“我把歐陽瓊還給你，一直到生出我們的長征後代為止。”
9
溫泉地處山腳下，從石縫裏湧出一股股泉水，彙集在一片砂質的窪地，形成一片清澈透明的水麵，再看看隨風飄移的團團熱氣，真像是一個上帝恩賜的天然浴池！
苦妹子坐在溫泉的通道口一邊，為劇團的姐妹們洗澡站崗。她抬頭仰望，夾金山“高得不見其頂，像一個披滿白發的老人端坐在那裏，團團的雲霧在它的四周盤旋，夕陽的餘暉斜射過來，照在白皚皚的冰雪山上，閃爍著耀眼的光芒”。遠眺蜿蜒而來的山路，隻見“雲遮霧障，峰巒起伏，叢林莽莽，白蒙蒙的棉絮一般的霧氣一直纏繞到半山腰，在溝溝岔岔裏一大團一大團的霧靄，很快地升騰、飄動”。忽然，溫泉中傳來了紅軍姐妹們的歡笑聲，她們站在溫泉中，頭上罩著飄移不定的熱氣，就像是傳說中的仙女下凡，偷著在人間洗澡那樣，忽而撩水取樂，忽而放聲歡笑，似乎人世間的一切煩惱、長征途中的艱辛都不複存在了，有的隻是夾金山下大自然的安謐、姐妹們的笑語。
苦妹子望著溫泉中盡情嬉戲的姐妹們，沉浸在幸福的回憶之中。她想起了自己和歐陽瓊結婚前，在贛南姑娘山奶泉洞洗潔身澡的情景……
贛南有多少座山嶺？誰也數不清。有多少條溪水？誰也說不準。盡管紅軍中的老表都爭誇自己家鄉的山嶺美、溪水清，可是紅軍劇團的女戰士們，卻一致地說姑娘山最美、奶水溪最清。
姑娘山的主峰高插入雲，團團的霧海在半山腰滾動起舞，那黛色的山峰，就像是一位漂亮姑娘的長發懸在空中。那霧海恰似姑娘的乳白色的紗裙，那時隱時現的蒼鬆翠竹，宛如姑娘的貼身綠衣，那山坡上盛開的片片鮮花，好似鑲嵌在姑娘衣裙上的珍珠和寶石，在陽光的照耀下閃閃發光。奶水溪的源頭，在姑娘山的腹地，傳說滿溪的淙淙流水，是姑娘山奶水泉淌出的乳汁，又清又甜。溪水穿山穀、越頑石，激起銀色的浪花，像是一朵朵白蓮，終年不謝地開在水麵上。紅軍劇團的女戰士隨軍征戰，長年在火線上慰勞演出，隻要他們一回到姑娘山，就不約而同地直奔奶水溪，在溪水出山的地方設一名哨兵，就放心大膽地脫下戎裝，跳進水中，浸在清涼的溪水中，讓自然的流水衝掉滿身的征塵。接著，把唯一的軍裝洗淨，涼在翠竹的枝葉上，隨即便赤身在溪邊草地上躺下，一個個眯著眼睛，享受著太陽公公的恩賜，那富有魅力的彈性肌體，越發地充滿著青春的活力了！
沿著這銀帶似的奶水溪，來到姑娘山中的一座絕壁前，百丈瀑布自懸崖之巔潑下，形成一掛天然的水簾，浪花疊起，水煙彌漫；繞過這掛水簾，是一座幽深的山洞，冰涼的山水一瀉而出，順流而下，這就是奶水溪的源頭——奶泉。透過立陡的水簾金鏡，太陽的光輝折射進奶泉洞，看見一位姑娘赤身彎腰浸泡在水中，烏黑的發絲罩住了她的麵容，但仍能從她哼唱的山歌聲中，窺測到她那無比激動、萬分幸福的心情；站在旁邊的是一位穿著軍上衣的中年婦女，挽著衣袖管，拿著一塊雪白的毛巾，無聲地為姑娘洗著上身，搓著後背。她就是紅軍劇團的負責人姚秀芝。有頃，姚秀芝挺起上身，活動了一下浸泡在泉水中的腿腳，深情地說：
“苦妹子！站起身來，自己搓搓前胸吧。”
苦妹子應聲站起，把烏黑的發絲向後一甩，散披在肩上，她那紅撲撲的臉龐上有一對明亮的眸子，顯得有些倔強，還有幾分憨氣；她兩隻胳膊曬得油光光的，掛不住一滴水珠，可整個上身，卻像雪花一樣的嫩白；她向姚秀芝投去嬌媚的一瞥，放聲唱起“哎呀來……”她那豐滿的胸房隨著歌唱起伏著，顯得是那樣的富有彈性，富有誘惑力。歌聲結束了，她從姚秀芝的手中接過毛巾，在齊腰深的泉水中涮了涮，時而搓搓腋下，時而擦擦乳房。苦妹子是在衝洗火線上的征塵嗎？不！她是在遵照贛南老表的風俗，姑娘出嫁以前，要洗淨身的吉祥澡。
半年以前，苦妹子愛上了紅軍劇團中的詩人——唯一戴眼鏡的歐陽瓊，按照他們的約定，今天晚上就要舉行結婚典禮了。苦妹子雖說當了三年紅軍，也參加了共產黨，可她一提到婚姻大事，就想到自己當過童養媳，身子是不幹淨的。她還有點迷信，相信婚前痛痛快快地洗個澡，身子和心靈就都幹淨了。因此，吃過午飯以後，便拉著姚秀芝來到了奶泉洞，要她代替死去的母親，給自己洗個淨身的吉祥澡。
對此，姚秀芝自然是不會相信的，為了不掃苦妹子婚前的興致，她還是跟著來到了奶泉洞，學著老表的樣兒，給苦妹子洗起了淨身吉祥澡。開始，這幽深的奶泉洞中還充滿著歌聲、笑聲，待到苦妹子停止歌唱，用力地搓洗著身子的時候，便隻有泉水湧淌、瀑布飛瀉的響聲了。姚秀芝看著苦妹子那洋溢著青春美的身軀，臉上漸漸地塗上了一層憂鬱的色彩，神心似乎也飄到了非常遙遠的地方。
苦妹子沉浸在幸福的遐想中，但當她轉身搓洗臂膀的時候，方才發現姚秀芝神情有些憂鬱，忙問：
“姚老師！怎麼啦？”
姚秀芝望著幸福的苦妹子，極力想掩蓋自己內心的秘密，但一時又找不到借口，隻好尷尬地笑著搖了搖頭。突然，她冷得打了個寒噤，忙轉移話題：
“苦妹子！泉水涼，不要洗了吧？”
苦妹子望著姚秀芝那苦楚的容顏，一時也想不出原因。當她聽到這關切的問話聲以後，又堅決地搖著頭說：
“不！我的身子不幹淨，要多洗一會兒才行。”
“苦妹子！快出來，不然會得病的！”姚秀芝命令似的說。
苦妹子快活地躺在石頭上，感激地答說：
“不怕的！我答應過歐陽，要把身子洗得幹幹淨淨才和他結婚。”
苦妹子的身上有著抗禦任何寒風冰水的熱能，飛流直下的瀑布砸在她的身上，內心卻有著說不出的痛快！她忽而仰麵朝天，忽而翻身趴在水中，她喜愛奶泉水的冰潔玉汁，她歡喜飛瀑撞擊的疼痛，不住聲地說著“歐陽！我的身子幹淨了，是真的幹淨了！”她想起了和歐陽瓊的一次會麵。
月兒似鉤，倒懸在空中，不時害羞地藏在雲中。不時又探出頭來，向大地灑著柔和的銀輝，姑娘山就像是一個羞羞答答拜月的少女，佇立在萬山之中，偷偷地沐浴著這朦朦朧朧的月光。奶水溪停止了白天的喧鬧，連岸邊竹林中的鳥兒也入睡了，隻有潺潺的流水，還安詳地低吟、輕唱。這時，沿著溪水邊走來一位紅軍戰士，心情焦急地站在奶泉洞畔，他就是苦妹子的意中人歐陽瓊。
歐陽瓊出生在繁華的贛州市，父親是一個經營土特產的民族資本家，雖說不算大戶，可是一家的生活還是不愁溫飽的。歐陽瓊在中學讀書的時候，一個軍閥進駐贛州，借口經營非法商品，霸占了他的家產，父親氣怒之下，一命歸天。正當他失學找不到出路的時候，紅軍來到了贛州一帶，為了複仇，他毅然參加了紅軍。由於他讀書的時候喜愛寫詩，演文明戲，於是被分到劇團寫唱詞，兼任文化教員。初到劇團的時候，他以自己倜儻、瀟灑的風姿，能編會寫的才能，傲視像苦妹子這樣出身的宣傳隊員。不久，他隨著紅軍劇團來到了火線，被激戰的槍炮聲嚇破了膽，像頭受驚的羔羊，在彌漫著硝煙的戰場上亂跑亂竄，若不是苦妹子保護，他的屍體早就隨著炮彈上了天。之後，他便開始暗暗地敬服這位憨氣十足的姑娘了。隨著戰地演出的進行，苦妹子那清脆的歌喉令他陶醉，他曾為她寫過這樣兩句詩：“啊！哎呀來的歌聲，像是威力無窮的炮火，點燃了紅軍戰士複仇的烈焰”，半年之後，他竟然愛上了苦妹子。他天天神魂顛倒，糾纏著苦妹子不放，在紅軍劇團中造成了很壞的影響。劇團的負責人姚秀芝經過考慮，並請示了領導，決定調歐陽瓊去前線，充任戰地采訪記者。對此，歐陽瓊是難以接受的，但他又不敢不服從，隻好暗自怨恨。明天就要告別劇團上前線去了，苦妹子答應了今晚來奶泉洞邊和他話別，到了這樣晚的時候，還不見苦妹子的影兒，歐陽瓊等得怎不心急意亂呢！
歐陽瓊佇立在奶泉洞旁邊，癡癡地望著披戴月色的奶水溪兩岸。當他心急火燎，難以再靜盼等候，遂又快速地踱著步子，聽著那有點瘮人的飛瀑直下的響聲。然而，當他想到苦妹子可能不來相會的時候，他早已沸騰的愛情狂濤怒吼了！他忘記了脫下軍裝，縱身跳進溪水之中，遊進潑下的水簾，一邊大聲地叫喊發泄，一邊奮臂擊打著這倒掛山前的飛瀑。
苦妹子已經滿二十歲了，完全懂得了什麼是愛情，一旦她那泯滅於公爹之手的人性複蘇了，又會去追求理想中的愛情。白天排練演出勞累，顧不上去思考這些閑情；每當躺在床上以後，她就會做起形形色色的愛情夢。每次醒來，她的心咚咚地跳個不止，全身也燒得火辣辣的，可她仍覺得這幻夢中的追求是幸福的！紅軍劇團自從來了歐陽瓊以後，她的內心中漸漸地生出了一種異樣的情感。初見麵的時候，她不喜歡歐陽瓊鼻梁上架著的那副眼鏡；沒過多久，她又覺得歐陽瓊知道那麼多學問，一定是和這副眼鏡有關，故又對眼鏡產生了敬慕之情。有一次，她好奇地摘下歐陽瓊的眼鏡，小心地架在自己的鼻梁上，睜大眼睛向遠處一看，模模糊糊地看不清楚，她匆忙取下眼鏡還給歐陽瓊，暗自說：“沒有文化，連眼鏡都敢欺侮你……”為此，她暗自下定了決心，擠時間跟著姚秀芝、歐陽瓊學習文化。沒有過多久，她準確地感到了歐陽瓊發起了愛情的進攻，甚至於對方的每一個眼神、每一個動作，她都清楚地知道是什麼意思。可是當她想到自己是個童養媳，身子又被公爹占有過的時候，就自卑地低下頭，惶恐地走開。隨著歐陽瓊不斷加大火力的進攻，她那扇已經打開的愛情之門再也關不上了！一句話，完全墜入了情網之中。有一次，她獨自躲在屋中胡思亂想，歐陽瓊悄悄地溜了進來，驀地一撲，緊緊地摟住了她的上身，發瘋似的說著：“我愛你！”並在緋紅的麵頰上留下了雨點似的吻。那時，她的心慌亂不已，卻沒有任何恐懼之感，她理智地推開了歐陽瓊，低著頭、紅著臉說了這樣一句話：“你不該這樣對待我……”當她聽見歐陽瓊懇切地說著：“原諒我吧！我真的愛你。”的時候，她竟然哭了，好半天才又說：“你不要這樣說，我不配……”
歐陽瓊就要調離紅軍劇團了，苦妹子的心裏真是難過到了極點！她認為是自己不好，要求姚秀芝把她調走，留下歐陽瓊。姚秀芝笑著告訴她：“不要瞎想！這是正常的工作調動。”她聽後越發地難過，認為連姚秀芝對她也不說知心話了。姚秀芝明白苦妹子的心事，為了解除她精神中的痛苦，在一天的夜裏把她找到自己的住處，動情地說：
“苦妹子！聽我說，我也是個女人，從你這個歲數走過來的，當然明白——也能理解你的心。我不反對你和歐陽瓊相愛，可不能發展到影響革命的工作啊！”
苦妹子的要求是很低的，她知道自己有權和歐陽瓊相愛就心滿意足了。今天吃過午飯以後，她正要對歐陽瓊說：“不要鬧情緒，領導上是同意我們相愛的。”歐陽瓊卻走到一個僻靜處，搶先對她說：
“苦妹子！今天晚上到奶泉洞去一趟，我有重要的話對你說。”
苦妹子聽後頓感詫異，暗自說：“為何要背著人去奶泉洞呢？”苦妹子並不怕歐陽瓊辦出蠢事來，她最擔心的是怕同誌們知道他們私會，所以又倔強地說：
“歐陽！有話當麵說不好嗎？幹嗎大半夜去奶泉洞呢？”
歐陽瓊誤以為苦妹子變了心，發怒地說：“明天，我就上前線了，如果你心裏還有我的話，就請你來一趟吧！”沒等苦妹子做出答複，他就氣呼呼地離去了。
太陽終於沉下山去了，夜幕又慢慢地垂落在大地上，苦妹子心神恍惚，茶飯無味，耳邊老是響著這句話：“明天，我就上前線了，如果你心裏還有我的話，就請你來一趟吧！”可是，她剛要準備動身赴會的時候，兩條腿就像是墜上了千斤石，怎麼也提不起腳來。她躲在屋裏，胡亂地想著，竟然忘記了去學文化。有頃，姚秀芝端著一碗親手做的熱湯麵走進屋來，半開玩笑地說：
“苦妹子晚飯沒吃好，準是害了相思病，吃了這碗熱湯麵，我再給你開方治病！”
苦妹子自知不吃是不行的，她接過碗，不知其味地吃完了熱湯麵，把碗一放，驀地撲進了姚秀芝的懷抱裏，禁不住地哽咽著哭了。姚秀芝撫摸著苦妹子那濃密的烏發，歎了口氣，動情地說：
“歐陽瓊沒有吃晚飯，天一黑就沿著奶水溪走去了，你快追他去吧！”
“不！我才不去呢。”苦妹子違拗心願地說。
“要去！要和他說心裏話，讓他放心地上前線，不要老是惦念著你。”姚秀芝說罷輕輕地推開苦妹子，低沉地說了一句：“就是不準幹蠢事！”遂端著飯碗離去了。
苦妹子像是得了將令，心裏敲著響鼓離開了家，快步走到了奶水溪旁，突然又收住了腳步，她借著月光，對著溪水看了看自己的倒影，感到自己的臉上還掛著點點的淚痕，匆忙蹲下，掬起一捧捧清涼的溪水洗了洗臉，似乎火燒火燎的麵頰也降了溫度。她站起身來，用手帕擦幹了麵頰上的溪水，用十指攏了攏頭發，遂又忐忑不安地邁開了雙腳。當她就要走到奶泉旁的時候，姚秀芝說的“就是不準幹蠢事”的話，又突然在耳邊響起，她下意識地收住了腳步，待到她想起歐陽瓊那瘋狂的情感以後，心中的情潮又滾動不已。她難以自持。幾經鬥爭，她還是猝然回身，又沿著淙淙流淌的奶水溪打道回府了。
苦妹子默默地走了一段之後，歐陽瓊的形象突然化作了一塊強大的磁石，把她的雙腳又給吸住了。當她想到歐陽瓊沒吃晚飯，獨自一個人在等待她的時候，一種愧對情人的情感湧上心頭；當她再想到初夜已逝，歐陽瓊已經等了兩個多小時的時候，她倏然轉過身來，幾乎是一溜小跑地朝奶泉洞奔去。她終於到達了目的地，累得呼哧呼哧地喘著粗氣，可是當她放眼四望，月光下找不到他的身影的時候，竟然在飛瀑水聲的伴奏下委屈地哭了。忽然，她聽見了熟悉的喊聲，但極目巡視，仍然看不到歐陽瓊的身影；她屏氣細聽，循著熟悉的喊聲尋覓，終於看見了歐陽瓊置身於瀑布中間，一麵呼喊著“苦妹子——！”一麵用雙手擊著這飛潑而下的水簾。她再也控製不住自己的情感了，似乎也忘卻了一切羞怯之感，她用盡平生的力氣，呼喊了一聲“歐陽——！”穿著衣服便跳進了溪水之中，朝著瀑布中的歐陽瓊跑去。
苦妹子是一個富有感情的姑娘，她在飛流直下的瀑布中投進了歐陽瓊的懷抱；苦妹子又是一個理智能戰勝情感的姑娘，當她發覺歐陽瓊就要幹那種蠢事的時候，她痛苦地推開心愛的情人，喃喃地說著：
“不要這樣，不要這樣！將來，我給你一個幹淨的身子。”
歐陽瓊是一個情感熾烈的青年，他不要理智的規範，隻需要個人情感膨脹和泛濫，當他知道狂熱的情潮不能淹沒苦妹子的時候，便放棄了用暴力來滿足個人的欲望，突然雙腿跪在了苦妹子身前。苦妹子真的被打動了，她急忙也跪在了歐陽瓊的身邊，把頭緊緊地貼在那寬大的胸前，哽噎地說：
“不要這樣，聽我說：活著，我是你的人；死了，我是你的鬼。你打了勝仗回來以後，我把身子洗幹淨了，就嫁給你。”
“苦妹子！這是真的？”
“我要騙你，就不得好死！”
“苦妹子！”
歐陽瓊驀地抱住了苦妹子，那不可避免的蠢事發生了。待到他們完全恢複理智以後，奶泉洞的上空，飄著苦妹子那情腸百轉、悠悠如訴的歌聲。
哎呀來！
送我情郎上前線，
聽到槍聲莫心寒，
阿妹淨身等郎回，
連心的紅線扯不斷。
心肝哥……
強扭的瓜兒從不甜……
苦妹子從幸福的回憶中醒來了。遠處隱隱傳來了《紅軍行軍歌》的歌聲。她聽啊聽啊，她真想從這歌聲中，聽出一位唱得最響亮的男高音聲：
當兵就要當紅軍，
處處工農來歡迎；
官長士兵都一樣，
沒有人來壓迫人……
姚秀芝早已穿好了軍裝，站在了奶泉洞旁的山坡上。她側耳聽了聽這越來越近的歌聲，陰鬱的臉上顯出了一絲絲微笑。她望著赤身倒在瀑布中洗澡的苦妹子，大聲喊道：
“苦妹子！快穿衣——！歐陽瓊唱著戰歌，隨著凱旋的紅軍回來了——！”
苦妹子驀地躍起，當她一聽近在山邊的歌聲，猝然伸開了雙臂，就像是一隻撲棱著雙翼的白天鵝，很快就衝上了岸邊，她滿身的水珠也沒有擦一把，就又飛快地穿上了軍裝，她笑啊！她樂啊！突然又害羞地撲到了姚秀芝的懷中。
這時，彤兒背著提琴，拿著竹笛跑到了跟前，上氣不接下氣地說：
“媽！阿姐的他……回來了！”
姚秀芝推開苦妹子，望著那賽過晚霞的麵頰，高興地笑著說：
“看你，怎麼又封建起來了？快回去布置洞房吧，不然，新郎就有意見啦！”