25
劈劈啪啪的鞭炮聲，把姚秀芝從沉睡的夢鄉中喚醒，她睜開惺忪的睡眼，看見太陽穿過玻璃窗口，射進了一大片陽光，把這間住室映照得非常明亮。這時，站在對麵條桌前的秋菊，正對著一麵不大的長方形的鏡子梳妝打扮。她由鏡麵中發現姚秀芝已經醒來，轉過身，笑著說：
“這一覺可睡香甜了吧？”
姚秀芝仔細地打量著秋菊，發現她已脫去藏服，穿上了一件錦緞做成的偏大襟的小襖，和一條拖地的裙子，令她感到驚詫不已。當秋菊拿起一枝絨絹做的花，精心地插在頭上的時候，一句很不恭敬的貶義詞飛到了嘴邊：“徐娘半老，風韻猶存。”同時，她本能地產生了恐懼感，遂對這位秋菊生出了一種不信任的念頭。待她想起昨天夜裏發生的事情的時候，又暗自責備地說：“真是一朝被蛇咬，十年怕井繩，不要太神經過敏了！”她欠起上身，充滿著感激之情地說：
“謝謝大姐的關照，我有好久沒睡過這樣香甜、這樣舒適的覺了。”
“沒睡夠的話，就接著睡吧！”秋菊已經梳理完了，白淨的臉上洋溢著笑容。看樣子，她準有什麼喜慶事。
“不！我該起床了。”姚秀芝撩開暖和的被筒，她真想再躺下睡它三天三夜啊！她懶洋洋地打了個哈欠，習慣地伸手去拿披在被筒上的衣服，發現軍裝不見了，驚愕地問，“大姐，我的衣服呢？”
“早讓我用剪子鉸了，埋在了樓下的牲口糞堆裏。”
“這……”
“這不要緊，”秋菊從條桌上抱來一身疊得平平整整的藏族衣服，還有一件織得十分精巧的紅顏色的毛衣，往床上一放，幹脆地說，“就穿它吧。”
姚秀芝驚得不知所措，望著麵前的服裝，好半天沒有說出一句話來。
秋菊猜透了姚秀芝的心理，收起了滿麵的笑靨，說明這兒是川軍和藏兵的地盤，隻要見到紅軍就殺。不久以前，他們一下子就砍了十多個紅軍傷員的腦殼。她望著驚恐不安的姚秀芝，嚴厲地說：
“你要落到那夥吃糧人的手裏，當夜就不止是兩個丈夫嘍！”
“那……我該怎麼辦呢？”
“穿上這身藏服，就說是從內地來看我的表妹，就沒有事了。”
姚秀芝十分敬佩秋菊大姐，把一切都想得這麼周全。她很不情願地穿好這身藏族服裝，在盛滿溫水的陶盆中洗完臉，走到對麵的條桌麵前，望長方形的小鏡子裏一看，一陣悲涼、淒楚的滋味打心底流出，因為她又想起了身穿藏服的十歲紅，還有騎在馬上的苦妹子……她淌下了眼淚。
“你怎麼哭啦？”秋菊通過鏡麵，看見了姚秀芝在默默地流著淚水。
“啊……不是哭！”姚秀芝慌忙擦去淚水，“我遇到了大姐這樣的好人，高興地……”
“別這樣傻了，身子骨要緊，快梳梳頭，吃飯吧！”秋菊說。
姚秀芝總算又搪塞過去了。她梳理完畢，又香甜地吃起了糌粑，喝起了酥油茶。
隨著劈啪作響的鞭炮聲，吹打不息的喜樂聲，村裏又傳來了人們叫喊聲，就像是娶媳婦、嫁閨女那樣紅火熱鬧。忽然樓下傳來了男人的喊聲：
“哎！就要拜天地了，你這個大媒人怎麼還不到場啊？”
秋菊聞聲走到條桌前麵，打開那扇不大的窗子，探出頭，爽朗地答說：
“急啥子喲！你這個龜兒，再這樣心急火燎的，老娘就不給你找個漂亮的堂客！”
姚秀芝一聽腦袋嗡了一聲，驚得她愕然失色，“她原來是個保媒拉纖的媒婆啊……”她的心緊張得收縮不止。
秋菊轉過身來，望著姚秀芝那憔悴的麵容，哀歎了一聲，說：
“你這把歲數了，身子骨又這麼弱，怕是沒有男人肯要了。”
“她這話是什麼意思？”姚秀芝警惕地自問。
“沒有男人要的女人也得活命！把腳傷養好了，就跟著我幹吧！”秋菊又說。
“幹什麼？”姚秀芝更吃驚了。
“用內地的話說，當媒婆啊！”
接著，秋菊告訴姚秀芝，這個地方有點錢的藏民，都樂意討個漢人的姑娘做老婆。最近，由於川軍、藏兵和紅軍打仗，有不少掉隊的女紅軍，為了行善積德，她就把這些紅軍姑娘嫁給漢人，或是藏人。這樣一來，女紅軍得救了，光棍漢有了老婆，她也有了吃喝。最後，她得意地說：
“這是三全其美的買賣，合得來。好！你看家，我該去參加婚禮了。”
“停一下。”姚秀芝叫住了秋菊，不安地問，“這位姑娘也是女紅軍嗎？”
“是！前兩天也和我睡在這張床上。”秋菊歎了口氣，“她可想念紅軍了，一夜一夜地唱著想紅軍的歌，嗓音可好聽啦！她的模樣長得水靈靈的，挺討人喜歡的。”
“你得了多少財錢？”
“這價碼可高了，是許配給雜貨店孫老板做四房的。”
“什麼？是當姨太太……”
“對！孫老板人老心花花，說是娶個黃花閨女，可以……噢，他說是為了采陰補陽，能夠長壽：你看看這個老不死的，想玩大姑娘就玩吧，還說能長壽，多有意思！”
“你為何要當這樣的媒人？”
“他答應給我一百塊光洋啊！”秋菊望著有些憤怒的姚秀芝，忙又解釋，“這個姑娘也抱屈不了，前幾房都有癆病，用不了幾年，都得去豐都鬼城，她就成了雜貨店的內掌櫃了。”
“這鄉鎮上還有像她這樣的女紅軍嗎？”
“有！”秋菊整理了一下衣服，說了句“我該去參加婚禮了”，轉身走了。
姚秀芝十分憤怒！秋菊在她的心目中，猝然變成了一個惡魔，真想一槍把她幹掉。但是，當她少許冷靜下來以後，又覺得秋菊怪可憐的，同時嫁給了兩個藏民，一個也沒留在身邊。怎麼辦呢？她也要適應環境求生存啊！當她再想到失落在這些地方的女紅軍的命運，或許秋菊的做法真是行善積德呢！尤其當她想到秋菊說的這句話：“你要落到那夥吃糧人的手裏啊，當夜就不止是兩個丈夫嘍！”秋菊又從惡魔轉化成了人。
劈啪作響的鞭炮，就像是一顆顆射向姚秀芝心中的子彈。她同情這位紅軍姐妹的不幸遭遇，她想救她出苦海，重回紅軍的隊伍，她決定去婚禮現場看看。
孫老板的宅子是座考究的四合院，北房是明三暗五的起脊瓦房，屋門右邊的牆上是天地堂，下邊擺著供果豐盛、香煙繚繞的八仙桌，桌前鋪著一塊猩紅色的地毯，是為新郎、新娘拜天地用的。吹鼓手們站在庭院左邊的那棵大樹下邊，使勁地吹著喜慶的音樂。
姚秀芝拄著拐杖，跛著右腳趕到孫家大院，正是婚禮的最高潮拜天地時候，她踮著腳尖，伸長脖子，透過眾頭攢動的縫隙，一眼看見了頭插絹花、笑容可掬的秋菊大姐挽著新娘向天地堂前走去。遺憾的是那紅絲綢的蓋頭罩住了新娘的模樣，看不見她的長相。但新娘那婀娜窈窕的身材，輕盈的步履，又覺得是那樣的熟悉，好像在什麼地方見過似的。天地拜過以後，姚秀芝把視線投向了那個老氣橫秋、活像是一個大煙鬼似的新郎，隻見他舉著係有紅綢的秤杆，猛地挑開了新娘頭上的麵紗。就在這一刹那，姚秀芝驚得失口出聲：
“啊？她怎麼會是十歲紅……”
姚秀芝驚呆了，她不相信自己的眼睛，急忙用衣袖管擦了擦雙眼，再定睛一看，依然是十歲紅。就在這時，十歲紅偶爾扭過頭來，恰好撞上了姚秀芝的目光，驚得愕然一怔。姚秀芝清楚地看見了十歲紅那目瞪口呆的表情，為了不引來殺身的橫禍，匆忙轉過身去，留給十歲紅的隻是一位藏族婦女的背影。她慌亂的心激烈地跳動著，疑慮不安地自問：
“這到底是怎麼一回事呢？十歲紅真的沒有死？她又是怎樣來到這裏的……”
她就是十歲紅，真的沒有死，提起她到此做新娘的事，還要簡單地交代幾筆。
那天，十歲紅唱著《盼紅軍》的歌聲，隻身為紅軍探尋雪路，遇到不算大的雪崩之後，便失去了知覺。她又醒來了，可已躺在一位藏族老人的家裏，原來是這位放牧犛牛的藏族老人救了她，並在他精心的護理下，又從死神那裏回到了人間。
這位藏族牧民是一位心地善良的孤苦老人，他希望十歲紅安於在這裏生活，做他的幹女兒，將來這份家產交由她承繼。可是十歲紅的心早就飛走了，為了能早日追上紅軍，便撒謊說她的家在雪山那邊，希望老人家早一天把她送回家。可這位藏族老人無能為力地搖了搖頭。他望著急得不吃不喝、天天飲泣的十歲紅，悲哀地說：
“咱們沒有緣分！等做買賣的漢人來了以後，我托他們把你送回家去。”
後來，十歲紅與藏族老人一路輾轉失散，最後碰上了秋菊。當地孫老板看上了十歲紅的美色，強逼成親，十歲紅寧死不從，被孫老板毒打後關在柴房，派人看守。秋菊於心不忍，暗示十歲紅隻有假意答應成親，才有可能尋機逃走。幾天後，十歲紅想好了出逃計劃，答應成親，這才有了今天的場麵。
姚秀芝不知道詳細的內幕，隻是從自身和十歲紅的安全著想，她連頭也沒回一下，困惑不解地離開了孫家的大院，一拐一拐地走回了秋菊的住處。
天過午時了，姚秀芝依然坐在床邊苦思冥想，但就是想不出個結果。隨著上樓梯的響聲，秋菊有些勞累地走進屋來，她把手中編得精巧的藤籃往條桌上一蹾，順手揭開了籃蓋，是熱氣騰騰的白米飯。她笑著說：
“來！一塊換換口味，吃頓香噴噴的白米飯吧。”
姚秀芝雖說到了饞涎欲滴的地步，可她還是不想立刻就吃飯。她仔細看了看秋菊那頗有些醉意的雙眼，知道這位大媒人喝了不少酒，明知故問地：
“大姐！誰給你這麼多的白米飯啊？”
“還不是新郎官送我的謝禮！”秋菊說明此地吃肉喝奶是家常便飯，一般人家，隻有逢年過節才舍得吃頓大米飯。接著，她盛了一大碗米飯放在桌上，關切地說，“你才來，口胃禁不住肉奶，還是吃米飯的好。”
姚秀芝一拐一拐地走到條桌前，雙手捧起飯碗，一股誘人的清香撲鼻而入。她再次抑製住了食欲，很是策略地笑著問：
“秋菊大姐，按照我們的規矩，參加紅軍的都是親姐妹。大姐，你能幫我傳句話嗎？”
“行！你就說吧。”秋菊遲疑了一下，答應了。
“告訴這位新娘子，就說一位叫秀芝的大姐住在你家，很想見她一麵。”
“放心吧，準把這句話傳到。”秋菊一看姚秀芝手中的飯碗，“快吃吧，不然這熱騰騰的白米飯就涼了。”
太陽好不容易才掉到西山的背後，夜幕還沒有完全垂下來，就刮起了不小的夜風。姚秀芝守著一盞孤燈，聽著隱隱傳來的猜拳行令的叫喊聲，焦急地盼著十歲紅的到來。她想起了在喇嘛廟中巧救十歲紅的往事，想起了十歲紅取出貼身的觀音菩薩像，雙手披在彤兒的身上，唱著《盼紅軍》的歌聲為紅軍探路的情景，她暗自堅定地說：“不！十歲紅絕不是甘心沉淪的女子。”
夜深了。秋菊喝得大醉，趔趄著上床睡了，不時地說著夢話。姚秀芝隻有一個想法：隻要十歲紅不甘心沉淪，就要把她從火坑中救出，重新回到紅軍隊伍中去！她盼著這漫漫的長夜快些結束，等著十歲紅前來看她，共同商定歸隊的辦法。
突然，樓下傳來了馬的叫聲，姚秀芝驚得倒吸了一口涼氣，她倏地站起身來，本能地抄起了一把劈刀，做好了自衛的準備。正當她轉身欲喊秋菊的時候，門外傳來了叫門聲：
“姚老師！快開門。”
啊！是十歲紅到了，姚秀芝高興得幾乎跳了起來。她忘記了傷腳的疼痛，三步並作兩步地走到門前，雙手顫抖地打開了門扇，不容分說，伸展開雙臂緊緊地抱住了十歲紅，萬分激動地問：
“你……來了？”
“找你一塊逃跑！”
“怎麼個逃法？”
“你就聽我的吧！”
姚秀芝回身看了看昏然入睡的秋菊，便轉身關死屋門，隨著十歲紅快步走下樓梯，來到一匹駿馬的身旁。在十歲紅的攙扶下，姚秀芝爬上了馬背，她轉身一看，隻見十歲紅輕巧的身體縱身一躍，坐在了她身後的馬背上。十歲紅左手摟著姚秀芝的腰肢，右手猛擊了馬的臀部一拳，駿馬便衝進了沉沉的夜幕中。
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夜，黑得伸手不見五指；風，刮得天搖地動，大地上，隻有一匹勇敢的駿馬馱著十歲紅和姚秀芝，像是飛離弓弦的羽箭，迎著狂風急馳。很快，駿馬終於逃離了平川，安全地進入了山林。十歲紅收住馬韁，滾鞍下馬，高興地說：
“姚老師，放心吧，聽這裏的百姓說，隻要逃進這山林，就是派十萬大兵也搜不到。”
姚秀芝喘了口氣，說道：“快告訴我，你是怎麼逃出來的。”
十歲紅講完雪山脫險、遇到秋菊、孫老板逼婚以後，又簡單地敘述了她如何出逃的經過。白天拜完天地，十歲紅在偶然回眸中看見了姚秀芝，遺憾的是姚秀芝又飛快地轉過身去，變成了一位中年的藏族婦女，走路還一跛一跛的，她不禁自問自答：
“會是姚老師嗎？不！準是我看花眼了，她怎麼會到這兒來呢？”
參加婚禮的客人，一個個變成了醉鬼，洞房中隻剩下十歲紅和新郎、媒人了，令她驚喜的是，秋菊親口告訴她：姚秀芝住在她的家，而且很想見到她。當時她又喜又驚，喜的是姚秀芝果真在這個村鎮中，她可找到了親人；驚的是姚秀芝怎麼會來到這裏？其中有沒有其他的文章？她很快就排除了後者的紛擾，心裏就剩下了一個念頭：快些見到姚老師！
大媒人秋菊離去之後，十歲紅借口去廁所，悄悄地溜到了馬廄裏，挑了一匹善於穿行山林的藏馬，輕輕地打開門，飛身躍上駿馬，實現了自己出走的計劃。
風漸漸地收了，東方現出了魚肚白。十歲紅牽著馬走到一根橫倒在地上的枯樹前，衝著騎在馬背上的姚秀芝一招手，笑著說：
“姚老師！下來吃早飯吧。”
姚秀芝騎在馬背上穿林海，過山梁，直顛了半夜，肚子早就空了。她急忙溜下馬背，雙腳一觸地，疼得“哎喲”了一聲，順勢坐在了地上。十歲紅聞聲趕過來，攙扶起姚秀芝，關切地問：
“怎麼啦？”
“咳！腳摔傷了。”
十歲紅學的是刀馬旦，還有一些醫治摔傷的技術，她跪在地上，小心地脫下姚秀芝右腳上的鞋，打量了一下那紅腫的腳脖子，用雙手這捏捏，那掐掐，然後仰起頭，笑著說：
“不要緊，是淤了血，沒有傷著筋骨，我每天給你按摩三次，十天後保好。”
姚秀芝將信將疑地笑了。她說：
“先不急按摩，民以食為天嘛，還是去找些野果子來充饑吧！”
十歲紅不以為然地搖了搖頭繼續為姚秀芝按摩。過了一會兒，她停止了按摩，扶起姚秀芝，活動了一下四肢。待姚秀芝穿好鞋，她從肩上取下一個紅包袱，放在姚秀芝平整端坐的雙腿上，神秘地笑著說：
“姚老師，打開吧。”
“這裏邊包的是什麼？”
“早飯！”
姚秀芝驚奇地解開了包袱，一看，原來是一盒點心。她抬起頭，望著微笑的十歲紅，風趣地說：
“你這個新娘子，怎麼把和新郎吃的點心都偷出來了？”
十歲紅羞得麵頰像塊紅布，慌忙低下了頭，很不好意思地說，“快吃吧！再也別提這些事了。”
姚秀芝知道少女最忌諱這些事，更何況她真的和一個老頭子拜過天地呢！她隨手拿起一塊點心，說：
“放心，我給你保守秘密。”
十歲紅害羞地點了點頭，也拿起一塊點心，一邊吃，一邊詢問姚秀芝是怎樣來到這兒的。對此，姚秀芝早就編好了一套謊話，傷心地說：
“我的腳摔傷了，掉了隊，一個人在這大森林中找隊伍，遇上了秋菊這個好心的媒人，把你送到了我的身邊。”
十歲紅聽後長歎了一聲，那沒出口的潛台詞自然是“天意！”少頃，她又問：
“苦妹子大姐生了嗎？”
“生了，可她母子都死在了草地上。”
“老馬同誌呢？”
“為了救彤兒，也餓死在草地上了。”
十歲紅難過萬分，剛剛分別幾個月，這樣好的戰友都離開了人世間，她怎能不傷心呢？她把手中的點心放回盒裏，慢慢地跪在了落滿枯枝爛葉的地上，緩緩地閉上了雙眼，似在默默地為亡友祈禱。片刻，她睜開眼睛，用衣袖管輕輕擦去悲哀的淚水，才又站起身來，悲痛地問：
“霍大姐和彤兒都好吧？”
姚秀芝最怕問起她們，一是怕勾起她思念女兒和戰友的情絲，再是沒有辦法向十歲紅說清楚紅軍分家，霍大姐和彤兒隨著一方麵軍北上這樣重大的事件，她隻好沉默了。
“請原諒，我……不該問起她們的事。”
姚秀芝一聽這話，知道十歲紅完全理解錯了，忙又編了一套謊話來搪塞：
“她們還在，就是我掉隊了，不知彤兒是怎樣想我這個媽媽呢！”
十歲紅聽到了彤兒、霍大姐的消息十分高興，又匆忙吃起了點心。
早飯過後，十歲紅牽過正在一邊啃草的馬，小心地把秀芝扶上馬背，要求一塊唱著《盼紅軍》去追趕紅軍。姚秀芝以唱歌容易暴露身份為由，沒有同意。十歲紅執拗地認為，這是首吉祥的歌，如果她們遇到難處的時候，一唱這首歌就會逢凶化吉。姚秀芝也希望十歲紅的話得到應驗，早一天回到紅軍隊伍中，哪怕是做著囚徒，隨軍征戰也好啊！於是她們一起小聲唱了起來。
當姚秀芝和十歲紅曆盡千辛萬苦，回到紅軍原來的駐地的時候，紅軍已經遠離此地了。十歲紅毫不泄氣地說：
“這是命中注定的事！隻要心誠，金石為開，咱們繼續追趕紅軍。”
姚秀芝深為十歲紅的精神所感動，但一想到追趕紅軍的路線時，又禁不住地問：