砂風更加猛烈，隱隱仿佛有氣流旋轉，帶起龍卷風般的沙暴——而那些由遠而近的撲扇聲已經近在頭頂，那些哭泣般的聲音也分外響亮起來，有老有少、哭腔迥異，帶著說不出的詭異氣氛。
傀儡不知道恐懼，主人不讓她動、便怔怔仆倒在地，看著那些黑夜中雲集的大片烏雲移動著通過頭頂上空。
"那麼多的鳥靈……怎麼忽然都雲集到這裏了？"雲煥的手按著湘的背，一直到那些哭泣的聲音遠去、才鬆開手，目視著烏雲遠去的北方，忽然抬頭看了看月色，喃喃自語，"是了，明晚又是月圓之夜——那些鳥靈，是要前往空寂之山哭拜吧？"
他雖沒有親曆百年前那一場曠世之戰，卻也隱約聽說了當年戰爭的慘烈。
空桑被征服的時候，除了十萬帝都民眾沉入無色城逃過一劫、其餘千萬民眾都被屠戮，血流漂杵，伏屍千裏。而那些生前信仰神力的空桑人、死後也不肯好好安分，居然化身為鳥靈為禍雲荒大地，試圖動搖滄流帝國的統治。而鳥靈百年以上，便會成為更厲害的"邪魔"，糾結成群，嗜血為生，所到之處百姓無一幸免。
帝國出動征天軍團圍剿多年，終於迫使鳥靈安分了一些，達成了不襲擊帝國百姓的協議。智者大人又諭示十巫在北方空寂之山設立了祭壇，將所有戰爭中死去的空桑人的魂魄鎮在那裏，用無上的力量封印了那些惡鬼，不讓他們逃逸入陽世，山下更派駐了大量的帝國戰士看守。
然而，百年來那些空寂之山上被封印的惡鬼們依舊不肯安息，夜夜在山頭望南痛哭，哭聲響徹整個雲荒，也引來它們的同類——每到月圓之夜，那些遊蕩在雲荒大地的鳥靈就會從各個方向飛向空寂之山，雲集在掛滿了屍體的絕頂上哭泣，表達百年不曾熄滅的悲痛和仇恨。
雲煥聽著那些哭聲遠去，吐出了一口氣，從沙丘後站起，將出鞘的光劍收起。
雖然帝國和這些魔物有互補侵擾的協議，然而身負這樣重要的機密任務，他可不想節外生枝地和這些鳥靈起衝突，能避開就避開。
湘木無表情地坐了起來，看著主人、等待他的命令。
"你睡吧，不要再生火了。"雲煥小憩後已經回複了體力，淡淡吩咐鮫人傀儡。湘聽到了吩咐，立刻便安安靜靜地躺了下來，毯子已經不在遠處，她就和衣睡倒在沙地上。
"傀儡就是麻煩……"雲煥蹙眉，俯下身去拉起了熄滅的火堆上尚自溫熱的毯子，"少吩咐一句都不行。"
微微揚手，準確地將毯子扔到了湘身上："蓋上這個。"
湘用纖細的手抓住了毯子，聽話地緊緊裹在了身上，按照主人的吩咐轉身靜靜睡去。
鏽下的大漠猶如銀白色的海洋，點點沙礫泛著柔光。風呼嘯而來，呼嘯而去，充滿粗礪狂放的氣息——那樣熟悉的空氣，在十六歲離開砂之國後，他在鐵幕般的帝都裏已經有將近十年沒有呼吸到。那曾經縱鷹騎射、擊劍躍馬的少年意氣……
滄流帝國的少將眼裏陡然有了一抹少有的激越亮色，忽然間長長吐出一口氣，錚然拔劍。月下一片冷光流出，縱橫在萬裏瀚海——在空茫無邊的荒漠裏，隻有冷月和天風相伴的夜幕下，滄流帝國新一代最優秀的青年軍官錚然拔劍，擊劍月下，縱橫淩厲，眉目間更是意氣飛揚、一反在帝都時的沉默克製——隻有在昔日的月光和荒漠下，征天軍團的少將才能重新回到十五六歲的少年時，將所有的輕狂不羈、鋒芒和自負淋漓盡致展現。
《擊鋏九問》中天問劍法在他手中一一施展開來，劍光如閃電縱橫，身形更如遊龍飛翼，驂翔不定。一口氣將九問連綿回環練了三遍，額頭沁出微微的汗，雲煥才放緩了速度，劍勢漸漸停滯。
問天何壽？問地何極？人生幾何？生何歡，死何苦？情為何物？……蒼生何苦？
劍尖在空氣中劃出淩厲的弧度，最後停下，然而雲煥微微喘息，眼神有了明暗變化：有雜念——這一次，在他竭盡全力練習劍法的時候，居然壓抑不住心頭翻湧的雜念。短短的瞬間，他居然想起了那麼多亂七八糟的東西……姐姐雲燭，妹妹雲燼，巫彭大人，這次的重任，閃念間，居然還想起了瀟……甚至方才湘曼妙雪白的。
那樣多的雜念居然在瞬間不受控製地湧出，牽製住了他的劍勢，光劍仿佛被看不見的力量禁錮，緩緩停滯。雲煥額頭的冷汗涔涔而下，忽然深吸一口氣，勉力加快了劍勢，在控製著心中莫名的躁熱雜念——那是他往日遇到心魔時最有效的平息方法。
"唰！"光劍忽然被脫手擲入沙地，直至沒柄，雲煥筋疲力盡地跪倒在荒漠中，手指深深插入沙土中，著握緊，讓粗礪的砂石磨著手心的肌膚。
不行……還是不行。最近心裏有越來越多的雜念，那都是以往沒有的。
慕湮師傅曾說他資質驚人，劍術方麵的天分甚至要超過以前的兩個弟子，所以才動了愛才之念，打破部族的界限收他入門。最初授業的三年，他的確進境一日千裏，極短的時間內就掌握了《擊鋏九問》中最高深的天問劍法，師傅於是讓他出師、然後離開了砂之國回了帝都。然而在伽藍城裏，雖然劍術上傲視同僚、冠絕三軍，可無論此後下多少苦功，八年多的時間裏卻從未有長足進步。
他不知道自己是怎麼了……決心，精力，時間，都比少年時更投入，卻再也沒有進步。
被擲出光劍的聲音驚醒，湘有些茫然地睜開眼睛，詢問地看著自己的主人。然而那樣清澈懵懂的眼睛，陡然便讓他回想起月下那樣光潔白皙的美人魚，心中的煩躁和陰暗進一步加深，他迅速轉過頭，忽然間厲叱："閉眼！"
那樣充滿殺氣的語調沒有驚動鮫人傀儡，湘隻是木無表情地乖乖閉上了眼睛。
雲煥拔起光劍，劍芒緩緩劃破他的手心，血如同紅色珊瑚珠子沁了出來。劇烈的讓他的氣息慢慢平複，然而就在暗夜的靜默中，他忽然聽到了遙遠處傳來的驚叫和呼救聲——夾雜在風裏，除了輕得幾乎聽不見的翅膀撲簌聲，隱約還有人畜的悲鳴和嘶喊。
有人？這附近有人？那些人是遇到了什麼襲擊麼？
雲煥的眼睛陡然雪亮，向著遠方聲音傳來之處陡然掠出，生怕自己來不及趕到那邊——湘看到主人起身，下意識地便迅速收拾東西，想要跟上去。
"你在原地別動。"雲煥停了一下，回頭看了一眼疲憊不堪的鮫人，"你跟不上我的，等我去看得明白了再回頭找你——你別亂賺在原地點起火當表記。"
"是。"鮫人傀儡低下頭，從命。
－
聲音傳來的地方大約在十裏開外，雲煥一邊迎著砂風奔馳，一邊不停看著星鬥的判斷著方位。雖然一刻都沒有耽擱，但趕到那裏時一場廝殺已經接近尾聲。
頭頂的鏽忽然間全消失了，隻有漆黑的雲在翻湧，發出刺耳的聲音——那是大群的鳥靈在此聚集，發出哭泣般的呼嘯，撲簌著掠低，狠狠撕裂地上奔逃著的牧民模樣的人群。雲煥愣了一下，迅速權衡是否該出手，然而就在這個刹那，其中一頭的鳥靈已經用長長的利爪抓起了一個少年，十指交扣，便是要把手中血肉撕裂。
"阿都！"人群中忽然有個女聲叫了起來，一支金色的小箭呼嘯而出，奪地釘入了鳥靈的利爪關節上，準而勁，一下子對穿而過。受傷的鳥靈發出驚天動地的嘶叫，黑色的血淅瀝而下，爪子一鬆、那個少年從半空滾落在沙地上，然而周圍的黑影一下子向著人群在中那個發箭的紅衫女郎圍了過去。
阿都？
短短兩個音節風般呼嘯而過，然而遠處觀望的雲煥卻陡然一震，抬起頭來，依稀看見了烏雲簇擁中那一襲獵獵如火的紅衫。
無數利爪如長矛般抓過來，在冷月下閃著金屬的冷光。黑翼的鳥靈變幻出各種不同的麵貌，然而各個眼裏帶著嗜血的神色、發出類似哭泣的笑聲，將那個傷了它們同類的女郎圍到中間。紅衫女郎卻是逆著族人奔逃的方向衝出，一回首、三箭連珠射向追來的魔物，然而這一次鳥靈們有了準備，三箭隻是阻了阻它們的腳步，卻沒有一箭命中。
利爪再度伸來，迅疾如雷電。紅衫女郎忽然收起了弓，從靴中抽出一把短劍來，手腕一轉一刺，招數居然極為巧妙，短劍也是削鐵如泥，轉瞬便在身周劃出一道光幕。那些鳥靈再度猝及不妨、當先伸到的幾支爪子便被削斷，紛紛驚嘶著後退。
引開了這群嗜血魔物，族人都奔逃的差不多遠了，女郎得了這會兒空檔，大口喘息。束發紅巾被抓破了，一頭金色的長發如瀑布般瀉下。然而不等她喘過氣來，那些鳥靈再度震翅呼嘯而來！
"姐姐！姐姐！"那個逃生的少年眼見情況危急，大叫著撲過來。
"快給我滾開！帶好神物，和大家快逃！"紅衣女郎一邊極力用短劍阻擋著那些如林刺到的魔爪，一邊厲聲大罵，然而方一分心，肩頭便被洞穿，"噗"的一聲，一隻鳥靈順利地抓住了她，利爪刺穿她肩頭將她身子提上了半空。
無數雙利爪對著她戳了過去，瞬間便要將那個極力扭動掙紮的女子撕成碎片。
"姐姐！"地上的少年不舍，哭叫著爬過來，然而哪裏來得及，魔物們蜂擁而上，將紅衣女子拉扯著，半空中滴下的血已經灑落在弟弟的臉上。
"姐姐！"少年不顧一切地奔入包圍圈裏，嘶聲大哭，"姐姐！"
"葉賽爾！"那邊已經逃離的人群中也陡然響起了一聲大喊，有個人回頭衝了過來，雙手揮動著一把巨劍，殺入魔物的包圍圈，幾乎是不顧生死地想去奪回這個女子。
然而，哪裏還來得及。
"嚓！"忽然間荒漠裏閃過一道雪亮的電光，撕裂黑暗——那道閃電居然是自下而上的、貫穿了抓著紅衣女子的那隻魔物，隻是一擊便已斃命。龐然大物轟然墜落地麵，翅膀掃得那個哭叫的少年跌倒在地。
"噗拉拉！"所有鳥靈都被驚起，凶狠的目光齊刷刷凝聚在一處。
那隻死去的鳥靈頸部橫插著一把銀色的劍，奇怪的是劍身卻發著微微的白光，無形無質，照亮了掠到戰圈中青年男子冷厲的臉。閃電般擲出光劍後，雲煥也不顧受傷倒地的女子，隻是反手從魔物頸中拔出光劍，冷冷揚頭看著半空中雲集的鳥靈。
"光劍……光劍！"低低的尖叫在鳥靈中傳遞，悚然動容，"劍聖門下！"
"你們和智者大人有協定，不得侵擾我們帝國治下百姓！"按著劍，時刻防備這群魔物的反撲，雲煥實在也是不願和對方硬拚，隻好抬出了這樣冠冕堂皇的理由，"難道你們以為這裏天高皇帝遠、便可以為所欲為麼？問問我手中的光劍答不答應吧！"
"是軍人！""滄流帝國的軍人！""哎呀，被看到了呢……"
看著拔劍四顧的男子，魔物們相顧片刻，竊竊私語，忽然間仿佛達成了什麼共識，一齊振翅呼拉拉往西方盡頭飛了過去，拋下了這頓血肉的盛宴。
荒漠裏陡然又陷入了令人恐怖的寂靜，血的腥味彌漫在夜裏。
"光劍……咳咳，劍聖門下？"血泊中，紅衣女郎掙紮著站起，然而目睹了方才驚動天地的一劍，眼睛裏卻是驚喜交加的光，脫口，"難道你是、是……雲煥？"
"葉賽爾。阿都。"同樣的血泊中，收劍歸鞘，青年嘴角忽然浮起少見的笑意，回頭看著地上掙紮著爬起的姐弟，"真是想不到會遇見你們。"
是的……誰會想到呢？這次來到砂之國荒無人煙的博古爾沙漠執行任務，居然遇到了幼年時熟識的朋友——那些遊蕩在沙漠上的民族，逐水草而居，也是沒有定所。十六歲他隨著家人回歸伽藍城後、就沒有想過還能遇到葉賽爾姐弟一行。
"雲煥？……阿都，你快過來，你看這是誰！"叫葉賽爾的紅衣女郎在月光下看清楚了對方的臉，驚喜交集地叫了起來，全然不顧身上到處是傷，一把拉過了尚自驚魂未定的弟弟，"你快看，這是誰？"
滿臉血淚的少年被一把推到了麵前，訥訥抬起頭看著比自己高一個頭的青年男子，忽然間怔住了——然後用力用手背擦了擦眼睛，再看。等看清楚那把銀白色的光劍時，終於驚喜地跳了起來，一下子抱住了對方的脖子："雲煥！雲煥！雲煥回來了呀！"
周圍那些奔逃散了的人陸陸續續回來了，聽得姐弟兩這樣的歡呼，不少人立時聚了過來，將年輕劍客圍在中間。然而表情卻是各異的，年長一些的族人都是木著臉，用疑慮的眼光打量著來客，淡淡地寒暄幾句，隻有年輕的牧民熱情地圍了過來，拍著肩膀大聲招呼。都是他早年居住砂之國時候認識的同伴，如今都已經長大成英武驃悍的青年了。
雲煥的表情卻是頗為尷尬的。長年的軍團生涯讓他一切反應都變得淡漠，幾乎都不知道如何回應忽然間湧來的熱情——那些伸過來拍著他肩膀的手、在下意識中就被他不露痕跡地側身躲過，臉上隻是保持著禮節性的淡淡笑意。
"雲煥！你還記不記得我是誰？"然而有一雙手的動作卻是快過其他人，他一側身、居然躲不過去，那雙有力的大手立刻落到了他雙肩上，耳邊有人朗朗的笑，"我是奧普啊！那時候打群架經常把你壓在地上揍的大個子奧普，不記得了麼？"
奧普？微微愣了一下，抬起頭看到的卻是一張古銅色的臉，健壯的軀體和爽朗的笑容——便是方才那個拿著雙手劍衝入魔物群中營救葉賽爾的高大漢子，族中的第一勇士。
雲煥嘴角忽然忍不住地浮現出一個笑容，卻是不說話，隻微微側了側肩，也不見他如何使力、就從對方手中脫身出來，退了一步站定。
那些熱情地伸過來的手落了空，迪奧忍不住愣了一下。篝火已經再度燃起，看著對方的裝束舉止，雖然都是些爽朗的漢子，但是也感覺到了什麼，大家的神色迅疾僵冷下去。葉賽爾定定看著來客，幾乎要脫口驚呼出來，然而用雪白的牙齒咬住了下唇，硬生生忍住。
"雲煥！你們全家這些年搬去了哪裏了呀，都不回這片大漠了麼？"隻有少年阿都感覺不到大家情緒的變化，帶著死裏逃生和他鄉遇故知的驚喜，一味拉著對方往帳子裏走去，"快來喝喝姐姐新釀的馬奶酒……比你以前喝的都好喝呢！哦，你知不知道姐姐現在當了族長了？好厲害的——這些年來她帶著大家在沙漠上逃啊逃，被那些天殺的軍隊追，半刻沒歇下來，你快進來……"