盡管如此，我還是表示擔憂。我希望她搬到市區去住，好歹人氣要旺一點。她馬上嘲笑我，說墨爾本市中心的夜晚比郊區還要荒涼，因為公司和商店的職員下了班都離開城市回家，市區是一個空巢。我還想詢問她，唐人街是不是會好一點，扭頭一看她已經睡著了。
我起身，躡手躡腳走過去關了房間裏的燈，然後坐在椅子上，等著餘愛華回來。樓上的電視機開著，大概在放著脫口秀之類的節目，語言的頻率很快，一句緊逼著一句，說的人和聽的人都來不及喘氣似的，背景效果中不時夾有誇張的哄笑聲。傑克腳步重重地走來走去，把地板踩得咯吱作響，有時不小心踢到一隻喝空的啤酒罐，那罐子就會輕快地滾動起來，一直到碰上了牆壁或者沙發腿，才乖順地停下。我奇怪他既然不工作，整天無事可做，為什麼不能出去迎一迎他的妻子？他放心讓一個女人深更半夜獨自回家嗎？
為了打發時間，我開始回憶跟餘愛華相識相交的日子。我記得，那正是我大學畢業分到機關，拿上了每月五十多元的豐厚薪水，單身一人無牽無掛，精神最感自由和振奮的黃金時期。我在機關宿舍有一間單獨住房，雖然窄小，放進一張小床、一桌一椅、兩個竹製書架，基本上不成問題。我的更多的私人藏書是裝進紙箱塞到床肚子底下。四喇叭的手提錄音機和大量磁帶占據了小床三分之一的麵積，使我睡覺時半個肩膀總是懸在床外。吃飯有單位食堂，菜價在五分到兩角之間，經濟實惠。機關的公共浴室定時開放，免費使用。工作談不上緊張，偶爾寫篇材料什麼的，即便不合格，還有處長把關修改，改完了我拿過來抄寫一遍，或者直接送機關打印室。因為閑適和快樂，我的身體在那段時間裏吹氣似的膨脹，由豐滿而豐腴，以至於唇紅齒白，皮膚嬌嫩得吹彈即破。幾年之後我從機關出來，體重就開始一年年下降，從此再沒有恢複昔日輝煌。
那個年代的審美標準跟現在還不盡相同，"骨感美人"這種詞彙尚未在媒體大量出現，所以我的愛慕者為數不少。我們機關的老大姐們上班閑來無事，眼睛也總是盯在我們一班新分配過去的大學生身上，以撮合我們的美好姻緣為己任，筆記本上排著次序地為我們介紹對象，不惜搭上大量時間和公交車票錢。我被大家安排著跟各種身高體重學曆和職業的單身男性見麵，身邊頻繁變更著陌生的男性麵孔，百無聊賴地對他們重複自己的家庭情況和興趣愛好，然後一次又一次地懷疑浪漫愛情是否根本就是一種虛幻。
餘愛華就在這個時候出現在我的生活裏。
餘愛華比我早兩年分配到機關，那時候也還是單身。我們機關裏人員很多，樓上樓下分好多處室，我跟她之前也就是眼熟，還知道她是機關團支部書記，此外幾乎沒說過話。我不是那種跟別人見麵就熟的人，她也同樣如此。她長著一張輪廓分明的嚴肅麵孔，做事一板一眼，穿衣打扮絕對中性，說起話來，三句不離"理想"、"人生"，所以我們都對她敬而遠之。老大姐們從來不給她介紹對象，怕自討沒趣，也覺得她那樣的個性不會讓男人喜歡。她們說："餘愛華的第一目標是要入黨，其次才談得上戀愛結婚。"那麼，因為她暫時還沒有能夠入黨，介紹對象的事情自然就隻能放緩一步了。
那一天晚上，我吃過晚飯回辦公室，準備把碗筷放進抽屜，然後上樓看電視。那陣子電視裏放的是香港連續劇《上海灘》，住機關宿舍的人總是七點不到就上樓占座位。電視機太小，機關會議室又太大，坐得遠了，周潤發和趙雅芝這一雙璧人眉目傳情的樣子實在看不過癮。
我關上抽屜的時候，聽見門外腳步響，一抬頭，餘愛華已經走進門內，並且順手帶上了我的辦公室房門。
"耽誤你一會兒時間，好嗎？我想跟你談點事情。"
她盡量做出輕鬆的樣子，可我還是覺得心裏無端發沉。我站著，告訴她我還要上樓看電視，有事情能不能快一點說。我想不出來她會跟我說什麼，我們不在一個處，行政上和業務上都不可能發生關係。
"你還是坐下吧。"她微笑著命令我，然後自己先在我對麵的椅子上坐了下來。
因為不熟，我不好意思對她任性，要求改日再談什麼的。我無可奈何地跟著坐了下來，一邊在心裏惦記著樓上的座位問題。
"知道我想跟你談什麼嗎？"她和顏悅色。
我搖頭，臉上的表情肯定是很不耐煩。我說："你說吧。"
她咳嗽一聲，神情裏有短暫的猶豫，甚至還稍稍地紅了麵孔。她結結巴巴，先揚後抑："其實……我一直認為……你是個很不錯的同誌……你單純，喜歡學習，積極要求進步……"然後她話頭一轉："你自己是不是也感覺到了什麼？"
我茫然："我感覺什麼？"
她帶點尷尬地笑著："比如說，在戀愛婚姻的問題上……"
我尖銳地回她一句："我有問題嗎？"
她搖搖頭："你不要誤會我的意思，我是說，機關裏的同誌們有一些看法，覺得你的戀愛態度不夠嚴肅，就是說……次數太多了，談一個吹一個，給人印象不太好。你是不是太挑剔了點兒？"
我起先覺得憤怒，而後又覺得好笑。我知道這不是什麼"機關同誌們"的看法。那時候已經是八十年代，社會上的風氣非常解放，離婚和婚外戀都成了比較正常的事情，沒有人會對我選擇男朋友的方式大驚小怪。有"看法"的隻能是她，她自己一副標準的馬列麵孔，嚇得男同胞們退避三舍，因此對我的戀愛現狀憤憤不平。
之後跟她的交往漸多，才知道她對我的看法不是出於嫉妒或者酸楚，那是我自己心眼兒小了。她是真心的認為我的世界觀人生觀都有問題，起碼是過於"小資"，跟一個標準機關幹部的形象不相吻合。她出於團幹部的責任，覺得有必要幫助我糾正思想。
可我那時候年輕，自我感覺不錯，很多事情上就比較地鋒芒畢露。我記得我一氣之下放棄了晚上的電視，即興作了一場關於現代社會愛情和婚姻觀的演講。我是中文係畢業生，讀過的中外愛情小說無以計數。那時候西方的各種現代思潮正在流行，亂七八糟的哲學書籍我也看過不少。我這人輕易不大講話，一旦講開，思緒就會突然地活躍起來，言語也就特別地犀利和大膽，強詞奪理什麼都來，氣勢上也比較咄咄逼人。要是換一個傾聽對象，也許就惱了，起碼也會對我心生不滿。可是餘愛華沒有，她非常認真地聽著，有時候會忍不住插話，用她的正統糾正我的偏邪。總的來說，她沒有一點生氣的意思，完全是一副平等交換思想的姿態。臨走的時候，她甚至跟我要了幾本書的名字，說要去書店買來看看。
一個星期之後，還是在晚上，她第二次來到我的辦公室。我們住機關宿舍的年輕人除了八小時睡覺，其餘時間都是以辦公室為家的，因為辦公室比宿舍寬敞，冬天可以烤火，夏天有電風扇可用，宿舍就沒有這麼好的條件。那天樓上的《上海灘》已經放完了，周潤發的死讓我欲哭無淚，也令我中毒太深，我從那時候開始就對香港電視劇有癮，白天無論多累多煩，想到晚上還有兩集好看的電視劇等著，有我喜歡的男人女人在劇中生生死死地愛著，心裏就倍感熨貼。
餘愛華肯定是知道了電視劇已經放完才來找我的，她甚至還帶來一包瓜子，擺出一副準備跟我徹夜長談的意思。
"你手裏縫的，那是什麼？"她隔了寬大的辦公桌朝我伸過腦袋。
我把新疆手鼓那麼大的繡花繃子放到桌上，給她看。我剛剛從處裏的打字員那兒學來章 圓頭圓腦的彩色蘑菇、穿巴伐利亞傳統花裙的小女孩，還有門前一條象征性的河流、河岸上星星樣的黃色花朵。