美國女科學家南希·拉森曾經通過研究侵犯“私人空間”試驗，對於身體語言作出過很好的解釋而成為典型。拉森在研究侵犯空間的問題時，她把一個大學圖書館作為實驗場地，圖書館非常適合於用來觀察人的反應，這是籠罩著一種特殊肅靜的氣氛，這種氣氛似乎在警告人們不要去幹擾別人。在大多數情況下，一位走進圖書館大廳的讀者是沒有人去理睬的，他通常也找一個旁邊無人的位置坐下。
可是拉森小姐故意在一位讀者旁邊坐下，並不斷地把椅子挪向這位讀者，有時她不偏不倚地坐在一位讀者的對麵。她看到大部分人通過人體語言表達出他們的感受，他們擺出防禦性姿勢，改變人體姿態，試圖不知不覺地移開。如果她對所有這些人體信號全然置之不理，那位讀者隻好很不情願地站起來，另找一個座位。
在受到拉森小姐侵犯的80名大學生中，隻有一人用話語要求她另找一個地方坐，其他79人都用非文字的人體語言告訴她，他們不同意她坐得這麼近。
80人的試驗中有79人用身體“說話”的現象說明了什麼？
那些至今對身體語言學還不給予重視或者幹脆不知其為何物的人，應該從這個試驗中警醒過來了。
心理學研究結果表明，從人們獲取信息的渠道來看，隻有11%的信息是通過聽覺獲得的，83%通過視覺獲得；而精妙地表達一個信息應該是7%的語言+38%的聲音+55%的表情和動作。可見，缺乏體態語言表達的交流不僅喪失大部分溝通情感、傳遞信息的渠道，也會給人以平淡拘謹、毫無生氣的呆板印象。
身體語言是內在情感的外部顯現。它通過眼神、麵部肌肉運動、手勢等諸多無聲的體態語將有聲的語言形象化、生動化，以達到先“聲”奪人、耐人尋味的效果。它能充分彌補語言表達的不足，並可幫助受話人深刻、準確地把握言事意旨，有效地防止因語言表達的空乏而帶來的誤解。在長輩直言怒斥後及時輔以愛撫、安慰的眼神，會叫人心悅誠服；在妻子需要袖手旁觀的丈夫作家務幫手時，伴有一個親昵、溫柔的舉動，會讓他饒有興趣地來參與；在向下屬吩咐工作時附上一個善解人意的微笑，則能令人心情舒暢愉快，潛心攻關，如此等等。多一點撫慰，少一分隔閡；多一點微笑，少一分誤解，靈活有效地使用體態語，給平淡乏味的語言潤色，就會避免語言不詳而導致的言語溝通中的麻煩與障礙。
手勢說話
一位西方身體語言學專家，在對人的手在傳遞信息中的作用進行觀察分析後說：“過去，都說‘眼睛比嘴巴更會說話’，其實，眼睛哪裏能趕得上手呢？應當改成‘手比嘴巴更會說話’才對。”
宴會上，是手“說話”最多的場合之一。主賓之間見麵首先要握手，甚至沒握之前老遠就先招手，客人們之間也是握手相見或拱手相讓。
交談中，誇誰好常伸出手上的大拇指，要貶誰，有時搖搖小指頭。
還有，抽煙要用手，端碗要用手，拿筷子要用手，敬酒也還是要用手。
總之，如果你有意去觀察宴會廳裏的那些手，要是你懂得身體語言學，那麼，你會覺得妙趣橫生；要是你不懂身體語言學，你簡直會被搞得眼花繚亂。正因為手很重要，所以，有關“手”的詞彙，在我們漢語中是很多的。如形容某人有某方麵特長為“真有一手”。
（1）大拇指
大拇指是手上的“班長”。在手相學中，拇指代表一個人的性格強度和自我，拇指的非語言用法也是一樣的。拇指是用來展示優越，高人一等，甚至侵略性。拇指手勢是一種次等的，用來補助一連串其他姿勢的手勢。它是一種積極性訊號，通常是冷酷經理在部屬麵前使用典型姿勢。求愛的男人也會在他的女伴前用它。有特權的人也常用這種姿勢。此外，穿新的、漂亮的衣服的人，也會比那些穿得較舊的、過時的衣服的人，要常使用這種手勢。
當一個人在表達相反的言辭時，這種展示優越感的拇指手勢會變得特別明顯。例如，我們從西方影片中看到，一位律師用輕柔的聲音向陪審團說：“諸位陪審團的女士和先生，以我淺薄的意見看來……”但同時展示著支配性的拇指手勢，而且仰著頭、眼皮下垂。這使陪審團覺得這名律師不誠摯，甚至有些傲慢。
拇指最常在口袋口露出，有時比較隱密地在後袋口露出，以試圖隱藏一個人優越的態度。女性也用這姿勢。除此之外，常用拇指姿勢的人也喜歡墊起腳來，以給人比較高的感覺。
環抱胳臂同時拇指朝上，也是常見的拇指手勢。就是一種雙重意義的姿勢，一是防衛性或消極性的態度（環抱的胳臂），一是優越感的態度（朝上的拇指）。常用這種姿勢的人喜歡用拇指表達意思，而且站著的時候也常墊腳。