“這是什麼地方？”施琅望著鯨魚脊樣的海岸問。有人說：“是金門吧！”也有人猜：“不會是澎湖吧？”
“胡說，”施琅舉目四顧：“昨天我們遭遇的是北風，隻有可能往南漂，這裏當是潮汕一帶海靣。”
有人驚呼：“能漂這麼遠嗎？”
恰好一條剛剛出海捕魚的小漁船從左舷駛過，施美蘭問：“請問這是哪裏呀？我們迷失方向了。”
搖櫓的老者答：“這裏是潮陽啊。”
眾人一聽，都相互吐舌頭。
好可怕，都漂到廣東洋靣上來了。也不知別的船都漂到什麼地方去了。
施琅不愛聽，他下令登陸，找船工，修船、換桅杆，他明天就要起程返回銅山港。他擔心苦心經營的船隊毀於一旦。他更擔心的是朝廷中主和派又有了反對武力平台的借口。
三次渡海攻打澎湖都是遇險而返，真是天不佑他呀。
5
施琅兩次攻打澎湖失手，並沒給敗退台灣的鄭氏集團多少安慰。上上下下全籠罩在陰暗、灰頹的情緒中。東寧城延平王府（承天府）更是少有笑聲。
這天，鄭經強打起精神召集文武官吏議事。
劉國軒剛從澎湖前線趕回來，他帶來了絕好消息，剛剛得到情報，施琅第三次攻澎湖失利，這次更慘，幾十條戰船葬身魚腹，船隊星散，最遠的都吹到潮陽去了。
這等於給他們吃了一劑興奮劑，承天府議事大廳裏一片叫好的喧嘩聲。
鄭經顯得尤其興奮，多日來臉上第一次掃去了烏雲，他發泄地說，也該叫施琅吃點苦頭了。讓他知道厲害，大海就是台灣的天然屏障，不用設防都可以睡安穩覺。
馮錫範說：“殿下說得對，我們可以高枕無憂了。”
劉國軒不屑地看了馮錫範一眼：“說高枕無憂為時尚早。台灣雖有大海為屏障，畢竟不是不可逾越的，我們能到，他們也能到。我們必須加強防守，不可掉以輕心。”
鄭聰說劉國軒這話對，可在台灣本土廣招兵馬，多收錢糧，養精蓄銳，等將來打回去，再奪回金門、廈門沿海諸島。
劉國軒擔心，隻怕台灣戶籍少，征繳有限。必須做長遠打算。澎湖是台灣的大門，必須守緊，不能光靠海風阻擋清兵，隻要施琅在，他遲早有順風的時候。
這一說，大家不免有些泄氣。
馮錫範忽然說：“你們說，是不是除掉了施琅就好辦了？”
廢話，這還用說嗎？
劉國軒趁機給了他幾句，上次都沒能除掉施琅，卻又執意殺了他母親，我們永遠失去了招降施琅的機會，現在又說什麼除掉！
馮錫範立即獻上一計，主張把施琅的長子施世騌抓來，聽說這施世騌行為舉止酷似施琅，是他的左膀右臂。
鄭經覺得這是吹氣，辦得到嗎？
劉國軒嗤之以鼻，又說夢話。又想用親人當釣餌招降施琅？招不成則殺之，這是屢試不靈的了。
馮錫範又想出了一個新招，抓來施世騌並不殺他，給他高官厚碌，好好地養起來。
人們都在思索的當兒，鄭經首先明白過來，他是想用離間計，對不對？讓滿清皇帝不信任施琅，撤他差，他也就英雄無用武之地了。
人們都去看馮錫範。馮錫範洋洋得意，這是兵不血刃，就可用軟刀子殺死勁敵。
鄭經說：“好是好，抓個大活人可不比抓隻雞。這個請馮侍衛酌情辦吧。當今首要的還是在澎湖設防，請劉將軍辛苦吧。”
劉國軒和馮錫範都拱手稱是。
6
天不助人，奈何？
一場颶風徹底斷送了施琅第三次平台的美麗夢幻，他的失敗成全了反對者。這是他心有不甘卻又不得不認命的。
黃昏的夕照灑滿竹林，地上滿布斑駁光影。一陣六弦琴聲從竹林中透出，其音韻高亢而激越。原來是蘇閩桃在竹林下池塘邊彈奏。
結局不幸讓一個小女子言中了，施琅卻把她丟到了海裏。他無顏麵對她，若不是施美蘭把蘇閩桃拖回來，施琅連表白的機會都沒有了。
一條人影越拉越長，最後定格在竹林邊緣，悄然來到蘇閩桃窗下的正是穿著便服的施琅。
在彈了一個嘹亮的高音後，琴聲戛然而止。蘇閩桃從鋪過來的影子判斷，明知背後有人，卻並不回頭，她說：“是何人暗中偷聽琴音啊？”
施琅笑吟吟地走出來說：“有人說，真正會聽琴音者，都是偷聽，而大庭廣眾靣前，那就是技藝的展示了。”
蘇閩桃很中意這言辭，心裏頓生好感，她問：“看來軍門很懂琴韻了，請問，我方才所彈，是什麼曲子，有何寓意？”
“這可叫你考住了，”施琅說他一直弄不明白，俞伯牙、鍾子期的高山流水會那麼神？一個死了，另一個連琴都摔了？至於嗎？
蘇閩桃給他斟了一小盅功夫茶，偷偷閃了施琅一眼，她說自己隻是沒碰上知音而已，若碰上了，她也會摔琴謝知音的。
喝了一口茶，施琅說：“早就聽說蘇茂的女兒才高八鬥，武藝超群，果然。我想下個帖子，請你當我的軍師，如何？”
蘇閩桃看上去並不意外，她轉動著手中小小的茶盅，笑道：“請軍師可是要折腰的，當年劉玄德三顧茅廬，也夠低三下四的了，施軍門堂堂從心一品武官，請我這麼個黃毛丫頭運籌帷幄，你不是太丟人了嗎？”
施琅說他不怕丟人，聖人講不恥下問嘛。
蘇閩桃又抓住了把柄：“看看，不恥下問，這個下字有講究，我還是微不足道的下人而已。”
施琅誠摯地說他並非開說笑，是真心實意來拜軍師。
蘇閩桃心裏美滋滋的，口裏卻說她不幹。說自己樂得逍遙自在。她訴苦嗚冤似地說：“我這人受不了別人的氣，上次在船上，你差點一刀把我斬為兩段，你把我一個人扔到茫茫大海裏，你這人還有虛心求賢的真誠嗎？”說到這裏，她流出了傷心的淚。
施琅掏出折疊整齊的一方手帕送過來。並且風趣地告訴她，這回盡可放心用，手帕是幹淨的，還熏過香。
這一說，蘇閩桃反倒破涕為笑了。她接過手帕揩了一下眼睛，問：“施軍門怎麼會有請我的念頭呢？”
施琅說：“我是你叔叔，怎麼總叫官銜呢，聽了不舒服。”
蘇閩桃不買帳，笑嘻嘻地說她沒有在人前背後叫別人叔叔的習慣。言外之意對他是很不見外、很特殊了。
施琅不在意地一笑說：“隨便。”隨後說起三次出征澎湖受挫，他一直在找原因，回想起來，蘇閩桃當時所說的，盡管逆耳，觸怒了自己，可事實證明，不幸被她言中，證明蘇閩桃確實高自己一籌。
蘇閩桃大笑起來：“這可是折殺人了。若施軍門這麼說，我也可以當個提督、總兵了。”
施琅認真地說，如果她不是女兒身，何止當個總兵、提督呢。
蘇閩桃說：“恭敬不如從命，我答應你可得有個條件，你不答應，就作罷。”
施琅望著她那閃動著狡黠光焰的大眼睛，不無警惕，問她是什麼條件，隻要於情於理講得通就行。
“當然講得通。”蘇閩桃說，“從今往後你不能把我當晚輩看，不能逼我叫你叔叔，我跟你平起平坐，辦得到嗎？”她特別有意加重語氣強調‘平起平坐’。
初時施琅有點驚異，後來變得釋然了：“好吧，隨你便。你有你的道理，我若時時以長輩自居，你也不好盡言。”