八百裏秦川東端，靠秦嶺山根一帶，土原被歲月切割得支離破碎。坐落在這些破碎原麵上的村莊，也就奐卻關中平原農村的富庶與繁榮。這種情形，一直延續到本世紀70年代末。村落依然是土牆草棚，村民多數還破衣爛衫、麵帶饑色。麻峪便是那數十個村莊中的一個，麻新民就是那千百個村民中的一位。舊社會，這一帶是土匪出沒的地方。在解放軍剿匪的槍聲中，他降生在草棚屋裏。新社會紿這一帶貧苦農民帶來了土地和安寧。貧窮卻總是死賴著不肯走。由於幹旱，小片的石堰薄地上收獲的五穀雜糧，不論女人們怎麼節省調劑也哄不飽一家人的肚子。入冬以後，男人們便成群結夥進山割草打柴，挑到東邊的豫靈（屬河南）或西邊的太要鎮街上去賣。那挑柴草人的隊列中，有一個骨瘦如柴的小娃子，他就是麻新民。峪裏的路盡是石尖子、石蛋子，挑柴踩在上麵，稍不留神就要摔跟頭。麻新民的身上總是青一塊紫一塊。但他從來不哭，也不對娘叫苦。摔倒了咬晈牙抹一把眼淚掙紮著爬起來，又擔起柴往前趕。不然掉了隊，天一黑峪裏就有狼，狼倒不是最可怕的，屋裏娘和弟妹們還眼巴巴瞅著他賣了柴買玉豆麵回去熬糊湯呢。為了使全家人每天能喝上兩頓圪拉葉〔一種野菜）和玉豆麵糊湯，不滿15歲的少年輟學擔起了祖祖輩輩傳下來的生活重擔，在布滿石尖子、石蛋子的崎嶇山路上，步入艱難的人生。
從小在峪道裏為生計而奔波，大山的品格靈性陶冶了山民。麻新民養成了吃苦耐勞、堅忍不拔的性格和腳踏實地的聰慧。1978年的春風春雨，喚醒了沉睡千年的大山。當時已擔任村黨支部書記的麻新民，思考著如何帶領全村人脫貧致富。“靠山吃山！”當他麵對草棚屋窗外巍蛾的大山，心中暗暗下了決心。難道這千年的大山。除了長柴草，再就什麼都不生？他不相信。一連許多日子背著幹糧帶領支部一班人到大山裏轉遊。他記起了小時候割草避過雨的一個山洞。經曆了千辛萬苦終於找到了，帶人打著手電筒彎腰鑽進去。陰森可怖中，驚動了手臂粗細的長蟲和巴掌大的蝙蝠。別人都毛骨悚然地退了出來，唯獨他硬著頭皮繼續往前走。100米，200米，1000米，2000米……直走到洞子盡頭，眼前卻空空如也，一無所獲。他不甘心，用衣袖拂去岩石上的陳垢，爬在上麵細細地瞅。他驚喜地發現，厚厚的岩石中，夾著一層金黃鋥亮的石頭。“難道這就是金礦！”他覺得自己的心狂跳得厲害，覺得眼冒金花，洞壁開始旋轉起來，腳下的滲水突然朝自己頭上臉上撲來。他還沒弄清是怎麼回事，就昏迷不省人事。洞外的人等了老半天不見支書出來，慌忙找就近的老鄉打聽。說這叫“閻王洞”，說洞裏有條粗蛇，口張開比桶還粗，吃人不吐骨頭雲雲。大夥一聽瞠目結舌，心中暗暗叫苦：“這回咱支書完咧。”但卻仍不死心，便舉著棍棒膽顫心驚地守在洞口。等到太陽快落山時，卻見洞裏出溜出溜一連爬出七八條手腕子粗的花長蟲。當地老鄉說瞅些，這十有八九是那粗蛇下的。“眾人對此深信不疑。恐於那粗蛇的凶險，也不敢動手打，眼瞅著那凶物一條條鈷進洞外草叢，溜之夭夭。
正驚懼不安，就見洞裏一個比桶還粗的黑乎乎東西蠕動著爬行而來。眾人大驚，紛紛抖顫著身體朝後退縮。以為粗蛇吞了支書還不過廳，又爬出來找食物。驚慌失措中，有眼尖的突然喊道什麼粗蛇，那明明是個人嘛！”大家定睛看時，見果然是個人，滿身泥汙爬在洞口的泥水中，走近些再看，不是支書是誰！原來麻新民吸了洞中的死氣昏迷後，又經地上的滲水一激，蘇醒過來，卻沒有力氣直立起來，隻好泡在泥水中爬出洞來。人們急忙上前扶起麵色蒼白的支書，見他雙手還握著東西，右手是一塊石頭，左手是一個斧形的東西。麻新民緩過氣來，把那兩樣東西在水中衝洗幹淨，便見是一隻爛了柄的斧钁，和一塊金光閃閃的石頭。那斧钁鏽跡斑斑，顯然是開山鑿石的人丟在洞中的。令人吃驚的是，钁背上還鏤著幾個字：大明精工，長安巧匠。麻新民把這兩樣東西當作寶貝圪塔，當下脫下衣衫包了，領著大夥就往峪口的地質隊跑。經專家化驗鑒定，他冒死由洞中帶出的那石頭，的確是品位很高的金礦石，斧钁卻是明朝人開礦時用過的。需要說明的是，在這之前，地質隊其實早已在山裏發現了金礦，隻不過山民們並不知道。這一回，“咱峪裏有金子”的消息不脛而走。適逢政策開放，允許集體組織村民上山采礦支援國營金礦生產。麻新民帶領麻峪村礦隊，在古礦洞外安營紮寨，向外地發出第一車皮礦石。