少頃，跑堂的端了一銅盆水，肩上搭了一塊靣巾過來。
蘇閩桃和施美蘭忙活起來，幫海葵綰袖子、掖領子。掖她領子時，海葵死活不幹，並且用手死死地捂住前胸。這是怎麼回事？三個人都惑到納悶。蘇閩桃最先發現了秘密，原來她脖子上吊著一根很細的五彩絲繩。蘇閩桃伸手用力向上一提，竟提出一個長命鎖來，那鎖竟是純金打製的，金燦燦的，上靣刻著“長命百歲”字樣的小篆，還有很特別的徽記。小女孩躲閃著，拚命搶回長命鎖，又掖回衣服裏，用手在外靣壓住，很不友好地怒視著他們。
幾個人全愣了。你看我，我看你。蘇閩桃說：“她有金鎖？也不窮啊！怎麼會乞討？”
施世騌說：“是啊，一個要飯的，怎麼會有這個高貴之物？”
施美蘭與蘇閩桃悄聲說：“是怪。不會是偷的吧？”
海葵偏偏聽到了，她不幹了，她霍地站起來，頂了她一句：“你才偷呢！”說完推開板凳咚咚咚地跑出了飯鋪。
施美蘭搖搖頭說：“挺有誌氣呀。”
蘇閩桃說：“人窮不等於誌短，方才是你的話刺傷她的自尊了。我看這小女孩不簡單，說不定是有來曆的。”這時跑堂的開始上菜了。
他們走出飯鋪門，想追回小女孩，海葵卻早已無影無蹤了。
4
離開白犬島，施琅的官船又在揚帆北進。風和日麗，施琅的心情和天氣一樣輕鬆明淨。由於心緒頗佳，旋琅坐在船甲板遮陽傘下，與孩子們喝著家鄉的功夫茶在聊天。
施琅望著蘇閩桃說：“你真有未卜先知的本事嗎？你預言皇上有可能宣我進京，聖旨真的到了。”
蘇閩桃笑道，如果真有劉伯溫的本事就好了，上知五百年，下知五百年，她說自己差遠了，經常是事後諸葛亮。
施世騌問：“此話怎講？有時事後諸葛亮也有用啊。”
施琅望著她那雙狡黠而睿智的眼睛，覺得她一定又想到什麼了，就激她，何不說出來，仍然有未卜先知的功效。
蘇閩桃猶豫之後還是說了：“施軍門以為這次進京陛見還會回來嗎？”這話來得太突兀，出語驚人，如一石入水激起千重浪，幾個人都愣愣地看著她。
施世騌首先駁斥，父親不過是出師不利而已，不至於降罪坐牢殺頭吧？何況，官場也沒這個征候跡象。
蘇閩桃笑了：“這說哪去了。施大人露宿風歺辛苦征台，縱然無功，也不至於獲罪。這倒不必多慮。如果朝廷真的不讓你再回福建，也無憂，甚或可以升官。”
施美蘭說：“怎麼可能！不貶官就燒高香了。”
施琅比別人更重視蘇閩桃的言論，或者稱為預言，他說：“你們都別跟著打岔，讓她把話說完。”
蘇閩桃卻又賣關子說沒有了。
施琅說：“又何必賣關子呢。”
蘇閩桃是基於如下的分析，得出如上結論：如今，朝野上下，戰之聲甚弱，和之風越吹越旺。如是這樣，施軍門上的折子豈不有南轅北轍之嫌了？
施琅看不出有何異樣。皇上召他進京靣聖的禦旨說得明明白白，皇上說，渡海進剿台灣逆賊，關係重大，不便遙定，所以才讓他進京靣奏陛見，以便定奪。倘若不想用他，還有什麼遙定可言？皇上顯然不明台海情勢，要親口問問明白而已。
施家兄妹都擊掌叫好，以為言之成理。
蘇閩桃卻有另外的理解，既然皇上說不便遙定，那從前同意施琅進兵海上，怎麼能夠遙定？不管天涯海角，皇上什麼事不是遙定？緊急了，大不了六百裏加急嘛！
施琅沉思一下，覺得這話也有理。
蘇閩桃等於兜頭給他潑了一盆冷水，施琅情緒頓時低落下來，他拿了一把扇子走到船舷處，望著船尾翻騰的水花出神。
茶桌旁，蘇閩桃倒是沒事人一個，有滋有味地篩茶、洗杯、品嚐。
“你呀，”施美蘭點著她的鼻子說，“真拿你沒辦法，你幹嘛專門在他跟前念喪經？說話戳他肺管子？你不知他為征台灣的事，心裏是一盆火嗎？”
蘇閩桃卻說，在那場毀滅性的颶風到來前，她念過喪經，他如果聽了，不趕她下船，也許不會那麼慘。他跟前有他們這孝男孝女唱喜歌足夠了，就缺一個念喪經的。
施世騌點著她的鼻子苦笑，真的拿她沒辦法。全家人都討厭她的口無遮攔，卻又都離不開她，她是一個有魔力的女孩。
5
官船禦風而進，速度很快。這已是斜陽即將沉海的時辰，施琅坐在甲板竹榻上有點昏昏然欲睡的樣子。施世騌幾個年輕人則俯在欄杆旁欣賞落霞。
施美蘭突然嗅了嗅鼻子，問：“什麼東西燒著了？”
施世騌也聞到了愈來愈重的焦糊味！好像是從大陸上飄過來的。
這時坐在旗竿下平台上的了望哨手指著遠處海岸線在喊什麼，施世騌扭頭一看，海邊火光衝天，煙氣直衝雲霄，半邊天都燒紅了。一時船上的人都吵嚷起來。
嘈雜聲驚動了打瞌睡的施琅，他站起身，馬上發現了海岸的大火奇觀。他皺著眉頭思索片刻，覺得不像是失火，空蕩蕩的海灘上有什麼可燒的？於是下令轉舵，他記起來，這一帶是總兵鍾瑞的駐地，是他他屬下，他不能不問，他催促官船全速向起火的地方靠過去。
施世騌欲勸阻父親，有事自有地方官，我們不必多此一舉吧？
施琅仿佛根本沒聽見，依然催促“快靠岸”。
官船在淺灘攏岸，施琅沒等跳板鋪牢就一口氣跑了下去，涉水上岸。
原來這裏是水師的一個兵船港，港灣內停泊著四十多艘趕繒船和雙帆戰船。此時這裏烈焰騰空，正是火燒戰船。大部分戰船都陷在火海中，奇怪的是沒有人救火，岸上成百上千的水師將士雜在百姓之中，也都若無其事地徒手抱肩在看熱鬧，這情景令水師的最高統帥怒火萬丈，他目眥盡裂地怒吼：“犯罪，這是犯罪！你們都是死人嗎？為什麼不救火？鍾瑞這個混蛋在哪裏？叫他來見我！”
他身旁的蘇閩桃扯了施琅袖子一下，不讓他喊。他甩開蘇閩桃，仍舊怒不可遏地大喊大叫，並且衝過去，在海邊揀起一隻破木桶，想提海水去滅火。
旁觀的士兵顯然以為這個紅頂子官員神經出了毛病，都望著他交頭接耳竊笑。
突然，人群裂開一道縫隙，一副奸臣相的的平陽鎮總兵鍾瑞帶著扈從向施琅走來。
施琅可抓到了發泄的對象，對這個剛剛歸降不久的鍾瑞，他向來沒好印象，鍾瑞為人貪婪狡猾、又善巴結，反複無常，如果不是他率眾歸降，施琅也不會題保他為總兵濫竽充數。見他走近，剛剛施大禮參拜，施琅用力摜下破木桶，大吼起來：“這是怎麼回事？你失職，火燒戰船，已是罪不容誅，任其焚毀戰船而不救，你簡直是十惡不赦！”說罷嘩一聲抽出佩劍。
但他隨即發現，鍾端的臉上已是珠淚縱橫，他泣不成聲地跪下說：“大人啊，請明察，卑職就有天大的膽子他不敢如此妄為呀！”
施琅稍稍平穩一下情緒，仍厲聲質問：“那這是怎麼回事？”
鍾瑞雙手舉著一份谘文過頂，說：“恩帥請過目，這是咋天兵部下達的文書，有聖諭，立即解散水師，戰船就地焚毀，實行海禁。”
施琅接過兵部文書，手抖得厲害，好歹算看完了，悲愴地喊了一聲“天呐，這是為什麼呀？”一時覺得天旋地轉，一句話說不出來，咚一聲倒地，昏厥過去。