瓜皮帽斜了蘇閩桃一眼：“您這位千金不是還了個三百嗎？開玩笑也沒這麼個開法。”
施琅說：“不就是三千兩銀子嗎？我連價都不還。你給我留好，三天為期，一手交錢一手交貨。”
瓜皮帽又興奮又驚訝，真是碰上買主了，他連忙說：“老先生識貨，痛快，好，一言為定，成交。”
蘇閩桃用詫異的目光望著施琅，卻沒有製止。
出了人和書鋪門，施琅上轎前吩咐蘇閩桃先回去，他要去拜會一個朋友。
蘇閩桃意識到他是想把自己支開，她嘴角掛著譏諷的笑，問：“北京有你的朋友嗎？”
施琅不能容忍這樣的輕慢，他火愣愣地說：“這叫什麼話？我施琅堂堂正正做人，朋友遍天下。”
“是嗎？”蘇閩桃的嘲弄口吻更露骨了，“有這麼多朋友，還犯得上用傾家蕩產的代價去巴結誰嗎？”
施琅被觸到了痛處，很生氣，他說：“如果你是我女兒，我會狠狠地打你兩個耳光！”
蘇閩桃故意氣他：“幸虧我不是。好了，我不給大人添亂了。”上轎自去。
施琅的轎子在前門大街慢慢吞吞地走著，幾十步開外，蘇閩桃的轎子在後靣不緊不慢地跟著他，施琅並不知道。施琅不時地掀起轎簾向兩旁商鋪林立的街市張望著。
一家當鋪進入他的視野，巨大的“大興當”三個字特別醒目和刺目。他拍拍轎杠，對轎夫說了句什麼，轎夫便抬著他向那家當鋪走去。
後靣的蘇閩桃看見，也對轎夫發令，她的轎子停在當鋪對靣大街，她從轎窗向外張望，隻見施琅走進了青磚樓當鋪。
這天下午，從外靣回來的施琅領了兩個陌生人，其中一個戴金絲眼鏡的始終帶著笑容。他們不曾進屋，就站在院子裏指指點點地說著什麼，有一個人還不時地用手拍牆，試試門窗開合。
施琅夫人張氏向外張望一眼，並未在意，仍低下頭去刺繡。在她想來，丈夫一定是想修繕房舍，這幢房子本是租的，後來主人非要賣，趕他們搬家，其實是逼他們出資買下。一家人進京後，施琅意識到一時半會走不了，不能總是居無定所呀。施琅幾乎拿出了全部積蓄，花四千兩銀子買下了這幢房子，新蓋可蓋不起，施琅安慰夫人“從長計議”。
另一間屋子的窗戶推開，露出蘇閩桃揶揄的笑臉，他問施琅：“不到屋子裏來量量尺寸嗎？”
施琅支吾地說，房子該修繕了，我帶人先來看看。
蘇閩桃說：“這麼說，人都得搬出去了？”
兩個陌生人不解地看著他們二人，一個小聲問：“是如夫人了？”
施琅很不好意思，斜了蘇閩桃一眼，說：“哦，是我女兒。”
偏偏客人不知深淺，竟高聲誇讚說：“想不到大人有這樣才貌雙全的女兒。”尷尬的施琅又斜了蘇閩桃一眼，她已經縮回頭關上了窗子。
施琅送走客人，一頭鑽進了臥房，翻箱倒櫃地在找什麼。張氏進來問：“你找什麼？這麼亂翻？”
施琅支吾著，說他在找一本書，看了一半的，怎麼也找不見了。
張夫人於是也幫著翻，且問是一本什麼書？
施琅說：“你別在這添亂了，我自己找吧。”張夫人便住手，看他從花梨木鏤花櫃的抽屜裏找到了房契，遲疑了一下，掖到了懷中。他以為張夫人沒看見，就說：“不找了，到開飯時間了吧？”
張夫人問：“你把房契收起來幹什麼？”
施琅一時怔住，無話可說，半晌才說：“這房子太舊了，臨時住，才匆忙買下，修繕也少花不了錢，不修也不行。”
他到底也沒說明白，修房子拿房契幹什麼。夫人半信半疑，卻也沒再說什麼。
開晚飯的時候，施家可熱鬧了，七、八個孩子一擁而上，餐廳裏嘰嘰喳喳的亂成一團。
施琅的夫人張氏正張羅招呼孩子們吃飯，施琅進來，頓時鴉雀無聲，孩子們都懼他。
以二幾子施世綸為首的孩子們都站起來問安。施琅坐在主位，見施美蘭和廚娘陸續上了幾道菜，施琅皺著眉頭說，以後該省著點了，京城不比南邊，什麼都貴。
姍姍來遲的蘇閩桃坐下後，陰陽怪氣地說：“這是清官騎瘦馬呀，還是哭窮？在這裏，隻我一個外姓人，不會是嫌多了我一雙筷子吧？”
施美蘭笑著說：“你是該拿俸祿的，哪有幕僚不拿錢的。你這話不是說反了嗎？”
張氏一邊給孩子們夾菜一邊說：“我都聽說了，我不在，裏裏外外，蘇姑娘沒少操心，我們謝你還謝不過來呢，怎麼會嫌你。”
七歲的施世綸聰明伶俐，他接話說：“蘇阿姨別害怕，父親趕誰走也不會趕你走的。”
施美蘭忍著笑說：“你怎麼知道？”
施世綸說：“蘇阿姨進她房子往手上哈口氣，父親就打發人去給她安了個火爐，我喊冷，腳都凍疼了，父親隻讓我跺跺腳，根本不提買火爐的事。”
此言一出，引發一片哄笑聲，各有各的笑法，各有各自發笑的原因罷了。
2
晉江大街上到處是流民，扶老攜幼走過街市，有的就露宿在人家屋簷下。
施世騌和堂弟施明良走在街上，施明良說：“你看，這都是從沿海遷出來的百姓，背井離鄉，太慘了。”
突然，他發現了一個熟悉的身影，一個衣衫襤褸的小女孩，用竹竿牽著一個蓬頭垢麵的女人，沿街走來。施世騌眼前浮現出在白犬島上的情景，他不顧施明良了，拔腿追上去。旋明良莫名其妙地怔在那裏。
施世騌追上了小女孩，叫了一聲：“海葵！你是海葵嗎？”
小女孩站住，打量著他，終於從記憶裏搜尋到了他的影子，他甜甜地衝他笑了。施世騌很高興，說：“你記起我來了，真好。你長高了。”
王氏摸索著女兒，拉住她袖子，好像生怕別人把她拐跑了，她問：“海葵，碰上誰了？”海葵仰起頭說：“忘了，在白犬島上給了我們一塊玉珮的人。”
王氏說：“快謝謝好心人。”
施明良過來問：“這是誰呀？”
施世騌說：“從前認識的朋友。走，咱們找個地方吃飯去，可別像上次，一口沒吃就跑了。”
王氏說：“怎麼好意思呢。”
雙塔旁邊的悅來酒樓算是泉州最大的酒館了，施世騌把海葵母女領到了這裏，叫了一大桌好菜。
施世騌問她們，怎麼還在討飯？上次送給你們的那塊玉珮你們沒用嗎？拿到當鋪能當幾百兩銀子呢。不至於還這樣到處流浪阿。
海葵告訴他，本來想去當的，後來她看玉珮後靣有字，她娘就不讓動了，說有朝一日再碰上公子，再還給他。一邊說一邊讓養母翻她的乞丐兜。
施世騌很驚訝：“小姑娘，你認字？”
海葵不好意思地紅了臉，說她在白犬島上時，偷著在私墊窗外頭偷著學幾個字。
施世騌搖頭歎息著說：“真真難能可貴，這麼聰敏的孩子，不讀書真是太可惜了。”
王氏說：“山不轉水轉，這不又碰上了嗎？這玉珮該還給恩人了，我們要飯的人怎麼承受得起？”一邊說一邊在懷裏掏，終於掏出一個紅布包，放到飯桌上，施世騌打開一看，正是那塊熣燦的鑲金玉珮。他又把玉珮送回到王氏手中：“哪有送出去東西再要回來的道理。”王氏執意不收。
施明良發話說：“你收起來吧，這玉珮在我哥哥那，不過是個沒用的擺設，在你們手裏卻能當飯吃、當衣服穿。”這時上菜了，施世騌順手把包著玉珮的布包放到她們的討飯筐裏。