常言道“使功不如使過”，如果對有過錯的員工進行大膽地使用，常會收到一舉兩得的“攻心”效果：一能使其痛悔自己的過錯；二能使其感激領導的寬厚仁慈，拚命工作，以便將功補過。而且，實踐表明，有過錯的人往往比有功勞的人更容易接受困難的工作。使用有過錯的人實際上就是對他的一種強大的激勵，可以使其一躍而起，創造出令人刮目相看的成績。
與此同時，對於有過錯的人而言，他們最需要的就是獲得重新證明其價值和展示其才華的機會，特別是當他們因過錯而受到別人的歧視冷落後，這種願望就更為迫切。因此，管理者一旦提供這樣的機會，他們就會迸發出超乎平常的熱情和幹勁兒，付出幾倍甚至幾十倍的努力去工作，完成常人難以完成的任務。
在這個方麵，武則天可以說是深諳這一高明手段的人。武則天一生雖然殺人無數，但也做過饒人得報的“善事”。
上官婉兒，是李唐五言詩的鼻祖上官儀的孫女。上官儀是唐初重臣，曾一度官任宰相。高宗李治懦弱，後期又不滿武則天獨斷專行，便密令上官儀代他起草廢後詔書。不料卻被武則天發覺，便以“大逆之罪”使上官儀慘死獄中，同時抄家滅籍。時年一歲的婉兒及其生母充為宮婢，被發配東京洛陽宮廷為奴。婉兒14歲那年，太子李賢與大臣裴炎、駱賓王等策劃倒武政變，婉兒為了報仇也積極參與。但事情敗露，太子被廢，裴炎被斬，駱賓王死裏逃生。上官婉兒明知自己也即將被處死，但結果完全相反：竟被武則天破例收為機要秘書。
這是什麼原因造成的呢？原因就在於上官婉兒很有才華，而武則天又特別愛才。上官婉兒14歲時曾作了一首《彩書怨》的詩，被武則天無意中發現。武則天不相信這麼好的詩竟會出自一位女孩之手，便以室內剪彩花為題，讓她即席做出一首五律來，同時要用《彩書怨》同樣的韻腳。婉兒略加凝思，就很快寫出：“密葉因栽吐，新花逐剪舒。攀條雖不謬，摘蕊詎知虛。春至由來發，秋還未肯疏。借問桃將李，相亂欲何如？”武則天看後，禁不住讚歎，並誇讚她是一位才女。但對“借問桃將李，相亂欲何如？”裝作不解，問婉兒是什麼意思。婉兒答道：“說的是做得很假的花，可以以假亂真”。“你是不是在有意含沙射影？”武則天突然問道。婉兒十分鎮靜地回答：“天後陛下，我聽說詩是沒有一定的解釋的，要看解釋的人的心境如何。陛下如果說我在含沙射影，奴婢也不敢狡辯。”“答得好！”武則天不但沒生氣，還微笑著說：“我喜歡你這個倔強的性格”，然後將她14歲入宮時製服烈馬獅子驄的故事，講給婉兒聽。
接著又問婉兒：“我殺了你祖父，也殺了你父親，你對我應有不共戴天之仇吧？”婉兒依舊平靜地說：“如果陛下以為是，奴婢也不敢說不是。”武則天又誇她答得好，還表示正期待著這樣的回答。接著，讚揚了她祖父上官儀的文才，指出了上官儀起草廢後詔書的罪惡，期望婉兒能夠理解她、效忠她。
但是，上官婉兒不但沒有效忠武則天，卻出於為家人報仇的目的，參與了政變。這對高宗來說，應是充滿同情和設法庇護的。但他懼怕武則天，隻能借口有病，“不能多動心思”，而讓武則天決定。這對司法大臣來說，隻能提出按律“應處以絞刑”，若念其年幼，也可施以流刑，即發配嶺南充軍。而武則天則認為，據其罪行，應判絞刑，但念她才十幾歲，如果再受些教育，是可以變好的。因此，沒有處死她。而發配嶺南，山高路遠，又環境惡劣，對一個少女來說，也等於要了她的命。所以，也太重些。尤其是她很有天資，若用心培養，一定會成為非常出色的人才。鑒此，武則天決定對婉兒處以黥刑，即在她的額上刺一朵梅花，把朱砂塗進去。並把婉兒留在自己身邊，“用我的力量來感化她”。還表示：如果我連一個十幾歲的女孩子都不能感化，又怎麼能夠“以道德化天下”呢？
後來，武則天確實把上官婉兒感化了。該殺而不殺，反而留在自己身邊，這已使上官婉兒感激涕零。在這之後，武則天又一直對她悉心指導，從多方麵去感化她、培養她、重用她。上官婉兒從武則天的言行舉止中，了解了她的治國天才、博大胸懷和馭人藝術，對她徹底消除了積怨和誤解，代之以敬服、尊重和愛戴，並以其聰明才智，替她分憂解難，為她盡心盡力，成了她最得力的心腹人物。甚至上官婉兒的生母也曾對人私下議論：上官婉兒的心完全被武後迷住了！