當春天再次來臨的時候，安徒生想起自己過去一段失敗的愛情經曆，想起《亞格涅格》這部小說的女主人公的遭遇，她在龍宮裏度過了多年，後來扔下丈夫龍王和6個幼女，回到了人間。她的幾個女兒怎樣呢？
安徒生的腦海裏又浮現出一個個畫麵。6個小人魚由祖母教養，正在成長中，6個小人魚都那麼美麗，而那個最小的是最美麗的。她的皮膚又光又嫩，像玫瑰的花瓣，她的眼睛是蔚藍色的，像晶瑩的湖水。她把自己的花壇布置成圓形，像一輪太陽似的。她最愉快的事情是聽人講人世間的故事，對此她充滿了美好的幻想。
到15歲時，祖母給她戴上一個百合花編的花環，每一個花瓣上有一顆珍珠，讓她把頭伸出海麵去玩。她看見了好多好多的東西，而最使她高興的是，海麵上的一條船上有一個王子，他長著一對大大的黑眼珠，真是漂亮極了。
突然，起了大風浪，王子乘的那條船被打翻了，他掉到海裏，眼看就要淹死了。小人魚遊過去把他救起來。她深深地愛上了王子，為了愛情，她願意犧牲生命。後來，王子也無所顧慮地接受了她的愛情。
安徒生反複思考著這個故事，擴展開來寫，夠寫一部長篇小說，自己的許多體驗都可以寫進去。當然，寫成一篇童話也挺好，短小精悍，很有韻味。
於是，安徒生寫信給伊艾達·伍爾芙，她很欣賞他的構思。他又去征求奧斯特德的意見。奧斯特德勸他寫成童話，理由是：童話可以容納那麼多新的、迷人的手法，無論表現憂愁，還是歡樂，或者幻想、希望，都不次於抒情詩。
它可以像小說一樣描繪森林、河流、海洋、天上、地下的種種畫麵和場景。表現現實的、幻想的各種人物的心態和變化，情節可以靈活安排，把寫長篇小說的題材寫成一篇童話，那韻味一定會很濃。
安徒生同意了奧斯特德的看法，事實上，他對寫童話是很有興趣的。於是，安徒生不再猶豫，提起筆來，一氣嗬成，寫成了一篇題為《海的女兒》的童話。不久，安徒生又寫了一篇講述一位非常喜歡好看衣服的皇帝故事。
這本童話集就是由《海的女兒》和《皇帝的新裝》兩篇傑出童話構成。
安徒生給這本童話集寫了個前言，題為《致成年讀者》。他的童話不僅是給兒童看的，也是給成年人看的，在他向成年讀者進言之後，在結尾部分，安徒生說道：
在一個小小的國度裏，詩人永遠是一個可憐的人，因此他特別需要追逐榮譽這隻金翅雀。我們將看到，我的這些童話織成的網，是否能逮住這隻金翅雀。