……父親要到南京謀事，我也要回北京念書，我們便同行。
到南京時，有朋友約去遊逛，勾留了一日；第二日上午便須渡江到浦口，下午上車北去。父親因為事忙，本已說定不送我，叫旅館裏一個熟識的茶房陪我同去。他再三囑咐荼房，甚是仔細。但他終於不放心，怕茶房不妥帖；頗躊躇了一會。其實我那年已二十歲，北京已來往過兩三次，是沒有什麼要緊的了。他躊躇了一會，終於決定還是自己送我去。我兩三回勸他不必去；他隻說，“不要緊，他們去不好！”
我們過了江，進了車站。我買票，他忙著照看行李。行李太多了，得向腳夫行些小費，才可過去。他便又忙著和他們講價錢。我那時真是聰明過分，總覺他說話不大漂亮，非自己插嘴不可。但他終於講定了價錢，就送我上車。他給我揀定了靠車門的一張椅子，我將他給我做的紫毛大衣鋪好座位。他囑我路上小心，夜裏要警醒些，不要受涼。又囑托茶房好好照應我。我心裏暗笑他的迂；他們隻認得錢，托他們直是白托！而且我這樣大年紀的人，難道還不能料理自己麼？唉，我現在想想，那時真是太聰明了！
我說道，“爸爸，你走吧。”他望車外看了看，說，“我買幾個橘子去。你就在此地，不要走動。”我看那邊月台的柵欄外有幾個賣東西的等著顧客。走到那邊月台，須穿過鐵道，須跳下去又爬上去。父親是一個胖子，走過去自然要費事些。我本來要去，他不肯，隻好讓他去。我看見他戴著黑布小帽，穿著黑布大馬褂，深青布棉袍，蹣跚地走到鐵道邊，慢慢探身下去，尚不大難。可是他穿過鐵道，要爬上那邊月台，就不容易了。他用兩手攀著上麵，兩腳再向上縮；他把肥胖的身子向左微傾，顯出努力的樣子。這時我看見他的背影，我的淚很快地流下來了。我趕緊拭幹了淚，怕他看見，也怕別人看見。我再向外看時，他已抱了朱紅的橘子往回走了。過鐵道時，他先將橘子散放在地上，自己慢慢爬下，再抱起橘子走。到這邊時，我趕緊去攙他。他和我走到車上，將橘子一股腦兒放在我的皮大衣上。於是撲撲衣上的泥土，心裏很輕鬆似的。過一會說，“我走了；到那邊來信！”我望著他走去。他走了幾步，回過頭看見我，說，“進去吧，裏邊沒人。”等他的背影混入來來往往的人裏，再找不著了，我便進來坐下，我的眼淚又來了。……這篇《背影》，大家說是朱自清先生的好文章，各種初中國文教科書都選了它。現在我們選讀它的中部。刪去的頭和尾，分量大約抵全篇的三分之一。
一篇文章印出來，都加得有句讀符號。依著句讀符號讀下去，哪裏該一小頓，哪裏該一大頓，不會弄錯。但是句中詞與詞間並沒有什麼符號，就得用我們的心思給它加上無形的符號，劃分清楚。例如看見“父親要到南京謀事”，就劃分成“父親——要——到——南京——謀事”，看見“我也要回北京念書”，就劃分成“我——也——要——回——北京——念書”。這一番工夫要做得完全不錯，先得逐一明白生字和難語。例如，“勾”字同“留”字，“躊”字同“躇”字，“蹣”字同“跚”字是不是連在一起的呢？“一股腦兒”是不是“一股的腦子”的意思呢？這等問題不解決，詞就劃分不來。解決這等問題有三個辦法：一是憑自己的經驗，一是查詞典，一是請問別人。
詞劃分清楚了，還要能夠辨明哪些是最主要的詞。例如讀到“叫旅館裏一個熟識的茶房陪我同去”，就知道最主要的詞隻是“叫——茶房——去”，讀到“我將他給我做的紫毛大衣鋪好座位”，就知道最主要的詞隻是“我——鋪——座位”。能這樣，就不致不明白或者誤會文章的意思了。
這篇文章把父親的背影作為主腦。父親的背影原是作者常常看見的，現在寫的卻是使作者非常感動的那一個背影。那麼，在什麼時候、什麼地方看見那一個背影，當然非交代明白不可。這篇文章先要敘明父親和作者同到南京，父親親自送作者到火車上，就是為此。
有一層可以注意：父子兩個到了南京，耽擱了一天，第二天渡江上車，也有大半天的時間，難道除了寫出來的一些事情以外，再沒有旁的事情嗎？那一定有的，被朋友約去遊逛不就是事情嗎？然而隻用一句話帶過，並不把遊逛的詳細情形寫出來，又是什麼緣故？緣故很容易明白：遊逛的事情和父親的背影沒有關係，所以不用寫。凡是和父親的背影沒有關係的事情都不用寫；凡是要寫出來的事情都和父親的背影有關係。