姚秀芝隨組織部的同誌趕到河邊指揮所，看見指揮員們沉默不語，等待著那最激動人心的一刻。她悄悄地離開了指揮所，有點緊張地爬上黃河大堤，隱蔽在一叢柳林中。她遠眺夜幕籠罩中的山影，猶如昂首長嘯的虎豹，巍然雄峙兩岸，扼守著這小小的渡口；俯視眼下的河穀，隻見黃河滾滾，從兩山之間咆哮而來，浩蕩而去，就像是一條永不馴服的蛟龍，和雄踞兩岸的虎豹搏擊不止，發出撼動天地的吼叫。她沿著堤內的斜坡走到與河水相交的地方，看見一排渡船隨著浪濤跳躍著。再細心一看，發現每條木船由一個戰士用繩子拉著，旁邊集合著待渡的戰士。驀然間，她想起了曹操屯兵赤壁，造船渡江，從而演出了火燒戰船這一千古悲劇。她不由得歎了一口氣，頗有點迷信地暗自說：
“但願從虎豹口渡河，寫下的是一首撼動時代的最響亮的凱歌！”
姚秀芝無意間向旁邊一瞥，看見沿著河邊走來了一個熟悉的人影，她驚得一怔，不由得說：“這不是他嗎？他怎麼在這兒走動？”轉瞬間她又猜到了，造船架橋是李奇偉的專長，理所當然地應該守在渡河的陣地上。與此同時，她又想到了那次橋頭擁抱，以及李奇偉護橋落水的往事，心中依然殘留著敬慕的感情。她剛要藏身，李奇偉獨行踽踽地來到了麵前，而且認出了她。但二人就像是影視屏幕上的定格畫麵，於黑夜中默默地矜持著。姚秀芝真希望這沉默的局麵快些結束。但是，李奇偉卻突然把頭垂在了胸前，像是一個罪犯，低沉地說：
“我錯了，再一次犯了罪，不過……”
“夠了！”
此刻，姚秀芝所痛恨的，所憤怒的，並不完全是李奇偉渾渾噩噩地站在張國燾一邊，攻擊黨中央，有意迫害她——甚至利用和十歲紅戀愛、結婚，對她進行報複。她覺得這個自己曾經癡戀的人完全地改變了形象，他變成了一種市儈型的卑謙君子，為了生存，在唯唯諾諾地檢討著自己的過失。說句老實話，李奇偉如果還像二過草地的時候，大步走到她的麵前，舉手再打她一記耳光，心裏反倒好受一些。因為她曾愛過的人，依然是一位有血氣的男子漢。這時，又傳來了黃河浪濤撞擊船幫的響聲，姚秀芝為了秘密偷渡的勝利，好自為之地說：
“過去的就過去了，現在，你帶領紅軍戰士趕造了這麼多隻船，我和同誌們都感激你！”
李奇偉需要的是寬恕，而不是感激。曆史的教訓，他是永誌不忘的，一旦張國燾這棵大樹傾倒，他這位依附在大樹上的追隨者，將會是一個怎樣的下場？萬一再追究由於他的口供，而犧牲了的革命者的責任，那真是永世不得翻身了！令他更加不安的，姚秀芝現在是組織部的負責人，如果以權報私仇，他將永無出頭之日！這些天來，他幾次想給姚秀芝寫信，可又怕這樣的信上交組織存檔，變成一份新的罪行材料，猶豫再三，未敢動筆。每當深夜，他痛苦得難以入睡，連身邊的十歲紅也感到是那樣的討嫌！有時，十歲紅為了討得他的歡心，強作出夫妻間的那種撫愛，他也覺得是那樣的乏味。他經常悲歎地自語：
“棋錯一著，滿盤皆輸啊！如果我還是愛著姚秀芝……咳！悔之晚矣……”
最使李奇偉傷腦筋的是十歲紅懷孕了。她就像是其他初孕的妻子一樣，需要向丈夫述說懷孕的感覺，借以博得丈夫更多的愛撫。李奇偉每每聽到這些事情的時候，又很自然地想起了姚秀芝懷孕的往事，因此他越加心煩懊惱，常不斷地給十歲紅臉子看，惹得十歲紅暗自哭鼻子，悔恨自己結婚、懷孕。
十歲紅再也沒有那麼單純、可愛了。原來，她視革命的隊伍為聖潔的天堂，而今她卻說，這座天堂中不光是歡樂，也有著人世間的一切困苦。三大主力紅軍就要會師了，李奇偉卻陷入了極大的苦悶中。十歲紅看著自己的丈夫吃不好、睡不香，心裏更是焦躁不安。一天深夜，她望著夜空中的明月暗自傷懷，身旁熟睡的李奇偉突然驚呼：“秀芝！你救救我！”她出於女人的妒忌心理，認為丈夫冷淡她，是因為有個姚秀芝。所以，她又從鄙視姚秀芝不守貞節，變為憎恨姚秀芝破壞了她的幸福。但是，當她細心尋找李奇偉變異的原因，終於明白是因為姚秀芝政治上騰達了。在這點上，她自知永處於劣勢，隻有暗自飲泣。這傷心的啜泣聲，終於喚醒了沉睡的李奇偉，他驚奇地詢問妻子哭泣的原因。十歲紅驀地側過身去，緊緊地抱住丈夫的身軀，痛苦地說：
“看在肚子裏孩子的分上，你可不要扔下我不管啊！”
“你是在說夢話吧？”李奇偉生氣地問。
“不！不！是你在說夢話。”
“我說什麼夢話？”
“你大聲叫著秀芝，請她救你。”
李奇偉恍然憶起了夢中的情景：姚秀芝像是一位嚴酷的法官，雙手捧著一紙公文，在宣判他的罪行。當姚秀芝念到十惡不赦，處以極刑的時候，他雙膝跪在了地上，苦苦哀求姚秀芝高抬貴手，救他一命。時下，他聽著妻子的啼哭，隻有木然地沉默。
十歲紅誤以為丈夫的沉默，是陷入了對姚秀芝的懷念，因而越發的悲傷了。
李奇偉那顆就要死去的心，終於又被妻子的癡愛打動了，他一把抱住十歲紅的上身，摟在自己的胸前，說了一句“瞎想些什麼！”又瘋狂地親吻著十歲紅滿是淚痕的麵頰。
十歲紅完全滿足了，那激動的淚水盡情地流瀉著。
從此以後，李奇偉理智地改變著自己的態度，盡量多給十歲紅以撫愛，並主動地擔起了將要做父親的責任。
李奇偉擔心會師後挨整的事沒有發生，領導要他帶領紅軍戰士趕造船隻，並參與負責紅軍渡河的任務。為此，他如釋重負地喘了一口氣，“啊！又算過關了”。
黃河對岸的敵人是統治寧夏、甘肅、青海多年的回族軍閥五馬，以狹隘的民族觀念和宗教迷信欺騙群眾，鞏固他們的統治地位。其中馬步芳號稱“野馬”，性格殘暴，反共堅決，並有當西北王的野心。一旦紅軍渡河進入他的世襲領地，戰爭一定是相當殘酷的。對此，李奇偉是清楚的，不過，他卻以一種陰暗的心理來看待這一切，他想：
“死在亂陣之中也好，從而可以了結這坎坷的一生了。”
然而，當他一想起癡情的妻子，還有那即將出世的孩子，心中又有著一種說不出的悔恨。這時，黃河對岸突然亮起了手電的亮光，對岸的馬匪在巡邏，渡河的戰役就要打響了。他沉沉地歎了一口氣，說：
“她懷孕了，如果我犧牲了，她和孩子就拜托給你了。”
姚秀芝聽後愕然了，她又想起了自己懷孕的時候。而今，他偏偏又要自己關照十歲紅，關照他們未來的孩子，這不是太豈有此理了嗎？然而作為同誌，作為曾經當過母親的人，對這種拜托又難以拒絕。她陷入了情感和理智的矛盾中，一時不知該如何回答。
“請不要誤會，這件事我想了很久了，隻有你……”
“別說了！”姚秀芝極其痛苦地問，“幾個月了？”
“快五個月了。”
“還在紅軍劇團工作嗎？”
“紅軍劇團分成幾個宣傳隊了，今晚，她就要跟著先遣隊渡河。”
“這怎麼行呢？”
“所以，我想到了你，請求你重新安排一下她的工作。”
姚秀芝沉重地點了點頭。雖說夜幕遮住了她的表情，但李奇偉依然感到了她內心的悲苦。
夜風送來了對岸冷槍的響聲，以及相互的喊叫聲，李奇偉警惕地聽了聽，猶豫了片刻，驀地伸出雙手，用力地握住了姚秀芝的手，久久不願鬆開。
姚秀芝沒有說什麼，也無意抽回自己的手，隻是木然地在接受著什麼。
李奇偉終於收回了微微顫抖的雙手，很不情願地轉過身去，沿著河岸踽踽而去了。
姚秀芝望著李奇偉的背影，感到是那樣的陌生，一種痛惜之情油然產生。
姚秀芝爬上河堤，來到與大堤毗連的山坡上，這裏是排列好的機關槍和迫擊炮，射手們緊緊地盯住對岸，等待著戰鬥命令。姚秀芝巡視了一遍，放心地點了點頭。她剛剛翻過這座小山坡，背陰的地方傳來了女同誌的話聲：
“不要怕，對岸放的是冷槍，是馬匪這些龜兒子給自己壯膽的。”
這是胖姐的聲音，姚秀芝快步走到跟前，望著才分別半年的戰友，激動地小聲說：
“你們都好吧？我可想死你們了！”
胖姐一看是姚秀芝，撲上前去，二話沒說，兩個人就緊緊地抱在一起了。
站在胖姐後邊的是龍海，他不知道該和姚秀芝說些什麼，尷尬地站在原地。姚秀芝調到組織部的消息，對他震動很大。在他的傳統觀念中，不守貞節的女人比豬狗還不如，應當遭到世人的唾棄。可是他所信仰的紅軍，對此卻不以為然，還提升她當了大首長，實在是想不通。和姚秀芝分開不久，在胖姐的要求下，他又回到了劇團裏當宣傳員。每到編排節目的時候，他就想起了姚秀芝，感到劇團裏少了她是個多麼大的損失。慢慢地，“不守貞節”的姚秀芝的形象模糊了，關心同誌、忍辱負重的姚秀芝的形象，又重新印在他的心中。不久以前，姚秀芝托人給他帶來了一把藏刀，和一冊識字課本，希望他能刻苦學習文化。他感動地逢人便說：“姚老師真好！”但是，當他想到自己曾經辱罵過姚秀芝的時候，內心中就有著一種說不出的滋味。
姚秀芝和胖姐相見過後，一眼就看見了局促不安的龍海，主動地走上前去，熱情地抓住龍海那雙粗大的手，幽默地說：
“怎麼啦？還記老師的仇啊？學生也得允許老師改正錯誤嘛！”
“不！不！”龍海聽了姚秀芝的話後，十分慚愧。他的嘴巴不好使了，結巴了好一陣子，才說出了這樣一句話，“請老師允許我改正錯誤！”
“你有什麼錯啊！”
“有！有啊……我，我有封建思想。”
“好啊！我們的龍海進步了。”姚秀芝高興地笑了。她忽然又收住了笑聲，故意裝出一副嚴肅的樣子，“我們紅軍要破除一切封建的習俗，其中包括男人可以娶幾個老婆。當然，我們也堅決反對女人為男人守節！”
“這是真的？”龍海驚愕地問。
“那還有錯！”胖姐急忙插嘴，“自古以來，你們男人誰為女人守過節？為什麼男人再娶是天經地義的？而女人再嫁就是違法的？這叫男女平等、婚姻自由嗎？”
胖姐這一連串的炮彈把龍海打啞了，同時也打動了十歲紅的心。但是，當她一回味姚秀芝的話語，又生出一種妒忌。可是當她再想到和姚秀芝同生死、共患難的經曆，尤其想到姚秀芝曾經是那樣地愛過李奇偉的時候，一種歉疚之情打心底生起。她不由自主地轉過身去，低下了頭。
姚秀芝走到十歲紅身旁，恰好看見十歲紅打了個寒噤，她把當年秋菊送的那件毛衣脫下來，捧到了十歲紅的麵前，深情地說：
“天冷了，套上這件毛衣吧！”
十歲紅活像是一個木乃伊，一動不動地站著，不接毛衣，也不說話。
“天太冷了，一件單軍衣是不行的。為了就要出生的孩子，快把這件毛衣穿上吧！”
十歲紅仍然沒有伸手去接，她的上身抽搐了一下。
“不要這樣！我們是同誌，不是冤家，快穿上吧！”
“不！”十歲紅昂起頭，說了聲“謝謝！”朝一邊走去了。
“站住！”
十歲紅習慣地收住了腳步。姚秀芝走到跟前，有點生氣地說：
“你看看這件毛衣，它是秋菊大姐送給我的。”
也可能是秋菊的名字刺激了十歲紅，她就像做了見不得人的事那樣，忙掩飾地說：
“我……不認識這個人！”
“我明白了，就算我不好，行吧？”
十歲紅依然默默地站著，她的身子在輕微地抖瑟著。
“現在，”姚秀芝真的發火了，“我命令你立刻穿上這件毛衣！”
十歲紅兀地把頭向旁邊一歪，一聲不響地望著夜空。
這時，胖姐走到了跟前，伸手接過了毛衣，隨便地說：
“這個任務就交給我吧！趁著還沒有下達渡河的命令，給我們擺擺龍門陣吧。”
“現在不行！”姚秀芝有意壓了壓火氣，“我正式通知你，因為工作的需要，十歲紅同誌立即到組織部報到！”
“行！”胖姐衝著姚秀芝滑稽地鞠了一個九十度的大躬，“謝謝組織的關懷。”接著，又走到十歲紅的身旁，風趣地說，“哎！還愣什麼神啊？快跟著部長大人走馬上任吧！”
“我不去！”十歲紅淒楚地說。
“為什麼？”胖姐驚愕地問。
“什麼也不為！”十歲紅突然雙手捂住了臉，哽噎地哭了。她唯恐這哭聲隨著夜風飄到對岸去，又急忙掏出手絹堵住了嘴。
走得異常緩慢的表針，終於指向了十一時，待命的戰士接到渡河的命令以後，陳列在虎豹口兩翼的輕舟齊發，勇士們駕木船、戰惡浪，就像是離弦的箭，悄悄地向對岸飛去。二十分鍾以後，對岸傳來了激戰的槍聲，早已掩蔽在山坡上的機關槍、迫擊炮奉命射擊，頓時槍聲和炮聲，掩蓋了奔騰的黃河的浪濤聲。
姚秀芝站在岸邊的一塊岩石上，心情緊張地眺望著正前方，隻見先頭部隊投擲的手榴彈，掩護部隊發射的迫擊炮彈，在對岸團團爆炸，戰鬥的火光，由河岸轉向了小山，先頭部隊向著縱深發展了。直到這時，姚秀芝才深深地舒了一口氣。
又過了一會兒，渡河指揮部的負責人常浩拿著戰報，激動地向同誌們通報了渡河的戰功：“登上岸的部隊，以勇猛的動作和步機槍、手榴彈的猛烈火力，迅速地將敵人河防軍一個團固守的防線突破了，占領了十幾個碉堡做立腳點，守敵一個多連，除極少數逃命外，全部被殲滅。”大家聽後高興得跳了起來，霎時間，有的高喊，有的急著登船，數十隻輕舟滿載著攻無不克、戰無不勝的英雄們，飛速地駛向了黃河的對岸。
激戰的火焰，燒盡了無邊無際的夜幕，東方又顯露出魚肚白。常浩和姚秀芝來到待命渡河的宣傳隊前，簡單地動員了幾句，便命令胖姐率部登船。姚秀芝看著這些背著樂器、手拿快板的戰友沿著黃河大堤走下去，忍不住地對常浩說：
“我是一名老宣傳隊員了，就讓我和他們坐一隻船過河吧。”
常浩十分理解姚秀芝此時此刻的心情，微笑著點了點頭。
天大亮了，輕舟駛入了黃河的中心航道，一個個渾濁的漩渦發著淫威，忽而把木船卷得打轉，忽而又把木船拋向下遊，埋入浪底，躍上浪尖。掌舵的艄公屏住氣，蕩槳的船夫睜大眼，繞過一個個急流漩渦，闖過一個個驚濤駭浪，駕著木船向著對岸駛去。就要靠岸了，姚秀芝那高度緊張的神經鬆弛下來，回身巡視船上的戰友們，看見十歲紅依然緊張地抱住龍海的一隻胳膊。
姚秀芝帶領宣傳隊的同誌們登上了黃河的對岸，恰好是旭日東升的時候，大家望著這絢麗多彩、斑斕多姿的日出美景，都高興地大聲喊了起來。龍海傻嗬嗬地說：
“我們紅軍打了勝仗，太陽公公都高興地露出了笑臉！”
同誌們非常欣賞龍海的話，你一言我一語地說個沒完。胖姐興奮地喊了一句“太陽萬歲！”逗得大家把肚子都笑疼了。
姚秀芝指著山頭上飄的嫋嫋濃煙，大聲地說：
“同誌們！看啊，火頭軍在山上迎候我們呢，衝啊——！”
在渡河勝利的鼓舞下，宣傳隊員們一口氣就衝上了山頭。炊事員們剛好煮開了一鍋綠豆湯，他們一邊吆喝：“請喝滾燙的綠豆湯，保你去火暖身子！”一邊拿著一把大鐵勺，為同誌們盛湯。
姚秀芝喝完一缸後，歡快的心漸漸地平靜下來。忽然山上吹來一陣北風，冷得打了一個寒戰，再一看那匹馱炊具的戰馬的身上，已經掛了一層薄薄的白霜。她有點傷感地自問：
“冬天就要到了，去哪兒籌備兩萬多套禦寒的棉衣呢？”
突然，山南麵響起了激烈的槍聲，同誌們循聲望去，數以千計的馬匪騎著各種顏色的戰馬，一邊舉槍射擊，一邊哇哇地叫著衝上山來。姚秀芝立即把宣傳隊員、炊事員組織好，趕到東南山角隱蔽好，一槍不發地等馬匪衝到跟前。戰鬥打響了，姚秀芝指揮著宣傳隊員、炊事員配合作戰部隊，抗擊著數倍於己的馬匪騎兵，打得異常艱苦。由於占有地利的條件，前沿陣地才沒有被敵人突破。但是攻山的馬匪倒下一片，又殺上一群，毫無退卻的樣子。曆經一個多小時的激戰，同誌們的子彈就要打光了，炊事員拿起了扁擔，宣傳隊員舉起了石頭，準備和敵人決一死戰。忽然傳來了震天的喊殺聲，姚秀芝回身一看，隻見常浩一馬當先，帶著幾百名剛剛渡過河來的援軍趕到了，她大呼一聲“衝啊！”和常浩帶領的援軍合兵一處，向著攻山的馬匪衝去。
敵人終於敗退了，正當大家在山坡上清理戰場的時候，五架轟炸機隆隆而來。姚秀芝大吼一聲“注意防空！”同誌們飛離現場，向四下奔跑，很快就藏在有利於防空的地形中。隻有龍海又犯了牛脾氣，右手提著槍，怒視著飛來的轟炸機，大有和飛機決一死戰的架勢。姚秀芝依著一塊巨石，大聲地喊著“臥倒！”他還是穩如泰山，一動不動。姚秀芝氣得一轉身，看見十歲紅正拖著笨重的身子爬向一個隱蔽之處，她靈機一動，大吼一聲：
“龍海！快去保護十歲紅！”
龍海聞聲直奔十歲紅跑去，隨著飛機俯衝打射，龍海把十歲紅撲倒在山坡上。不一會兒，飛機又沿著濁浪翻滾的河道繼續俯衝掃射。霎時間，防空的炮聲，飛機投彈的爆炸聲，響徹在虎豹口的上空。
姚秀芝撣了撣身上的塵土，十分擔心地朝著龍海和十歲紅走去。
龍海非常敏捷地躍起身來，又俯身輕輕地扶起十歲紅，二人默默地向著山頂走去。
常浩快步走來，檢查有沒有傷亡。姚秀芝望著遠去的龍海和十歲紅，懇切地說：
“老常同誌！請把十歲紅同誌調到你的部下工作吧。”
常浩理解地點了點頭。