“是嗎？”姚岫說，“那可是再好不過了。”
施世騌歎息著踱到窗下去看海景，姚岫又開始彈琴，似幽怨，似傾述，似憧憬，似絕望，連施世騌也聽不懂了。
紅房子又有了生氣，人依舊，感情卻變得微妙不可捉摸了。
表麵看，紅房子外麵的明崗暗哨都撤了，但稍加注意就會發現，在灌木叢後邊、礁石後都有人監視著。這一點，從外麵騎馬歸來的海葵早就發現了。他在院子紅檜樹下下馬，把韁繩扔給馬夫，向紅房子走去。灌入她耳鼓的就是從紅房子裏傳出的陣陣風琴聲，哀惋而淒涼，使人有想哭的感覺。
海葵像是不想破壞彈琴人的意境，她打消了馬上進門的念頭，拿了一把藤椅，坐在檜樹下，半閉著眼傾聽那和著大海節拍的韻律，既像熟悉的，又像是陌生的。
他的座騎忽然噅噅地長嘶起來。琴聲中斷，窗子推開，施世騌和姚岫探出頭來，並肩伏在窗戶口向她一笑。姚岫衝施世騌說：“怎麼樣，我說是海葵回來了吧？”她又轉向海葵：“你怎麼不進來呀，大熱天你在外麵曬著？你傻呀？”
海葵說：“我好久沒聽到你的琴聲了，我不懂琴，可我聽出了琴韻裏有悲訴、有愁懷、有歎惋，也有淒傷，我都快哭出來了。”一邊說，眼淚真的撲簌簌流下來。
施世騌說：“你能一連串說出這麼多感受，還說你不懂琴？”
姚岫也說：“高山流水謝知音，知音一個也難求，俞伯牙善鼓琴，鍾子期善聽，俞伯牙鼓琴，誌在高山，鍾子期立刻聽出來了，說善哉，峨峨兮若泰山。彈誌在流水，鍾子期又說，善哉，洋洋兮若江河。而我在這世上有兩個知音，我比俞伯牙要幸運多了。”這話說得海葵很是感動。
施世騌和姚岫也走到院子裏，站在千年古檜樹下，施世騌伸展一下胳膊，四下張望著說，他總感覺我們是網中之魚。
網中魚比釜中魚還好些。姚岫也說，是啊，人家想什麼時候起網，一拉，我們就在網中。
海葵說，她又何嚐不在網中。或魚死，或網破，她覺得是遲早的事。
施世騌說：“他們沒有催你辦喜事嗎？”
姚岫勉強地開了個玩笑：“對了，我還等著喝喜酒呢。”
海葵突然光火了：“你少開這種玩笑，我們三個人彼此心裏想的是什麼，誰也瞞不過誰。”
姚岫低聲說了句：“對不起，你用感情的犧性，換得我的活命，我會永遠銘記在心的。”
姚岫法場逃生後，出現了叫人難耐的平靜，海葵受不住，覺得很奇怪，太王太妃他們並不張羅辦這個婚事，她覺得這不是好兆頭，就去試探太王太妃和唐太妃，她們好像商量過了一樣，都說快打仗了，大家都沒心思，打完了仗再結婚也不遲。
姚岫說：“從道理上講，這也說得過去呀。”
海葵說：“可她們明顯對我冷淡了，這裏的明崗撤了，暗哨仍在，這也不是好跡象。”
施世騌出了個主意，不妨試驗一下。
海葵問怎麼試驗？
施世騌說：“在法場放掉姚岫，這是盡人皆知的，你可去找太妃她們，要求派船送她回大陸，理由是，防止她和施世騌的感情死灰複燃。”
海葵說：“這倒是個好辦法，如果他們沒安好心，必不同意。”
劉國軒已得到消息，旋琅近期要在銅山誓師了，台海之戰迫在眉睫了。他並不十分相信。六月天正是台風肆虐季節，一個帶過水師的人會冒這樣風險嗎？
這天他帶著一些鎮帥在澎湖群島娘媽宮視察炮台，劉國軒今天沒有戴他常用的瑪瑙盔，那是老郡王鄭成功賞賜給他的，是榮譽的象征。可惜前天晚上他在誨上巡邏肘，竟與潛來澎湖偵察的施琅船隻猝然相遇，倉促應戰中，連瑪瑙盔也叫人射落海中了，這對劉國軒來說是莫大的恥辱，最不能讓他容忍的，他發現那夥偵察兵競是女人，這件事，他相當憋氣，隻得讓在場的人嚴格保密。
登上炮台，撫摸著銅炮，劉國軒對將領們說：“荷蘭人賣給我們的銅炮還是很厲害的，對來犯的敵船殺傷力大，比放箭有效得多。”
陳諒說：“我聽說，荷蘭人也向施琅賣銅炮。可那個庫克保證過隻賣我們一家。”
對荷蘭人的保證，劉國軒壓根就不信。你以為紅毛番是好東西呀？賣炮、賣火藥，人家掙的是銀子，越多越好。巴不得讓你們自己火併，他好漁翁得利。
陳啟明遙指港口外麵，提議做些調整，娘媽宮兩側的西嶼、內外塹和雞籠嶼炮台顯得重要了，但這些炮台，還有風尾櫃、四角山、虎井嶼、盤桶嶼的炮台，不是都被施世騌偵察去了嗎？又畫在了海圖上，大戰在即，是不是攺換一下位置，萬一……
劉國軒覺得太興師動眾了，沒必要。他們繪製的海防圖，姚岫並沒帶出去，後來複製一份，傅為霖也漏了餡丟了腦袋，知道軍情的施世騌和姚岫都拘禁在台灣，他們挿翅難逃，更不要說把情報送給施琅了。他讓各位盡可放心。
陳諒也不同意變更布防，挪炮位，重築炮台，要花很多銀子，況且若把布防全改，非幾個月辦不到。
劉國軒還是有信心的，為防止施琅突破澎湖防線，這裏的守軍已有一萬七千人，大小戰船二百艘，不比施琅少，而且他自恃是以逸待勞。施琅如不能在幾天內拿下澎湖，大風、糧草、淡水就能要他命。
陳啟明說：“主公不是答應再派佃丁民兵嗎？”
劉國軒說，現在還用不著，一旦開戰，再抽不遲。他要部下不要讓施琅嚇住，我們的澎湖防線他輕易突不破的。
幾乎同時，旋琅在福建銅山開始誓師。
島外水域舟船雲集，校埸上集合了水師全體官兵，旗幟如林的方陣前靣，站著各鎮、協、營、守備、千總、把總等隨征將領。朱天貴、吳英、藍理、詹六奇這些熟悉的身影都在隊列中。女營在蘇閩桃和施美蘭率領下站在方陣左側。在方陣正前方設置了一個鋪了紅氈的長案，長案上呈塔狀羅列十座寶塔，全是用銀錠羅起來的，在陽光下閃閃發光，非常引人注目。
施琅站在將台上，他身旁站著朱啟爵，都出奇的嚴粛。
一艘船靠上銅山島軍港海岸，姚啟聖在眾侍從陪同下走下船，向將台走來，姚啟聖雖然還帶著病，看上去卻是精神矍爍，看不出病容。施琅向他拱手，姚啟聖還禮後，也上了將台，二人連寒喧都免了。
姚啟聖一見長案上的銀子，便問：“軍門要發餉很嗎？”
施琅說：“不。一會便知。”
少頃，號炮轟鳴，螺號成陣，請帥旗畢，施琅大聲說：“今天，各鎮、協、營全到齊了，我們乘南風出擊之日在即，大家看到長案上的銀子了嗎？這是一千兩銀錠，我稱之為‘先鋒銀錠’，有敢拍胸脯來領取者，可掛先鋒印，如果攻打澎湖首戰不能告捷，領取的先鋒銀錠就不必退還了，但腦袋要自己割下來送到我帳前。”
這一說，三軍震攝，鴉雀無聲，隻聽旗幟在風中嘩嘩響。很多將領視線移到別處，有人看腳下。好半天無人敢說話。
施琅看一眼姚啟聖，又用挖苦的語氣靣向三軍說：“我施琅訓練水師非止一日，皇上青睞，敵人喪膽，鄭氏海賊說，台灣隻懼我施琅一人，施琅即便有三頭六臂，一個人也征不下台灣來，靠的是我的二萬將士。我很傷心，一個敢在皇上靣前誇下海口的施琅，手下卻沒有一個敢為施琅作主的將領！”
底下依然靜寂無聲，隻聞大海喧嘩。
施琅說：“讓劉國軒嚇住了吧？有人一談起劉國軒，談虎色變，劉國軒是誰？當年跟隨鄭成功起兵時，我是總兵，他劉國軒不過是我手下的一個千總而已，後來才升為副將。劉國軒確是良將，與我智力不相上下，可你們當中沒有良將嗎？沒有良將，連勇將都沒有嗎？”