而地質學家根據目前所能找到的最早的地球岩石，基本上確定地球誕生於45億年前。
我們不妨來做一個有趣的計算，即我們把地球以及人類的全部曆史壓縮到1年之中，這一年的每一秒鍾約等於地球曆史的140年。那麼現有人類最早的祖先誕生於這1年中的最後一天，即第365天的18時30分左右。現有人類有文字的曆史出現於最後一天的最後1分鍾，即23時59分30秒前後。以英國工業革命為標誌的現代文明距離現在還不到2秒鍾。
毋庸置疑，這個計算使我們深切地體會到現有人類曆史的短暫和渺小。難道在現在人類誕生以前的364天18個小時內，或者說是在44.97億年漫長地質年代裏，地球上的高等智能生物真是一片空白嗎？會不會在我們以前曾經有過類似人類的高等智能生物出現呢？一些科學家認為這種可能性是存在的。
於是，有人提出了地球文明循環說。
生物學家推論在地球誕生以來的45億年中，地球生物從無到有，又從有到無，經曆了5次大滅絕，時間大約是5億年前，3.5億年前，2.3億年前，1.8億年前，6500萬年前。
有人認為，在20億年前，地球上就出現過高度文明的生物。然而，全球性大毀滅以及億萬年的自然變遷，抹掉了一切痕跡。我們現在迷惑不解的許多遺址、遺物，隻不過是有幸保存下來的高度文明的殘留物而已。即使是一度文明，也難逃幾經毀滅性的劫難，當代人類也隻是那些幸存者的後裔而已。
一般認為，上一次文明是在公元前1萬年前至12000年前斷開的。林林總總的考古遺跡，特別是被發現的海洋中的建築群即是一批活的見證。
1977年，雷內諾爾伯根在紐約出版了《失落種族的秘密》。他說：“正統的曆史學家和人類學家都有一個一致的觀點：即人類文明是一個逐步上升的過程——從低級到高級。這種說法現在正受到挑戰，我們應該以一種全新的方式來探索人類的文明史了。
到底有沒有史前文明存在？如果有，怎樣論定這一度或幾度文明的存在？
如果沒有，怎樣解釋這超越時代的史前遺址、遺物呢？結論大概隻有兩個：
在大約數億年前，地球已經有用雙足直立行走、類似人類的大型或巨型生物；或者，他們是來訪地球的外星人。總之，在這一點上，正統的曆史學家、人類學家同新銳的天文學家正在進行一場曠日持久的論戰，我們等待著這一場論戰的結局。
6000年前出現的現代化城市之謎
如果說，在人類曆史上的史前時期，從公元紀年開始再上溯4000年，人類已經有了頗具規模的城市，甚至有了政府機關，對此你作何感想？我們要說，這是真的！在2000年上半年，美國芝加哥大學東方學院的考古學家在敘利亞發現了一座距今6000年的城市遺址。這一驚人發現意味著城市和文明的起源遠遠早於當今人們所作的估計。
美國考古學家們在敘利亞東北部特勒·哈姆卡爾鎮的一大片丘陵地下麵挖掘出這座古城的城牆，城牆和其他出土的文物顯示，這座城市在6000年前已經有了政府。考古學家們說，在此以前，考古學家們發現的最早城市是坐落在兩河流域（今伊拉克）的蘇瑪萊，距今有4000年的曆史。新發現的這座古城的構思可能比蘇瑪萊人建城思想要成熟得多。因此，對人類文明起源曆史應重新估計。
一位名叫基爾·賽汀的著名考古學家說，通常考古學家們認為兩河流域以南的國家是人類文明起源的地區，文明從這裏向不發達地區傳播。2000年夏季，考古學家們繼續在特勒·哈姆卡爾鎮挖掘，發現了宮殿和廟宇等，這些建築的存在將會證實人們尚不了解的古老文明。
敘利亞是一個文明古國，全國各地都有古代文明的遺跡。烏加裏特古城是敘利亞最古老的城市之一，這座公元前1400年由腓尼基人建立的古都坐落在敘利亞北部拉塔基亞港附近的沙姆拉角村。1929年考古學家開始挖掘，至今挖掘工作尚未完成。許多出土文物陳列在大馬士革博物館和黎巴嫩貝魯特博物館中，其中有一個幾厘米長、刻有30個字母的陶片是世界上最為珍貴、最早的楔形文字。烏加裏特遺址分為五層，每層為一座城市，代表一個時代。烏加裏特古城在最上層，城區劃分幾個區域，街道縱橫交錯。民居用石塊修築，每一座民居有幾個房間和一個庭院，並有水井和浴池。