“你不再逃？”那男人的語氣中微微透著驚訝。
胡客仍然不答，隻是將雙手平舉在空中。
那男人也不再問，取出一副精鐵鐐銬，鎖在了胡客的手腕上。接著，在朱聖聽和張明泉驚詫疑惑的注視下，胡客就那樣被帶走了。暖閣外忽然傳來似塤發出的嗚鳴聲，三短一長，隨即響起一大片動靜，有穿黑袍的人接二連三地或從屋頂上躍下，或從遮掩物後走出，如潮水般退去。
朱聖聽和張明泉哆嗦在牆角，仿佛做了一場夢，眼前發生的事，如同遠古謎題般難以解釋。
走出巡撫大院，那男人親自給渾身是傷的胡客上了止血藥，隨即命令其他黑袍人拿來五副鐵鐐，鎖在胡客的身上，外加一根鐵鏈從脖子纏繞到腳踝，然後將胡客塞入一輛特製的馬車裏。這輛馬車的車廂鑲有鐵皮，廂門用銅鎖鎖死，僅有一扇巴掌大小的窗戶開在側麵，供空氣流通和送入清水糧食，與其說是馬車車廂，倒不如說是移動監獄。
一個黑袍人從後方快步奔來，神色嚴肅地向那男人低聲稟報：“賀捕頭，已經查明，四下裏還伏有暗紮子，大概二十來個，你看要不要動手？”
“我們人手不足，沒必要節外生枝。”
黑袍人看了一眼馬車，說：“這些暗紮子肯定是衝他而來，他主動讓我們擒獲，就是想拿我們當擋箭牌。賀捕頭，我們一抓他走，這幫暗紮子必定尾隨而至，到時候可不好對付。”說著試探性地問，“不如……先將他放了？”
賀捕頭嚴厲地瞪了他一眼：“此人是老佛爺欽點的要犯，總捕頭限期緝拿，我們苦苦追了一個月，由北直隸一直追到這裏，損失了十多個弟兄，尚且沒摸到他一根寒毛。現在好不容易拿住了他，豈能再放？”
黑袍人不敢再勸，點了一下頭，畢恭畢敬地退下。
這群黑袍人以十騎圍護馬車，另有三騎突前開路，三騎掉後斷尾，三騎往來探風，賀捕頭親自坐鎮車頭，除去休息進食，晝夜不停，沿官道向北速行。
過湘潭時，探捕飛報，尾隨的暗紮子數量有所增加，跟隨甚緊。賀捕頭令所有人不予理會，折而向東，全速行進。
過瀏陽時，探捕飛報，前方桃花村有大批暗紮子秘密集結。賀捕頭令所有人不予理會，轉向北行，繞過桃花村行進。
過平江時，探捕飛報，尾隨的暗紮子，數量已激增至兩倍。賀捕頭令所有人不予理會，折向正西，提速行進，以最快的速度趕到橘子洲頭，然後換行水路，向北進發，過湘江，入洞庭，直奔嶽陽。
將至嶽陽時，先行探捕馳船回報，暗紮子水陸並進，欲在前方洞庭湖口實施劫殺。賀捕頭令船隊就地轉向，避開嶽陽，往西橫渡洞庭，入藕池河，一天內逆行兩百裏，繞了個大圈子，在天心洲抵達長江口。
至此，黑袍人一行終於將尾隨多日的暗紮子擺脫。一行人休整一夜，第二天清晨包船順江而下，兩天一夜便抵達漢口，在漢口換乘最快的一班貨客輪。
直到汽笛鳴響，“新銘號”緩緩駛離漢口碼頭，站在甲板上的賀捕頭，迎著微寒的春風，才頗有些得意地鬆了口氣。如果這群追擊的暗紮子不是在長沙府的桃花村才開始行動，而是提前在衡州府境內就動手的話，賀捕頭及其下屬隻能以寡敵眾，後果將不堪設想。
輪船加速，風漸漸大了，賀捕頭走回了四號官艙。
胡客的臉譜早已被摘下，賀捕頭坐下來，盯著這個從頭到腳都被鎖死的人。這是他第一次有機會仔細地打量眼前這位犯人。
胡客的相貌並非凶神惡煞的類型，反而闊臉粗眉，膚色黝黑，怎麼看都不像是一個殺人狂，隻是眉目間多了幾分常人所不具有的孤傲氣質。從眼角和額頭上的紋理來看，胡客尚且年輕，但他的臉看上去卻是那麼的飽經風霜，如同一個年歲不大的人，早已曆盡世態炎涼，遍嚐人生悲苦。
賀捕頭開始饒有興致地發問。
“聽總捕頭說，你姓胡名客，當真叫這個名字？”
“你在直隸、奉天、山東一帶犯下多宗大案，接連刺殺了七位朝廷命官，到底出於什麼目的？看你的手段，像是刺客道的青者，可是在我們掌握的青者名冊上，卻沒有你的名字。”
“你逃遁千裏，一路不停，為什麼偏偏要在清泉縣落腳？”
賀捕頭笑了笑，繼續發問，盡管眼前這個犯人始終一言不發，他也根本不期望會有奇跡出現。
“你為什麼要沿途打聽胡啟立的下落？為什麼要去王巡撫家中，詢問胡啟立的去向？”
“聽說胡啟立是個鐵匠，他姓胡，你也姓胡，你們到底是什麼關係？”
“這麼多暗紮子不惜與禦捕門作對，輾轉千裏也要追殺你，卻是為何？王巡撫一家慘遭滅門，是你幹的，還是那些暗紮子所為？”
胡客仍然不答，甚至連眼皮都沒有抬一下。
“不答也無妨。”賀捕頭簡單地笑了笑，“我隻管緝拿，不管審訊，這本不該由我來問，我隻是稍感好奇罷了。”他令下屬好生看守，然後自行出了官艙，去餐廳用飯。
計中計
坐在餐桌前的賀捕頭，開始習慣性地觀察四周形形色色的人。
通過穿著、言談和舉止，賀捕頭能很快地對每一個人進行八九不離十的分類。在這一過程當中，他如一隻編織完圈套後蹲守在角落裏的蜘蛛，能準確地捕捉到任何潛藏在暗處的信息。