了，向２架演習的美機發射了２枚蘇製“薩姆─５”導彈，但均未擊中目標。隨即，利比亞發出警告，要求美國軍隊停止侵略行徑，撤到錫拉德拉灣以外去。然而，凱爾索司令根本不予理睬，於是利比亞又出動２架米─２５戰鬥機前往阻止，但遭到美軍的攔截，不得不返回。傍晚時分，利比亞導彈基地又先後發射了３枚“薩姆─５”導彈和一枚“薩姆─２”導彈，都沒有擊中目標。
在長達６個小時的時間裏，美軍第６艦隊任憑利比亞方麵發射導彈，出動飛機，卻不發一槍一彈。為的是讓利比亞打第一槍。在卡紮菲使用了“薩姆─５”導彈後，美軍有了借口。
當夜幕完全降臨時，美國人開始利用其強大的夜戰優勢，對根本不會夜戰的利比亞進行了“反擊”了。
２４日１９點２６分，一架Ａ─６型“入侵者”攻擊機人“薩拉托加”號航母上起飛，用“魚叉Ⅱ”式空對艦導彈和“石眼”式集束炸彈，將利比亞的一艘法製３２１噸的“戰士─Ⅰ”式巡邏艇炸沉，艇上２７名官兵無一生還。不到１小時，又有２架Ａ─７“海盜”式攻擊機從“美國”號航空母艦上起飛，直奔錫德拉市。在那裏，這２架飛機向利比亞導彈基地發射了“哈姆”反輻射導彈，將２座製導雷達擊毀。２３點１５分，從“珊瑚海”號航空母艦上起飛的２架Ａ─６型攻擊機，又將從班加西駛出的一艘利比亞巡邏艇擊沉。２５日淩晨１點５４分，從“薩拉托加”號航空母艦上起飛的２架Ａ─７飛機再一次將錫德拉市剛剛修複的製導雷達擊毀，再次使利比亞導彈失去了“眼睛”。
在這場時間不長的導彈戰中，美國的軍艦和飛機共在卡紮菲規定的“死亡線”以內停留了７５小時，擊沉、擊傷了利比亞的５艘導彈巡邏艇，摧毀了利防空陣地的主要設施，利方死亡約１５０人，而美軍無一傷亡。
３月２７日上午，五角大樓向凱爾索中將發了收兵命令，“提前結束”它原訂４月１日結束的“軍事演習”。“草原烈火”行動隨之也偃旗息鼓。
史無前例的萬裏奔襲
３月２４日，美國借“火”點燃的這場“草原烈火”，雖然給利比亞以沉重的打擊，可並沒有達到以武力遏製恐怖活動的目的，反倒使“恐怖之火”越燒越旺。１９８６年４月２日，一架泛美航空公司的波音─７０７班機從意大利首都羅馬飛往希臘雅典的途中，一枚炸彈在機上突然爆炸，造成４人死亡，９人重傷。死者皆為美國人。
３天以後，西柏林的拉貝勒舞廳又發生炸彈爆炸事件，使１５５名在周末曼舞輕歌的顧客傷亡，其中４４名是美國人。
死亡的恐怖又像惡魔一樣緊緊地與傲慢的美國人糾纏在一起。為此，白宮核心人物迅速製訂了代號“黃金峽穀”行動的突襲計劃，並把從“肉體上消滅卡紮菲”作為該行動的主要目的。美國下決心要向這個恨之入骨的眼中釘開刀。卡紮菲上尉在１９６９年帶領一幫青年人發動不流血的軍事政變上台後，下令驅逐所有外國駐軍，關閉全部外國軍隊設在利比亞的軍事基地。第二年，他又廢除了前國王與美國簽訂的軍事和經濟技術合作協定，迫使美軍都撤出利比亞，並將距的黎波裏１２公裏的美國惠勒斯空軍基地——當時美國在北非的最大的戰略轟炸機基地收回，從而使美國失掉了其全球戰略中的一個極其重要的橋頭堡。