擺攤賣麵包的豆包哥哥，望著紅辣椒時至漸遠的倩影，歎氣道：“十五年後，荷城又來了一個淘氣鬼，雖然不知道她的姓名，不過大家都叫她囡囡，隻是小囡囡和幼年的李紅袖簡直是天壤之別，正可謂一個好，一個壞。現如今李紅袖即將告別而遠赴千裏，過去種種亦好付諸一笑！”
紅辣椒，本名李紅袖，父親是賣水果的李子，也稱水果李。幼年時期的李紅袖搗蛋頑皮兼淘氣，常常偷吃、戲弄、坑蒙拐騙無惡不作，遂得名“紅辣椒”，意蘊壞到極點，猶如熟透的紅辣椒一般，辣到極點，使人避之惟恐不及。其女不學無術為前，不思進取為後，雖然生得一副好皮囊，肚裏原來是草莽。當然，她也不是沒有好的方麵，李紅袖天生比較偏愛刺繡，手指纖細而生巧，時而無事繡得一手好紋案，在荷城之中算是小有名氣。前幾年為了幫助家裏多積攢銀兩用於生活開銷，逐漸放棄刺繡並拋頭露麵轉賣蔬菜，自此之後漸漸懂事，也學會了為人處事的道理。
天色漸晚，熙熙攘攘的街道慢慢變得冷清，之前人聲鼎沸的市井也褪去了紛擾喧囂而變得恬靜不少。
無邊夜幕的降臨，帶來了多少清風涼意，送走了多少炎熱暑氣，正是夕陽已去，寒潮滾滾。
時月掛中天，霧靄微朦，鑽石星辰齊聚蒼穹，江湖鏡麵之上，一葉孤舟遠影映入湖麵之中，時而聽聞孤舟上的風鈴作響，它的鈴音久彌月夜且脆爽曼妙，此動靜卻與微風無關。憑借月華流照，瞻望孤舟全貌，雖視線受阻，但隱約瞧見有一位撐舟前行的擺渡人，舟中還有另外一位異客，卻是隻見其姿而不辨其人。
位臨荷城渡口，天性貪圖玩耍的小囡囡，自紅辣椒星夜起程之後，變得心事重重，往日燦爛天真的笑臉已蕩然無存，思念之情也油然而生。看著湖中冷月的倒影，波光粼粼，極為美觀，小囡囡的心情亦隨之改變。
“沒有束縛的水，不知道能流多遠……。”她直視著越趨漸近的孤舟，意味深長地傾吐而出，話中喻意卻並未得知。
渡口右方的亭子裏，有一位須發斑白的道士，正似醉非醉地凝視小囡囡，且觀之清靈隱現，遂袖拂一課，所得始末卻是未知之數，然而令其難以置信，乃續卜一課，結果與前者無異。事已至此，道士卻不得已而信之，兩次卜課均以無果而告終。
原本心平氣和的他，時下的心情卻因卦生變，喃喃自語道：“量吾平生占卜之事十有捌玖，凡事據卦象順推斷言，不敢忤逆天機，如今傾盡一生所學，亦未可推算此蓓蕾的命格，莫非……”忖度之間，忽被小囡囡的哼曲攪擾，故置思聆聽。
曲子的節奏輕緩動聽，趨於憂傷的感情色彩，不由自主地使聞者簌淚如雨，更使萬物歸於沉寂之中，隨著哼唱的歌聲逐漸消逝，餘音繚繞，猶浮於耳。
一盞茶時間，孤舟悠悠地駛近渡口。借渡口之燈輝粗略辨認，已知舟中載二人：一為擺渡人，遮鬥笠，披蓑衣，容貌成謎；一為老丈人，估計年逾古稀，容貌少見。
舟靠渡口而停，望及擺渡人拋棄木槳，步步如飛似地疾走欲登岸道，卻被睡翁捉住笨腳，說道：“臭小子，想去哪啊？”聞言，擺渡人卻未做出任何反應，突然被襲擊，導致他汗顏貼臉是膽顫心驚，忽而眼珠子咕嚕一轉，借機回答道：“嘿嘿，我去給您買吃的喝的玩的。這樣，您可以放開我的腳了嗎？”
老丈人心念一轉，喜笑顏開道：“先把乘舟的銀子結清，再把蓑衣鬥笠還我，你就可以自由囉。”
“真小氣，我乘舟之時不是告訴過您我沒銀子嗎？是您答應我沒銀子就自己動手劃到荷城的，難道您要食言不成？”
“老夫的確是答應過你沒銀子就自己劃去想去的地方，可是沒讓你小子使我的小船劃去啊。托你的福，乘舟費用一百兩銀子，此時結清吧！”
“奸商，欺人太甚啦！就算乘坐樓船，都不用一百兩銀子，就你這破船，卻要收我一百兩，為何？”
“哈哈哈，別人想乘老夫的船，還不一定上得來呢，你小子還嫌貴。莫問為何，到底付不付銀子？”
“不付不付就不付，看你這老頭能拿我怎麼辦。”
“好啊！敢乘霸王舟，看我把你拋去水中涼快涼快。”
咕咚一聲，水花亂濺，晶瑩剔透的水珠激騰似躍，宛如點點星光，承受衝擊的水麵瞬間泛起層層瀲灩，擅心品之甚覺奇美無比。湖麵之中，落水之人一時半會還未曾露頭，老丈人倒是神色自若而悠哉樂哉，毫無憂懼之感。
道士的視線忽而被孤舟上的人物所吸引，細致辨認之下，乃覺老丈人似曾相識，印象之中，卻是逐漸淡薄以至於忘記眼前的親故，窺視之：相貌稀奇，儀容秀麗；衣寬而體健，裳窄而輕淺，神清且氣爽，誠如逍遙仙君矣。
時逝漪瀾安，湖麵如妝鏡。隻見老丈人佇立舟腹，細瞧之下：蓑衣鬥笠已漂浮；估量之中：其子是否已亡故。未待確認，忽天地微變，適逢星耀之輝色黯淡，月照之黋雲幕掩，山川荒澤亦遭黑暗冉冉吞噬，諸物盡數受到牽連。此乃為何？亦不得而知。
獲悉眼前惡幕的道士，為此忖思：擺渡之人落水已近小半刻，卻仍無音訊，老丈也不下水搭救，是為何故？此時如若見死不救，吾亦良心難安，於天理不容，枉修道之名。
思罷，乃行將躍水救人，卻被老丈先聲製止，勸說道：“神相莫慌，還請切勿施救，待到時機成熟，其子自然得救，以此隻好仰仗天命眷顧矣。”
道士急所不急，誠心施救的模樣，雖使老丈人為之所動，但亦未能撼搖懲戒之心。時悟感湧現其心，乃有感而發，如撥雲見日，明澈道：“老丈似乎話中有話，莫非亦為同道中人？此舉雖曰天命，豈非人事哉？何故得知天命不至於亡子耶？敢問老丈名諱。”語中流露崇敬、驚訝之意較為明顯，卻頗有難以置信之疑，須待對方解釋方可知曉。
然而老丈人並未回答，隻是默不作聲地凝視水麵狀況，似乎在等待著什麼事情發生。道士觀之異常舉止良久，未聞答話，心中悶悶，突然為之一驚，恰似如夢初醒，手掌也不由自主地抖擻小刻，聲乃出，感概激昂道：“叔……叔父，怎麼……怎麼是您？”
神相，意指為人物，乃袁天罡相師的賢號。至於名號緣由，且待爾末訴說！
既知道士乃袁天罡，彼之叔父自然非同凡響，正是後來妙算無遺漏，功成身已退的袁守城。
且說二袁微談之際，舉手投足間盡收小囡囡眼底，流露著悵然之色的她，徐徐站起，仰望廣袤無垠的黝宇，倏然覺察一顆星鬥忽暗忽明，雖受陰雲滋擾，卻難覆熒韑之光。
自從落水一刻伊始，擺渡人的意識便慢慢模糊，身體也是不聽使喚，宛如石沉大海一般，冉冉沉落……
難道我的韶華青春將隨逝水湮沒嗎？難道我的命運隻能到此為止了嗎？還有許許多多想做的事，等待著我去做，可是不會蹈水，我又能做些什麼呢？
忽然有一微光滲入意識之中，擺渡人消沉的意誌才逐漸喚醒，遂而緩睜眼簾，注視著由外界透入水中的希望之光，奮力而捉，最終伴隨瀲灩的呈現，“嘩啦”一聲，隻見一位舞勺之齡的少年分水而出，星鬥靈輝隨之穿雲而出，黝雲始散，月華乃露，一切盡在不言中。
荷城時雨初晴歇，水澈風清，朝夕霞媚。一朵芙蕖尚盈盈，粉黛麵，華彩衣，玉足輕輕點漣漪。雨燕熹微浴空飛，揮鐮羽，迅如雷，靈動掠天卻不歸。
殘月幽曲苦含情，遣誰聽！霾斂雲收星月明，嫣容逝。百般猜測，可是湘靈？