一國之餐飲往往透露著一國之文化密碼，記錄著其曆史變遷的軌跡。我們好學的東鄰日本料理文化就是這樣，看似渾然一體的日料形式，事實上有著非常豐富的來源與變遷過程。令人佩服的是，日本料理最為擅長的不光是“引接與學習”，而是牛在博采眾長並“發揚光大”，對世界進行餐飲文化的傳播與輸出。
今天，給大家介紹一道“有故事”的日本料理——天婦羅（天ぷら/天麩羅），就是這樣一個有趣的案例。
天婦羅很常見也很受歡迎，大蝦天婦羅、香菇天婦羅這些，無論是正式的日料店還是街頭麵館都有得賣。在世界範圍內，天婦羅也成為了日料的標誌性菜肴，但這道菜與平日日本料理給人的印象——刺身、壽司、味增之類大相徑庭，有些另類。而差異主要源於烹調形式上用了深炸（Deep Fry），這個在日料中較為少見。
也許聰敏的你已經猜到了，“天婦羅”這道菜，是一個地地道道的“舶來品”，“天婦羅”（Tempure）這個詞來自於拉丁語，意思是“時間”與“時間段”的意思，被葡萄牙傳教士用來特指天主教的“大齋期”（Lent），從大齋首日開始至複活節前日止，一共40天（不計6個主日），拉丁教會稱Quadragesima，意即四十天（四旬）。在這個（40+6）天內，天主教徒需要特別守齋（拉丁語：Ieiunium）為做複活節準備，期間不能食用紅肉。因此，傳教士與教眾們就會製作“Tempura”這種食物，用魚肉與蔬菜等作為主食。
至今，葡萄牙菜係裏依舊有一道菜叫作Peixinhos da horta，和天婦羅有著一模一樣的造型與烹調方式。而正是品用這道菜的耶穌等傳教士，在400多年前，跟隨歐洲航海家的探索船隻，踏上了江戶時代日本碼頭，在天皇勢力式微與封建割據幕府統治下，傳教士們獲得了傳教的機會，將歐洲的各種先進武器技術、科學文化一並帶了過去，形成了與之後的“蘭學”一脈相承的 “南蠻學”。而現在，通過“天婦羅”為代表餐飲文化，讓我們可以一窺當時文化交流活動。
據說，大將軍德川家康本人就非常喜歡“天婦羅”，並大力推廣。整個江戶時代的市集中，出現了很多專門製作與售賣天婦羅的屋台（Yatai），一種流動的販賣食物的小推車，成為了一種迎合市集貿易的快餐飲食形態。而油炸的天婦羅可以快速生產與按需批量製作，麵糊和食料都可以預先準備，客人一來就可以按需下單快速地完成，這種烹飪方式與日本的傳統食材做了融合後，一經推出就深受歡迎。
食物消費與製作的快速化變遷亦是現代化的標誌，我們一般把日本近代化歸結到19世紀中期的明治維新。但是從食物的門徑裏窺看過去，可以發現，早在明治維新的200多年前的江戶時代，日本食物的現代性與西化的曆程就已經開始了。
“天婦羅”成為了一個時代變遷的縮影，在其進入日本400多年來，悄無聲息地，影響與改變了日本飲食文化的脈絡，也見證並記錄下了日本近代化的過程。更重要的是，“天婦羅”已經變成了一道標誌菜肴，成為了“典型”的日料走出日本，走向世界。