老太太手摸著羊皮，臉上是真心的喜歡。結果她們以八十元的價錢談定下來。老頭兒掏出皮夾子付錢的時候，餘愛華順便又介紹了一種軟羊皮做的鞋，看上去笨頭笨腦，穿起來舒服得嚇人，特別是冬天晚上坐著看電視，一雙鞋抵一條毛線褲。她賣給老太太隻算一半的價，十塊錢一雙。
就這樣，本來是隨便逛逛的老頭老太，離開餘愛華的攤位時，手裏抱了一盒十二瓶護手霜，一大張厚羊皮，兩雙羊毛鞋。口袋裏卻少掉了一百五十塊澳大利亞元。
老人走遠了之後，我笑著站到她麵前，真心真意地說："恭喜你呀，又發一筆財。"
她又驚又喜地責怪我："怎麼一個人摸過來了？真敢啊！你該讓傑克開車送送你。"
我說："免了。他那車子要是半路上一拋錨，我起碼半天時間要丟掉。"
她問我："想買東西嗎？"
我說我也來幾瓶綿羊奶護手霜吧。剛才聽她說得那麼好，不買真有點對不起澳大利亞。我說著要掏錢，她麵紅耳赤地把我攔住："你幹什麼你？瞧不起人還是怎麼的？送你的那一份，我昨天就帶回家去了。"
我說："你做生意不容易，我不能白要你的東西。"
她瞪著眼睛看了我半天，聲音忽然變得憂傷起來："我們之間是什麼關係啊？從前在機關食堂吃一鍋菜的日子，你以為我都忘記了嗎？"
我看見她眼圈都要發紅的樣子，隻好答應下來。我說我請她吃午飯，就在這附近找個餐館。她先是高高興興準備收攤，收到一半又住了手，說："不行，出去這半天會耽誤生意。今天早上起來的時候我右邊眼皮直跳，左跳禍，右跳福，我福氣來了，今天還應該有一單大生意。我不能走開。"
我心裏直好笑，她所謂的"一單大生意"，撐死了也就是賣個兩三百塊錢的羊皮和護手霜，扣除成本，能不能賺到幾十塊錢都難說，她竟然就分分毫毫都舍不下。沒辦法，我隻好跑出老遠的路買來兩分中式快餐。拎著飯盒和飲料回頭時，要不是餘愛華那一身招搖的蔥綠衣服，我肯定要在這片攤販的森林裏轉來轉去找不著北。
我本來要等她下午收攤一塊兒回家，結果她不行，她一共打著兩份工：維多利亞市場關門之後，正趕上唐人街的中餐館下午開門，她要去中餐館做洗碗工，晚九點之後才能歇下來。那時候往郊區的班車已經少而又少，個把小時才能等到一班，所以天天回到家裏都是深更半夜。
"餘愛華，你房子都買了，何必這麼辛苦！"我溫和地責備她。
她嘴巴裏含著一口飯，不無哀怨地笑了笑："不辛苦，我坐在家裏幹什麼？等死？"
我後來細想想，覺得她句話的份量很重。簡單的幾個字中，包含了對她目前生活的不滿，以及對過去一切的留戀。我忽然想到了她曬在陽台上的枕頭，枕套上因為陳舊而變得幽暗迷朦的花朵。在她每天每天守著這一堆羊皮和護手霜數錢的時候，她偶爾也會想起並蒂蓮是如何一針一線繡上枕頭的嗎？
一星期之後，我離開墨爾本回國。行李箱裏一塊極好的羊皮，是女兒特地買來送給我的。雖說她的錢也就是我的錢，但是由她花出去再送給我，感覺就不一樣。餘愛華送我的果然是一大盒十二瓶護手霜，沉甸甸墜手，為了不讓行李超重，我隻能拎在手中。她要讓傑克開車送我。傑克笑眯眯地說："親愛的，那你要去餐館請假，坐在車上幫我看地圖。你知道我從來沒有去過機場。我連墨爾本都沒有離開過。"我連忙婉言辭謝："算了算了，我還是叫輛出租，大家的時間都不會耽誤。"然後我就和這樓裏所有的人在門口擁抱，告別。
說起來也是巧，我回國以後在南京的晚報上發表了一組澳大利亞遊記，裏麵提到了餘愛華的名字。我舊日機關的一個同事看見了，打電話到報社去，然後輾轉找到了我。我們之間也是近二十年不見，彼此都搬過幾次家，同事又已經退了休，如果不是由報社做中轉，茫茫人海中要找到對方還真是困難。
同事走進碧螺茶館的那一刻，我的心裏有一種微微的震驚。我記得從前的她是一個四十多歲看上去蒼老憔悴的女人，丈夫去世很早，兩個兒子都上中學，成績不好，調皮搗蛋，學校三天兩頭要把她拎過去訓話。她在辦公室裏說起兒子就唉聲歎氣，有一次甚至還拿了刀，在兒子麵前威脅要自殺。她最經常說的一句話是："養兒子幹什麼？兒子是孽債，一輩子都還不清。"看到別的同事不斷張羅為我介紹男朋友，她還告誡我："結婚可以，生孩子要慎重，沒有充分的思想準備，寧可不要。"
然而我現在看到的她，中等個頭，微微地有一點發福，皮膚紅嫩細膩，近看才能發現那些淺淺的皺紋，不用說就能知道，是經常光顧美容店的結果。頭發也是認真打理過的，染的是深棕色彩油，不像很多染廉價黑油的老太太，因為顏色過濃過深，烏烏的一團，真頭發看起來也顯著假。她甚至披著一件高檔的羊絨披肩，駝色，有長長的流蘇垂下來，襯得整個人相當的富貴和嫻雅。
她坐下來之後告訴我，是小兒子開車送她過來的，她住得有點遠，在百家湖。我聽了更加吃驚，百家湖幾乎是我們這個城市裏最高檔的別墅區了，在那裏買一套房子，百萬以下的價錢免談。她微笑著說，以她的退休工資，當然住不起別墅，房子是大兒子買的，大兒子在深圳開公司，有錢。小兒子留在身邊，做點小生意，錢不多，時間多，能夠隨時照顧到她。她年紀大了，身體不太好，隔三差五要往醫院跑一趟，每次都是小兒子攙扶著她，忙前忙後，掛號取藥的，醫生護士看著都羨慕。她幸福地歎著氣，責備我："你說你把孩子送到國外讀書幹什麼？好兒女是替國家社會養的，平平庸庸的兒女才是自己的。"
這是一個人生命沉澱之後的切身體會，地地道道的經驗之談。多少人焦慮操心了半輩子之後，才會豁然醒悟：事情的最終結局並非自己當初的一廂情願。可是我，我的半輩子還沒有過完，所以我還在做著盼女成才的夢，一時半會兒不會夢醒。
我們喝著雨花茶，很快聊到了餘愛華。同事今天本來就是為她而來的。退了休的人，生活優裕，閑得無聊，喜歡回憶從前的往事。我大致說了說餘愛華的現狀，但是沒說傑克是酒鬼，更沒提到深更半夜樓上的瘋狂作 愛。
同事問我："你知道餘愛華那年為什麼退黨出國嗎？"
我搖頭。餘愛華出國的時候，我已經調出了機關，這回在墨爾本又沒有機會詢問這些。我知道有很多事情不是隨時隨地都可以說的，它就像長在臉上的一顆痤瘡，要挑開它，擠出刺頭，必須蘊釀到相當合適的時候。
同事告訴我，餘愛華其實是為了王強。王強出事後被拘留的一段日子，餘愛華為他做了一切能做的事。她以為王強跟妻子離婚之後，就肯定是她的了，她不嫌棄這個嫖 娼的男人，男人肯定是對她感激涕零的。男人在這種情況下，沒有可能不接受女人的主動示愛。可是實際上王強就是沒有接受。他又去了一趟深圳，要把那個大齡的妓女娶回南京。更加離奇的是，那個女人一口拒絕了王強，理由是賺錢還沒有賺夠。那女人給王強介紹了另外一個願意跟他走的女人，王強竟然就帶著這個女人回來，登記結了婚。
我目瞪口呆："還有這樣的事？"
同事感慨："你想像不到機關裏的人有多麼吃驚。王強為一個妓女把自己徹底地打進了地獄。你說王強他圖什麼呢？財？貌？權勢？一門都不門啊！他是自甘墮落啊。可惜了他這個青年才俊。"
作為旁觀者的同事們都如此想不通，身陷其中的餘愛華肯定是更加不通的。餘愛華這個人，本來就自卑，保守，偏執，對自己苛刻到嚴厲，當王強的這些古怪舉動如晴天霹靂一樣朝她打過來時，她的世界肯定在短時間內基本崩潰。她後來的退黨，辭職，出國，是對世事的徹底絕望，還是對王強這個舊日處長的一種信念上的報複呢？