開始吃飯。玄燁說：“你別管朕，敞開肚皮吃，朕知道你飯量大，這一大桌子總夠你饕餮了吧？”
吳啟爵正待回話，李福全又蹭了進來，後頭跟了兩個青衣小太監，每人捧一個方漆盤，上麵都有一道菜。李福全回道：“主子爺，太皇太後賞爺兩道菜，一道是茴香油糟鴨蹼，另一道是溜雀舌。”
玄燁說了句“謝太皇太後”，待太監們出去，玄燁又說：“你看，吃頓飯都如此繁瑣，不勝其煩。”他隻在跟前揀了幾口菜略嚐一嚐便放下了筷子。因見吳啟爵吃飯很矜持，就說：“你是武將，吃飯不必這麼矜持。”
吳啟爵於是放開來狼吞虎咽。玄燁看著他的吃相反而高興得直樂。見皇上有了笑意，吳啟爵說：“皇上該多想些愉快的事才是。”
康熙說：“朕何嚐不希望這樣。”
正說到這兒，李福全又進來，奏道：“主子爺，從兵部上來一個奏折，皇上是現在看呐，還是退回去不看，聽憑他們裁決？”
玄燁突然光火了，他說：“朕是皇上，大事小情，憑什麼讓他們代朕裁決？”
李福全一聽，知道這火是衝大權獨攬的鼇拜發的，立刻滿臉笑意地將奏疏呈上，並且說：“這話著啊！如今皇上睿智聖明，有人總想倚老賣老，把皇上當小孩，是該殺殺他們的威風了。”
這話顯然說到康熙心裏去了，重重地哼了一聲。他把奏疏打開，迅速看了一遍，眉頭緊鎖。吳啟爵小心翼翼地看著他的臉色。
“你聽說過台灣嗎？”康熙突然問。
吳啟爵點點頭說：“這奏疏是為台灣事而上？皇上對台灣的事委決不下，是不是？”
玄燁說：“是啊，施琅三次平台都被台風吹個落花流水，武力不足以震懾，撫又撫不成。你說，到底該怎麼辦為好？”
吳啟爵已經吃飽，放下筷子說：“臣不敢多嘴幹政。”
玄燁說：“朕讓你說，就不是幹政了。”
吳啟爵說他仿佛聽說，皇上已下旨宣主戰的福建水師提督施琅進京陛見靣奏了？
玄燁沒有否認。他說：“是啊。這是施琅啟程進京前又上的奏疏，他說朕下詔實行的遷界禁海不合於天下大一統，也有礙於府庫稅收，他說海上有成千上萬的島嶼，也有居民，也是國土，無力治理不等於丟棄了事，他以為於國不利。細想想，他說的未嚐不對。”
吳啟爵說，既然皇上瞧著對，就用武，下上諭就行了嘛。
玄燁歎了一聲，談何容易。這施琅不是沒較量過，康熙三年，他接連出海三次，結果連敵人的影子都沒見，一場大風都刮散了。
吳啟爵建議，“等施琅陛見時，當廷要他對策，如可行，旨準就是了嘛！”
玄燁拍著手上的奏疏，一時委決不下，用武力將台灣收歸中國版圖的可行與否、成敗利害，施琅倒是寫得淋漓盡致了，隻是……
望著遲疑難決的康熙皇帝，吳啟爵一時不得要領，玄燁心中所慮也到底沒說出來。他隻是說，這次召施琅進京，本來就沒想再放他回去。
這麼說，陛見之虛，調離才是實呀！
吳啟爵不明白，也不敢問，隻有納悶。
3
奉旨進京陛見的施琅懷著一腔熱血，帶了武力平台的奏疏，帶著全副執事的一行，正從海路迤邐北進，他充滿信心，相信一定能說服皇上，完成收台灣入版籍的大業。
雙桅帆高掛，“靖海將軍福建水師提督施”和“回避”“肅敬”的牌子挿在船頭。這天官船來到白犬列島海域臨時停靠，但見島上十分蕭條，本是廟會的日子，島上媽祖廟前沒有幾個人，集市也很冷落。
站在船頭的蘇閩桃說：“今天是媽祖的華誕，我們靠岸去上上香，也逛逛廟會。”
施世騌和施美蘭響應，一直呆在船上，太膩味了。
施琅說：“今天是九月九嗎？”
蘇閩桃說，正是。媽祖的生日正是重陽節這一天。媽祖就是咱福建莆田眉州人。
施琅便說：“好吧，下去隨喜隨喜。”
家仆林閏便向船老大發令：“靠岸。”
官船在一片吆喝聲中漸漸靠上白犬島碼頭。
在白犬島碼頭，施世騌等人一上岸就被一夥乞丐圍住，這些衣不蔽體的人有男有女，有老有少，個個滿靣菜色。見家仆、侍衛們擁上來像轟狗一般驅趕乞討者，施世騌不忍心，他覺得他們夠可憐的了，不能對他們這樣。施美蘭則要林閏準備銅錢。
少頃，林閏用草帽端來一些銅錢，施世騌他們幾個開始給乞丐們分發。乞丐們搶得人仰馬翻。施家的仆從們在一旁看著拍手樂。
施世騌突然發現同樣以乞討為生的一老一少卻一直在駐足旁觀，像局外人一樣，不過來搶錢。細看，被那個五、六歲小女孩用竹竿牽著的黑瘦的女人竟是個瞎子。那女人正是奶娘王氏，而那瘦骨嶙峋有一雙黑亮大眼睛長得很好看的小女孩，就是當年被馮錫範丟到金砂島上的海葵郡主。
施世騌覚得這一老一少尤為可憐，他走近小女孩，彎下腰問她為什麼不過來搶錢呢？
小女孩搖搖頭，說：“我們又不是狗，主子們扔下點錢，讓我們狗一樣地去搶，你們取笑。我才不要！”說罷拉起竹竿就走。
施世騌不禁對這小女孩刮目相看，別看她小小年紀，好有誌氣。
施世騌看見她提著的瓦罐裏隻有一點餿飯。施世騌關切地問這小姑娘姓什麼，叫什麼？
小女孩說她叫海葵，沒姓。
憐憫之心油然而生。施世騌把佩在腰間的一塊鑲金玉珮解下來，連同那紅黃兩色的流蘇一起，放到海葵小手上，告訴她，把這個交給媽媽，到當鋪裏去當掉，能換好多錢。
海葵卻推托著：“我不要。”
蘇閩桃過來問：“你別傻呀，為什麼不要？有了這塊玉珮，你們再也不用要飯了。”
孩子顯然動心了，仰起臉望著王氏，怯聲地問：“娘，你都聽到了，我們能要嗎？”
王氏那幹癟的眼睛裏淌出一顆淚珠，她說：“海葵，快趴下給好人磕頭。”
於是海葵趴到地上，連著給施世騌磕了幾個響頭，再掉過來給蘇閩桃磕。蘇閩桃一把將她拉了起來。她對孩子說：“走，你一定餓了，我領你去買好吃的。”
孩子拉住竹竿不鬆手，似乎在征得媽媽的同意。王氏說：“去吧，你碰上好心人了，別淘氣。”孩子鬆開竹竿，說：“娘，我回來給你帶個飯團子，你等著。”
蘇閩桃又是一聲歎息，可憐的孩子，她可能以為，天下的美味就數飯團子了。
施琅和家人兵丁都坐到了掛著兩個幌、門外寫著“包辦酒席”字樣的飯鋪裏打尖，菜沒上來，都在喝茶嗑瓜子。
施世騌和蘇閩桃、施美蘭幾個人陪著海葵單獨坐在靠窗麵海的一張小桌前。蘇閩桃招手叫來跑堂的，施世騌對海葵說：“你點吧，挑好吃的要。”
海葵眨著水汪汪的大眼睛說：“要一個飯團子吧。”
人們都樂了，但隨即又不能不心酸。施美蘭說：“好可憐啊。”
施世騌對跑堂的吩咐：“揀好吃的上，不怕貴。”跑堂的長長地吆喝一聲，走了。
蘇閩桃在端詳小女孩，她說：“把小髒臉洗淨，這是個很俊俏的小姑娘，你們信不信？”她當即向後靣叫跑堂的，打一盆溫水來。裏靣應了一聲。