現代生物技術、微電子技術、新材料技術和新能源技術並列為影響人類未來的四大科學技術支柱，被認為是21世紀知識經濟的核心，而以現代生物技術為基礎的生物醫藥產業將在傳統醫藥力不從心的領域發揮作用，因此擁有巨大的市場潛力和良好的發展前景。
生物工程是20世紀末人類科技史中最令人矚目的高新技術，2000年世界生物技術產值估算超過6000億美元。生物工程技術對解決當今社會許多重大問題，如人口、食物、能源、環境汙染、人類健康等問題的解決發揮了極重要的作用。為人類解決疾病防治、人口膨脹、食物短缺、能源匱乏、環境汙染等一係列問題帶來了希望。
近50年來，將生物工程技術用於天然藥物的研究，也取得了令人矚目的成就。縱觀我國天然藥物生物工程，仍然主要集中在對植物藥的研究上，對礦物藥的生物技術研究較少，見諸報道及形成規模的目前僅有人工養殖珍珠。我國動物藥的生物技術研究也較少，20世紀80年代興起采用繁殖生物工程技術人工養殖蠍子、蜈蚣、地鱉蟲等藥用動物的高潮。近30年來，還開展了對水蛭、蚯蚓的研究，尤其對於水蛭有效成分水蛭素的研究，已經能夠采用生物工程手段人工合成。因此，鑒於將生物工程技術用於天然藥物生物研究的主流或核心主要以藥用植物為主，本書主要闡述生物工程在植物藥研究和開發中的具體應用的各種技術和應用，並簡單闡述動物藥中應用生物工程技術研究開發的主要成果。