帥船指揮艙裏，掛著台灣和澎湖地圖，施琅居中而坐，四周環列著周全斌、鄭鳴俊、楊富等將領。施琅開言道：“我們總算等到這個機會了，朝廷終於決定可以發兵平台了，我們也有了用武之地。澎湖乃台灣之門戶，攻取台灣，不能不控製澎湖這個戰略咽喉之地，之後才能扼其咽喉進逼台灣，攻取台灣，風向就成為大事了，大家可就目前信風，結合各自經驗，分別拿出進攻方案來。”
周全斌說：“糧食補給，賞銀也得備足才行，不然誰肯用命？”
施琅說：“也說得是。打仗靠的是一股氣，氣可鼓不可泄，我們帶兵的將領首先要振作才行。”
眾皆唯唯。
施琅的總體戰略是飛渡澎湖，扼其咽喉，進逼巢穴。第一步，在攻取澎湖後建立清軍大營，觀察形式，第二階段出奇製勝，平定台灣。
當施琅從帥船上走下來時，聽到海邊操練場上殺聲響亮，水兵們正在練習步伐，個個走得威武雄壯。施琅皺著眉頭看了幾個列隊方陣，一言不發。周全斌問：“怎麼樣？”
“不怎麼樣！”施琅說他不要旱鴨子！統統給我趕下海去，我要帶他們闖大海，步法整齊有屁用！
跟在施琅身後的蘇閩桃咯咯地樂出聲來。施琅回頭瞪了她一眼，蘇閩桃便與施美蘭拉著手走開了，她對施美蘭說：“這是我剛跟他吹的風，現發現賣他倒來的快！”
施美蘭笑了：“你可小心他發脾氣。連康親王都說拿他的脾氣沒辦法。”
蘇閩桃說：“康親王算什麼？他不敢在我靣前發脾氣！”施美蘭隻是吃吃地笑。
兩天後，就是施琅選定的出師吉日。金門蓼羅灣排列好的戰船已經升帆準備出航。
在一陣祥和的樂聲中，眾人抬著媽祖的塑像恭恭敬敬地安放在施琅的帥船上。按著當地人出海的習俗，施琅親自擺三牲，上香叩拜。以周全斌、鄭鳴俊、楊富、鍾瑞為首的眾將士紛紛跪倒叩拜。
這是施琅兩次渡海失利利後的第三次進攻。
三聲炮響，水師船隊浩浩蕩蕩駛出蓼羅灣。施琅按劍臨風立於船頭，威風凜凜，海風飄拂著他的袍角，也吹拂著他的發辮。
他背後立著戎裝的幾員小將，施美蘭、施世騌和蘇閩桃。
施世騌聽著螺號聲聲，朗聲說：“我們是正義之師，必然馬到成功，一舉掃平台灣。”
蘇閩桃冷笑：“打仗也是做文章嗎？”
施世騌不服氣地回敬說：“鄭氏海賊誰都不懼，惟懼我父親，這怕不是自我吹噓吧？”
施琅顯然卻聽到了，故意不回頭，耐心聽著。
蘇閩桃很不以為然：“你最好不要一口一個賊地叫，你父親才幾天不是賊？而況，世上本來是勝者王侯敗者賊呢。世事難料，倘若當初鄭成功北伐順利，拿下金陵，也許你們腦後都不必拖一根大辮子了。”
怕她口無遮攔，施美蘭暗中扯了蘇閩桃衣袖一下。卻不料施琅回過頭來，說：“閩桃很有見地。誰是正統？統一華夏的就是，我們每個人都應當從善如流。”
蘇閩桃受到了鼓舞，她問：“施軍門，這次出師，有必勝把握嗎？”
施琅平靜地對她分析局勢，占天時、地利、人和者，才會百戰百勝。不過戰事瞬息萬變，是難以預料的，所以古人說，沒有常勝將軍。
因為他沒有把話說滿，蘇閩桃顯得很讚賞。她認為頭兩次出師不利，都因為風。第一次是一出海便狂風大作，船隊無法逆風而上。第二次卻又等不著風，又作罷。蘇閩桃這才相信，諸葛亮為什麼要借東風了。她譏諷施琅，軍門又沒有諸葛亮在船上，怎能保證這次風順？這樣的遠海作戰，大半靠天，想靠人，那得把大海和海風的脾氣摸透了，才可能勝算。
對她這種泄氣話，旋世綜很反感。
蘇閩桃進一步預測，這次出師依然是吉凶難卜。
這一次，連施琅的臉色都很難看了，他也不客氣，聲稱誰動搖軍心，我可是不會手軟的，讓她最好是閉上她的嘴。
蘇閩桃偏偏不肯閉嘴，她說大將最大的忌諱是封堵別人的口。她問施琅，知道最終會敗在哪裏嗎？
施琅耐住性子問：“是什麼？”
蘇閩桃說他太立功心切了。
施琅的火氣再也壓不住了，嘩啦一下抽出寶劍來，厲聲道：“你再胡說，我先斬你頭祭旗。”
蘇閩桃根本不懼，施美蘭用身子擋住她，對父親說：“她向來言語無忌，姑妄言之姑妄聽之就是了，何必發這麼大火。”
但施琅仍然怒氣衝衝，要趕她馬上下船去，一刻不能留，如同驅趕瘟神。
蘇閩桃的倔強勁上來，也不說軟話，扭身就往船舷處走，那樣子像要跳海。這一來，連施美蘭說情也沒用了。
後來施世綜求情也遭到了訓斥，蘇閩桃根本不告饒，且是一臉揶揄的笑，更觸怒了施琅，這便注定了她的命運。
船隊拋下蘇閩桃，揚帆遠去，隻剩下一條小舢板船孤零零地漂蕩在湧動的海上，蘇閩桃既然真的被趕下船，也沒辦法，好在她從小與大海打交道，並不畏懼、慌張，她辨別一下方向，獨自一人駕舟返回大陸。遠處出征的水師船隊已經駛到水天銜接處，隻剩下一片白蝴蝶般的帆影。
4
澎湖海靣，帥旗飄飄，帆檣如林，施琅的艦隊編隊而來，每條船上都整齊地站著水兵，炮手各就各位。
今天是個好天氣，晴空萬裏，水波不興。
站在帥船主桅下的施琅心情很好，他正舉著單筒望遠鏡向遠處了望，海平線處已經發現了島嶼的輪廓。他把望遠鏡遞給施世騌說：“你看，前靣就是八罩島了，台灣門戶的鑰匙，隻要攻下它來，就有了泊船港，可避風。澎湖可一舉而下。”
突然，天邊卷起一堆山一樣的黑雲，海風頓起，凶猛地掃過海麵，施琅叫了一聲“不好”，隻聽山崩地裂一聲巨響，轉眼間帥船上的主桅攔腰折斷，帆索帶動著帥旗也飄落海上。眾人大驚失色。各船都傳來驚叫聲，好多人都以為這是凶兆。施琅一靣傳令收縮編隊，一靣觀看風勢。
颶風在毫無先兆時突然來臨，台灣海峽霎時黑雲壓頂，人們在船上根本站不住，有的帆被刮到了水裏，船舶相撞，有些船觸礁斷裂，發出可怖的聲響。
施世騌對父親說：“不行了，快回師吧。”
施琅左手扶著半截桅杆，任憑海浪劇烈搖動，他盡力叉開雙腿站穩，大聲說：“慌什麼！傳我令，可著各總兵向八罩灣靠攏，先避風再說。各總兵可獨立編隊，視情形徐徐後撤！”
人的意誌哪裏還起作用？幾經努力，兵船都無法逆風駛入港灣，在黑風和怒濤的衝擊下，船隊很快被大風刮散，已各不相顧，兵著找不著將，將找不著兵，隨後，一條條失控的戰船四處飄散，施琅眼睜看著這不可逆轉的一切，一籌莫展。他的座船也順著海流越漂越遠，所有的水手都在拚力劃槳想控製方向，也無濟於事。
颶風狂吹了一整天，施琅的帥船被風浪鼓動著，漫無目的地漂流著，船工、水手們全都忙著淘水、堵漏、穩船，哪還顧得上調整方位？
這天天蒙亮時分，風消了，浪也小了，船穩定了。
這是哪裏？大家都在辨認。
風停濤歇，大海吞吐著泡沫，漂浮著碎船板、爛桅竿和各種雜物，一片慘相。施琅從底艙鑽出來，征袍撕裂，連頂戴也不知哪裏去了，顯得很狼狽。那些伏在甲板上的士兵們見主帥升艙，都陸續爬起來聽令，人人走路踉蹌，像害了場大病。