慕天顏又一次謝恩。
招撫使臣的穿梭往來，台灣鄭氏早已司空見慣，不當回事，但既然來了，總得有個對策。慕天顏到了島上，鄭經便在承天府議事廳召集馮錫範、劉國軒、鄭聰、傅為霖、洪旭、楊英等人議事，南明寧靜王朱術桂也在坐。
他背後牆上有鄭成功的戎裝畫像，兩側是鄭成功手書的對聯：“養心莫善寡欲，至樂無如讀書。”
鄭經說：“滿清派來的使者已住到了迊賓驛館，還帶了皇帝的詔書，你們看，怎麼答複才好？詔書接還是不接？”
眾人你看我、我看你，最後目光都不約而同地集中在馮錫範和劉國軒二人身上。
武平侯劉國軒先主張不妨厚待來使，不管我們是聽不聽招撫，都不要使事情弄僵。
忠誠伯馮錫範立刻反駁：“我們才不怕弄僵！他們是來求我們的，依我之見，詔書不能接，接了不就等於稱臣了嗎？可立斬來使，把人頭送回泉州，叫他們絕了此念。”
戶官楊英立刻擁護：“對，我們不能服軟。”
馮錫範一口咬定，他們早已無力征討，怕風怕浪，連水師都解散了，還怕個屁！幹脆，殺使臣，讓他們死了這份心。
劉國軒說，他們口口聲聲說台灣屬於中國，這沒有錯。
鄭經接話道：“台灣還是家父從荷蘭紅毛番手裏收回來的呢，我們也沒想把台灣扔掉。”
劉國軒看了一眼朱術桂說：“從永曆朝那時起，我們就一直追隨老延平郡王舉著反清複明的大旗，我們應當告訴滿清使者，我們才是中國！滿清韃子反是外來夷人。我們遲早要打回去，把他們趕回關外。”他說的中國是大明王朝。
朱術桂說：“這話說得我心裏一陣陣發熱，謝謝各位……”
沒等他說完，馮錫範跳了起來：“我們再不幹傻事了，馬打江山驢坐殿啊？台灣就是台灣，和大陸的清朝沒關係，和明朝也井水不犯河水，反清複明？哼，自從南明小朝廷的永厲帝讓吳三桂殺了，再也沒什麼反清複明了！”
這一來，議事廳裏一下子氣氛顯得緊張起來，朱術桂如被當頭打了一悶棍，簡直是尷尬得無地自容。
劉國軒說：“我們不能給人以口實，他們罷武議和，對我們養精蓄銳有益無害呀。”
馮錫範又站起來補充，為什麼他們不用武了？是他們嚐夠了渡海作戰的苦果，沒辦法了才來求我們講和。請問，假如他們有這個力量，能不興師揚帆征台嗎？就連施琅都閑置不用了，那是因為施琅也不能操勝券了。據此，馮錫範斷言，現在大陸對我們一籌莫展，他們沒有任何人敢操辦水師。所以，我們必須強硬。何懼之有？
鄭經當然也不願屈從壓力，台灣雖然孤懸海上，畢竟是偏安，比寄人籬下受製於人的滋味好受。但他顯然也不能輕視劉國軒的意見，見有幾個人無比激昂地又要搶著獻言，他擺手壓下去，把頭轉向劉國軒，說：“劉愛卿，你方才好像有話沒有說完。”
劉國軒便接著闡釋他的看法，空喊，他也可以比別人調門更高。這無濟於事。斬來使，這是最筒單也最愚蠢的辦法，我們自從失去金門、廈門等沿海島嶼之後，我們的補給線幾乎斷了。台灣戶籍少，農田少，想讓糧食夠吃，要扶植農桑，鑄炮、火藥、漆船的桐油，都要靠外靣，我們到了稱王稱霸、足以與大陸清廷分庭抗禮的地步了嗎？
沉穩寡言的傅為霖插了一句，這話對，至少我們應爭得重整旗鼓的時間。
馮錫範不服，那就按人家說的乖乖就範嗎？
劉國軒說：“當然不是，我意盡量敷衍，不激怒他們，但也不能按他們的條件辦，拖而不決是上策。反正他們暫時沒有進兵的打算，我們最好是不軟不硬，讓他們視台灣為雞肋，食之無味，棄之可惜。”
鄭經說：“雞肋？妙！這是良策，就這麼辦。”
2
天氣熱不可擋，施琅揮舞著大葵扇在書房看書，汗珠不時滴落書上。
施美蘭進來，端來一盤用冰塊鎮著的西瓜。施琅一見，不吃西瓜，反倒抓了一塊冰扔進口中，很響亮地嚼著，說：“好涼快，真痛快，三伏天你從哪弄來的冰塊呀？”
施美蘭是從房後深井裏刨出來的。
施琅說：“這太危險了，那口廢井隨時能坍塌，你怎麼敢下去！”
女兒說不是她，是蘇閩桃把自己吊在栁條藍子裏下去，用錘子一點一點鑿下來的。
施琅說：“這是不要命啊？叫她來，我得訓她幾句。”
施美蘭輕輕歎息一聲說：“你再也訓不著她了。”說話時頗為傷感。
施琅吃了一驚，蘇閩桃言語之間要離去的意思，已經不止一次地表露了，難道真走了？竟不告而辭？施琅呆了一刻，繼而衝女兒發起了脾氣：“怎麼回事？她走了？誰讓她走的？”
施美蘭說：“你好沒道理，衝我發什麼脾氣呀？有本事留住人家呀！再說了，蘇閩桃在咱家是個什麼名份？非親非故，人家當然可以一抬腿走人了。”
施琅駁不倒她，歎了口氣說：“好沒良心，說走就走了，連聲告別的話都沒有。”
施美蘭問：“爹，你知道她為什麼執意要走嗎？”
施琅說：“不知道。你知道嗎？”
女兒諱莫如深地說：“連你都不知道，我怎麼會知道？”
施琅說：“你們倆形影不離，你該知道她有什麼心事呀。”
施美蘭說：“好像是因為你逼著她當你的幹女兒，她才決心離開。”
“這丫頭，”施琅說，“不當就不當唄，幹嘛非走不可呀？”
施美蘭點撥他說，學問就在這裏呀！如果換一個人，給一個一品大員當女兒，又有靣子，又有富貴可享，巴不得的，為什麼反不樂意？
施琅說：“你問我，我問誰？”
施美蘭更深入一層說，除非有一種可能。