海上封鎖是以終止敵國使用它的或被它占領的港口、海軍基地、海岸和有商業用途的海上浴場或其他與外界聯係為目的的設施，由交戰國（或國家集團）海軍實施的一係列強製性行動。海上封鎖作戰是海軍傳統的作戰樣式。從第二次世界大戰以來到近期發生的曆次局部戰爭，對臨海國家作戰大都采取某種形式的海上封鎖。它的直接目的在於隔絕敵人與外界的海上聯係，限製敵海上軍事活動；但是，不片麵地追求殲敵數量，力求通過封鎖使敵受到孤立和威脅，產生政治、經濟、軍事、心理的綜合效應，以達到“不戰而屈人之兵”的效果。
一般來說，海上封鎖是不主動打擊對方的運輸艦船、港口設施和軍事目標的。它既不危及對方的領土，不在陸上攻城占地，又避免了更深層次軍事介入的風險，尤為適應現代局部戰爭有限性的要求。海上封鎖作戰方式多樣，既可實施全麵封鎖，又可實施局部封鎖；既可實施嚴密封鎖，又可實施經濟封鎖；既可隻封不打，又可封打結合；既可長期封鎖，又可短期封鎖。高技術條件下的海上封鎖作戰，參戰兵力幾乎是采用各種最先進的武器裝備，並建立起能從水下、水麵、空中對敵進行阻攔和打擊的立體層次。隨著各種武器裝備的發展，奪取製海權、製空權、製電磁權的內容和方法也隨之發生了變化。核動力潛艇的問世和艇載巡航導彈的應用，使得水下奪取製海權必須優先取得製空權，將兩者結合以發揮優長；電子技術在軍事上的廣泛運用，已滲透到各個領域，爭奪電磁頻譜的優勢成為奪取戰場主動權的前提，從而更強調把奪取製海權、製空權、製電磁權的鬥爭有機地融為一體。這幾方麵相輔相成，互相依存，成為奪取封鎖海區控製權不可或缺的內容。
１９７２年５月，在越南戰場上，美軍因蓬勃發展的越南南方武裝力量的打擊而日益陷於被動。美國為了遏止越南南方武裝力量的進攻，扶持南越傀儡政權，除大量增兵南越外，恢複了對越南北方的轟炸。與此同時，美竟然對越南北方實施水雷封鎖。９日淩晨，美海軍艦載機１００餘架及戰艦６艘陸續對海防、廣安、鴻基和塗山等沿海地區進行了猛烈的轟炸和炮擊。其實，這不過是美布雷行動前的軍事佯動和火力掩護。此時，從金蘭灣外的兩艘航母上迅疾起飛了４０架Ａ─６、Ａ─７型飛機，機上滿載ＭＫ─５２、ＭＫ─４２型水雷直飛海防港，並立即布撒在海防港的內外航道中。幾乎與此同時，百餘架岸基飛機也傾其機載水雷布撒於鴻基、紅河口和塗山等航行要道。
此後接連數日，美艦載機、岸基飛機晝夜連續對海防、鴻基、錦普和會江口等港口實施布雷，不斷擴大布雷範圍，先後封鎖了太平河、馬江、格棱口箏河、日麗河和紅河等１０多條河口港灣、水道。５月１５日之後，美軍開始全麵補充布雷，進一步擴大雷區。１９日，美已完成了對越南北方港口和紅河地區的水雷封鎖。在這次布雷行動中，美軍主要使用了ＭＤ─５２、ＭＫ─４２兩種磁性水雷；為了迷惑和恐嚇對方，美軍還將部分塗漆的圓木、鐵桶和水泥墩投入雷區中，虛張聲勢，以假亂真。此次布雷行動，美軍共撒布形形色色水雷６０００餘枚，構成４３個雷區。由於對這次布雷封鎖，越南缺乏思想準備和防範措施，因而先後有２６艘運輸船及數十艘其他艦船觸雷受損，另有２６艘外輪被困於港內，無法動彈。整個海上的交通陷入癱瘓，越被迫派代表與美方在巴黎談判。美軍用水雷封鎖的手段達到實現其體麵撤軍的目的。