“海青！我對不起你……海青！原諒我吧，也原諒這些同誌吧！”
不知何故，姚秀芝突然停止了哭泣，木然停立在原地啜泣著。
常浩滿麵的肅殺之氣，雙目射出變態的凶光，他從桌上拿起被龍海下掉的匣槍，緊緊地握在手中，在屋內快速地踱著步子。拖走海青屍體的戰士走回了房間，常浩驀地收住了腳步，說：
“同誌們！根據總部的意見，我們突圍之前，先研究一下姚秀芝的問題。”
戰士們聽後感到有些意外，吃驚地看著常浩那凶光四射的眸子。
但是，姚秀芝的心裏卻很清楚。方才，常浩在電話中請示的問題，是與她有關的。但她不知道總部的明確意見。就要突圍了，該怎樣處置她呢？她隻想：
“千萬不要把我丟下啊！”
“總部的意見是這樣的。”常浩終於又抬起了頭，“有希望活下來的傷員一定要帶走，但對於那些投敵變節，並對革命造成嚴重損失的分子，各部門視情處置。姚秀芝的情況，大家是清楚的，怎麼處置，都表個態吧！”
戰士們的愛憎是鮮明的，在如此緊要的關頭，大家對姚秀芝的處置辦法也是簡單的，而且也是統一的：為免除後患，突圍前夕堅決殺掉。
這個決定，太出姚秀芝的意料了！就這樣被當做革命隊伍中的叛徒殺掉嗎？不，絕不！然而在意見如此統一的情況下，又有誰能為她說情，保住她的生命呢？惶恐之中，她看見了伏案不語的龍海，慌忙趕了過去，緊緊抓住龍海的袖子，哀求地說：
“龍海！你……是了解我的啊，快、快說句公道話吧？”
龍海又了解姚秀芝，又不了解姚秀芝，他知道姚秀芝在革命中受了不少委屈，一會兒是反革命，一會兒又是革命者；但是，他不了解姚秀芝為什麼會發生這些事情。作為自己參加革命的引路人，他很同情姚秀芝的境遇，對自己的一些盲從舉動，也曾向姚秀芝做過多次懺悔。然而，他對姚秀芝隨意背叛李奇偉，和張華男同居一事，又認為是不守節操的。過去，姚秀芝在他心中的完美的形象永遠地抹去了，今天，姚秀芝竟然發展到和馬匪同居、結婚，更覺得無恥了。尤其當他想到那封密碼電文造成的損失，他更暴怒了，他用力地打掉姚秀芝的手，冷酷地說：
“正因為我了解你，才同意大家的意見：堅決地殺掉你！”
“啊？！……”
最後的一點希望也破滅了，姚秀芝險些栽倒在地上。她張著嘴，好一陣子沒有說出一句話來。嘩啦一聲，拉動扳機的響聲驚醒了姚秀芝，她下意識地轉過身來一看，常浩是那樣的痛楚，慢慢地舉起了匣槍。她閉上了眼睛，平靜地說了這樣一句話：
“一切都永別了！”
“不能開槍！”
姚秀芝驀地睜開眼，黑大爺攙扶著哭得死去活來的十歲紅趕到了常浩的身邊，抓住了常浩手中的匣槍。
龍海和戰士們都被眼前發生的事情驚呆了。
黑大爺緩緩地走向姚秀芝。但是，當他看見大家那驚愕的目光時，明白了每個人心裏想說的話：“你老人家為什麼要救她呢？”
黑大爺的心是善良的，他不忍看到姚秀芝被殺害。因為他在地窖裏掩埋老伴屍體時，已聽十歲紅向他講述了姚秀芝的經曆。他不明白，姚秀芝如果做了叛徒，為什麼還冒著生命的危險前來找紅軍？而且，就要突圍了，十歲紅萬一生產怎麼辦？身邊沒有個女人怎麼行？所以，他懇請常浩不要開槍。
大家聽後都陷入了矛盾之中，一時誰也不知道該怎麼辦。屋中出現了一陣靜寂。
“突圍的時候，她要真的投敵，再槍斃不行嗎？”黑大爺哀求地說。
常浩和同誌們依然不語。
“看在我死去的老伴的分上，暫時留下她不行嗎？”黑大爺再次哀求地說。
十歲紅自然明白黑大爺的用心，她看著首長和同誌們為難的樣子，心裏痛苦極了！同時，她也了解自己的身體情況，無法支撐著突圍行軍。在這樣險惡的形勢下，再派出兩名戰士抬著自己走，無論如何是不行的。最後，當她想到萬一在突圍中分娩的後果，便走到常浩的麵前，難過地說：
“首長！我不能再拖累大家了，請把第一顆子彈先給我吧！”
常浩望著十歲紅，驚得一時不知該說些什麼才好。
黑大爺說了一句：“首長！我求求你了。”撲通一聲跪在了常浩的麵前。
常浩慌忙扶起黑大爺，連聲不迭地說：
“不要這樣！不要這樣……”
“你同意不殺她了？”黑大爺將信將疑地問。
常浩點了點頭。
西路軍勝利地完成了倪家營子突圍的戰鬥，曆經一天的邊打邊退，終於又迎來了馬匪不敢貿然追擊的黑夜。
這是三月初的一個夜晚，“天上散布著一片烏雲，偶爾從雲縫裏露出來的幾顆星星，用慘淡的光，照著荒涼、黝黑使人覺得深不可測的戈壁灘。我軍踏著硌腳的石子和沙礫，向著西南方向趲行。這是滴水成冰的天氣，一陣陣的北風，卷起灘上的沙礫，搖動著幹枯的駱駝刺和沙蓬，帶著噝噝的嘯鳴，像利刃似的刮著人們的肌膚。紅軍戰士們穿著襤褸的服裝，抗禦著嚴寒。在戈壁灘上走了一夜，拂曉進抵五十裏外的南流溝”。
“南流溝，一個東西十多裏長的村子，南麵依傍著祁連山，東、北兩麵是戈壁，西麵是沙漠，南北平行三條河流，將村子切成幾段，砌著黃土圍牆的民房，疏疏落落地散布在河流之間。”根據總部命令，九軍扼守村東南，總直屬隊駐村中央，三十軍防守村西北。
姚秀芝獲得了生的權利，作為一名叛徒嫌疑犯，被押解著走了一天一夜。同誌們緊張地連喘口氣的機會都沒有，更不用說吃飯喝水了。她也疲倦到了極限，連支起眼簾的精力都已耗盡，恨不得躺在冰冷的雪地上大睡一覺。然而，當她一想到龍海和黑大爺抬著十歲紅突圍行軍的情景，困神又不翼而飛了。她望著守在擔架旁邊抽煙的黑大爺，主動地小聲說：
“老人家，休息一會兒吧，我來照顧十歲紅同誌。”
黑大爺感激地點了點頭。
這時，扶著擔架已經進入夢鄉的龍海猝然醒來，下意識地阻止：
“不能讓她看，我們還要看著她呢！黑大爺，你睡吧，我來執行任務。”
姚秀芝能說什麼呢？她隻有傷心，隻有默默地等待著、忍受著。
天剛剛蒙蒙亮，村西北的沙漠上忽然卷起了滾滾的煙塵，馬匪的騎兵，在機槍大炮的掩護下又尾隨追來了！雙方又展開了激烈的廝殺。敵人的機槍瘋狂地掃射，圍牆被打得冒起一溜溜的塵土；炮彈不斷在陣地上爆炸，彈片和著冰凍的土塊洋洋灑灑，像雨點似的飛到了人們的身上。為了打退敵人的尾追，最大限度地減少傷亡，西路軍總部決定：所有傷病員，立即向祁連山中轉移。
常浩望著躺在擔架上的十歲紅犯了難，不知派誰和黑大爺抬著她走。龍海負責電台，一時不能離開陣地；派一名戰士去吧，又要減少一個戰鬥力，再說殺紅了眼的戰士，誰也不願意從戰場上撤下來。他於無意之中又看到了姚秀芝，禁不住地歎了口氣，似乎又在說：
“這個累贅怎麼辦？又派誰去押著她？”
姚秀芝雖然多次做過囚徒，但每逢遇到困難，她就會忘記囚徒的身份，以主人公的姿態出謀劃策，希望能把自己的一切貢獻給革命。這次，她首先想到的還是革命。她走到常浩的麵前，淒涼地說：
“請把抬擔架的任務交給我吧！”
常浩聽著激戰的槍聲，看著姚秀芝那篤誠的表情，喟歎不已地跺了一下腳，似乎是在恨鐵不成鋼地說：
“你為什麼這樣的不清白啊？”
姚秀芝理解常浩此時的矛盾心情，十分冷靜地說：
“我想了一個兩全其美的辦法，你給十歲紅同誌一支手槍，我和黑大爺抬著她，如果我有不軌行為，你授權給她，可以用槍處決我。”
姚秀芝這擲地有聲的話語，震撼了常浩那矛盾的心，他沉吟了片刻，從一位戰士的手中要過一支多餘的手槍，顫抖地交到了十歲紅的手裏。他望著姚秀芝和十歲紅交換了個眼色，遂和黑大爺艱難地抬起了擔架。他的嘴唇哆嗦著，一句話也沒有說出來。
龍海是個容易動感情的漢子，此刻，讚成殺掉姚秀芝的觀念動搖了，望著她抬擔架遠去的背影，不禁地自問：
“她怎麼會是出賣革命的叛徒呢？”
十歲紅躺在擔架上，手裏握著那支頂著火的手槍，望著眼前那搖搖晃晃的身軀，痛苦地想著：姚秀芝是自己革命的引路人，可又是同愛過一個男人的情敵，但是，當她聽見姚秀芝方才說那番話的時候，她全身又激動得顫抖了；當再看見她那虛弱的身體，迎著凜冽的寒風，抬著自己一步一步向前走的時候，她那隻顫抖不已的手，終於鬆開了那支緊緊握住的槍。
數倍於我的敵人，很快包圍了南流溝。他們用沙包、箱櫃在我軍周圍築起一道道工事，夜間生起一堆堆篝火，妄圖將我西路軍全殲此地。與此同時，慘無人道的馬匪又派出了少數輕便的騎兵，追殲向祁連山方向撤退的傷病員。沿路上槍聲不歇，經常發生傷病員奮起自衛的戰鬥，在古道上又譜寫了一曲曲感天地、泣鬼神的悲歌！
一天清晨，姚秀芝和黑大爺抬著十歲紅，吃力地向前走著。天氣晴朗，綿亙起伏的祁連山披著銀裝，閃著斑斕多姿的光點。黑大爺拍了拍擔架的扶手，說：
“歇會兒再走吧，快到梨園口了。”
姚秀芝放下擔架，累得當即就倒在了雪地上，大口地喘著粗氣，額頭上的汗珠不住地往下淌著。
突然，遠方傳來了馬踏冰雪的聲音，坐在地上抽煙解乏的黑大爺倏地站起身來，循聲一看，隻見三匹戰馬飛馳而來，他再一看穿著老羊皮的騎馬人，大驚失色：
“不好！馬匪的騎兵追來了。”
十歲紅驚得一翻身，從擔架上滾到了雪地上，慌亂地爬起，立腳不穩，又摔倒在地，她兩手捂著隆起的腹部，疼得哀叫起來。
姚秀芝一步跨到擔架前，嚴厲地命令：
“快交出手槍！”
十歲紅驚得出了一身冷汗，她誤以為姚秀芝盼來了時機，妄圖奪過她的手槍叛變投敵，她慌忙拿起放在擔架上的手槍，轉身對準姚秀芝的胸口，戰戰兢兢地說：
“你……你要幹什麼？”
“快殺馬匪！”姚秀芝忘記了個人的安危，大聲地命令著。
十歲紅醒悟了。她驀然轉身，剛一抬手，啪的一聲，槍掉在了雪地上。她望著越來越近的馬匪，又哀求地說：
“姚老師！你立功贖罪的機會到了，快，快把槍口對準馬匪。”
姚秀芝此刻隻有一個想法：必須消滅馬匪。她俯身拾起手槍，就勢滾到距離擔架有五步遠的地方，說了一聲“全部臥倒！”她雙手抱住匣槍，對準了來犯的馬匪。
馬匪的距離越來越近了，姚秀芝依然沒有開槍。黑大爺和十歲紅焦急地說著“打！快打吧！”姚秀芝說：“不準講話！”又繼續盯著飛馳而來的馬匪。五十米，四十米，三十米……姚秀芝趁敵以為他們俯首就擒的錯覺，突然舉槍，啪！啪！啪！連發三槍，三個馬匪應聲栽下馬來。三匹戰馬驀地收蹄，長嘯幾聲，轉身落荒逃去了。姚秀芝迅速地爬起身來，提著匣槍趕到馬匪的屍體旁邊，狠狠地踢了兩腳，直到確認斃命之後，才把手中的匣槍插在腰裏，又從馬匪的屍體上取下了三支馬槍，以及全部的子彈。她大步走回擔架旁邊，看著依然趴在地上不動的十歲紅和黑大爺，笑著說：
“戰鬥結束了，快分戰利品吧！”
十歲紅從極度的驚恐中醒來，翻轉身，欲要伸手接受姚秀芝饋贈的長槍的時候，再次感到了腹部的劇痛，雙手緊緊地捂住腹部，發出了痛苦的叫聲。
姚秀芝清楚地知道：十歲紅要提前分娩了。她急忙把十歲紅扶到擔架上，和黑大爺匆忙抬起擔架，她想尋找一座供分娩用的民房。但荒漠的戈壁四野，連棵樹都看不見，又去哪兒找房子呢？太陽從東方轉到了西方，也沒有找到，可她和黑大爺已經累得再也走不動了，隻好把擔架停在冰雪覆蓋的戈壁灘上，聽著十歲紅產前的痛苦呻吟，苦思冥想著應急的辦法。
血戰南流溝的部隊突圍南下了，一個個滿身征塵和血汙，疲憊地走著。每個戰士路過擔架旁邊的時候，都留下了同情的目光。
太陽就要落山了，十歲紅大聲哀號著，在擔架上滾動著，眼見著就要分娩了。在這冰天雪地的戈壁灘上，又當著這樣多撤退南下的部隊，怎麼能就地接生呢？真是急壞了黑大爺，也難壞了姚秀芝。
這時，常浩帶著龍海和一班新戰士趕到了，龍海要求背著十歲紅向南撤退。但來不及了，十歲紅就要分娩了。常浩也變得有些神經質了，他忘記了姚秀芝的身份，幹脆地說：
“姚秀芝！你說怎麼辦吧？”
“還有行軍帳篷嗎？”
“連人都快拚光了，哪裏還有帳篷啊？”常浩被戰爭折磨得有些變態了，“眼下生孩子需要什麼，你就痛痛快快地說，一切由我來解決。”
“要有個遮風避人的地方，也需要給大人和孩子取暖的東西。”姚秀芝說。
常浩蹙著眉頭一聲不響，背剪著雙手在原地快速地踱著步子，十歲紅的叫聲越來越尖利了。突然，遠方又傳來了激戰的槍聲，他知道殿後的部隊又和馬匪交上了火，如果不盡快解決這一難題，莫說十歲紅分娩不能等，馬匪的騎兵更不會駐兵不前，怎麼辦？他一籌莫展。
十歲紅疼得再也忍受不了啦，雖說她是初次分娩，但她不相信生孩子會有這樣痛苦、這樣困難，因而她想到自己可能是難產。接著，又由難產想到了死。她聽著遠方的槍聲，看著首長和同誌們焦慮不安的神色，忍住了疼痛，無力地哀求說：
“首長，同誌們！快給我一槍吧。”
“不！不行！”黑大爺以為真的要開槍了，一步跨到擔架旁邊，伸展著雙臂護衛著十歲紅，“你們要開槍，就先打我吧！”
黑大爺看著同誌們為難地低下了頭，知道是自己多心了，於是慢慢地放下了手。他唯恐十歲紅受寒，脫下身上的老羊皮，輕輕地蓋在了她的身上。突然，黑大娘臨終前的囑托又在他耳邊響起，他拱起雙手，朝著大家邊作揖、邊哭著哀求：
“救救幹女兒和孩子吧，要不，我那死在九泉之下的老伴，也不原諒我啊！”
龍海聽著這話，心如刀絞，他也脫下自己的大衣，蓋在十歲紅的下身，蹲在擔架旁邊，緊緊地抓住十歲紅的手，淒楚地說：
“不要胡思亂想，首長會有辦法的，你也一定會得救的。”
十歲紅看著龍海那難過的表情，大叫了一聲“龍海！”傷心地大哭起來。
常浩突然收住了腳步，看了看十多名低頭不語的戰士，嚴肅地說：
“全體聽從我的命令，立即挽著臂膀，圍住擔架。”
龍海和十多名戰士迅跑到擔架的跟前，麵朝裏，臂膀相挽地結成了一圈人牆。
“向後——轉！”常浩大聲命令。
龍海和十多名戰士轉回身，組成這圈人牆的戰士，背向擔架，麵朝荒野。
常浩脫下自己身上的皮大衣，雙手交到姚秀芝的手裏，說：
“快進去為十歲紅接生吧！”
姚秀芝激動地說了一句：“你真是個天才！”雙手抱著皮大衣鑽進了人牆。
戰士們聽著背後越來越響的叫聲，一個個急得不知該如何是好。
哀嚎突然停止了，常浩和戰士們焦急地猜測著。黑大爺躲在一邊，急得更是坐立不安。片刻，姚秀芝抱著一個死嬰從人牆中走出，常浩和黑大爺急忙迎過來：
“一切都順利吧？”
“還算順利，不過……”姚秀芝痛楚地，“由於營養不良，孩子是死的，大人也處於休克中。”
黑大爺奪過還有餘熱的死嬰，喊了一聲：“老伴！我對不起你啊！”放聲哭了。
常浩抬起頭，看見就要落山的太陽，燒紅了西半天，是那樣蒼涼、悲壯。他沉吟了片時，又下達了撤退的命令：
“龍海！抬上十歲紅同誌，向梨園口撤退！”