“二太太，該走嘍——”蘭香聽見毛狗在門外喚她時，月光下的路口已經有七八條人影都挑著空籮筐等候著了。
離此三四十裏路的後江，有個叫白浪的沿江小村莊，江風一大，灘塗上便白蓬蓬的都是鹽花花。當地人除了捕魚，便大半以靠曬私鹽為生。花一兩百文錢可以買上滿滿兩大籮筐，挑三四十裏路，中間躲過鹽兵的追查和土匪的攔劫，隻要順利到達當地的集鎮，便可賣得上千文錢。便有人開始挑起了私鹽。最初幹這一行的是毛狗跟鎮上的兩三個墮民，後來見他們很有利可圖，又因為提防得小心，沒有吃過鹽兵和土匪的大虧，幾個門眷便也不顧了身份，一起加入了他們的隊伍。此後，隻要不遇上農忙或雨雪天，一行人每日都會在淩晨兩點鍾時便開始浩浩蕩蕩動身，挑著副空籮筐馬不停蹄地趕路，待到白浪天已發白，忙裝上鹽，過秤，百把斤重的鹽擔便上了肩。一路上不但走得急，還得時時提防著會有鹽兵追堵上來。一發現不對勁兒，撒開腿便跑，於無人處趕緊將鹽擔藏在路邊的蘆葦叢中或草垛裏，或見近處有茅舍，就徑直躲到那戶人家裏去了。等鹽兵們過去，再挑上鹽擔繼續趕路。餓時，就在路邊拔個蘿卜充饑；渴時，又在河裏掬把水喝。有時弄到一條船了，幾個人一起搖了去，會搖櫓的搖櫓，不會的就輪流著拉纖。隻蘭香一個是女的，男人們便什麼也不讓她幹，隻讓她一個人靜靜地坐在那烏黑黑的船篷裏，看船頭那個高的身影扳支櫓，身子一上一退地來回重複搖動著。兩岸景色朦朦朧朧，全是蘆葦叢，所到之處，常是忽然聽見一陣忽喇喇地響，驚起幾隻水鳥，或是噗地一聲，有小鳥輕輕躍出水麵，船舷邊的水急遽地向後倒退著，這時候天還未完全亮透，更多的時候隻是用耳朵聽，聽所有能聽到的聲音，包括船犁過水麵時所發出的那輕快的嘩嘩聲。
那支櫓杠總不離毛狗的手，搖到興處便破開了嗓子大聲哇哇呀呀地唱戲，唱那很不地道的紹興大班。他的嗓音本不美，音調轉換處又硬得像一塊石頭，聽得蘭香隻是捂住了肚子大笑。天一熱，毛狗搖得渾身都是汗，索性將褲子一脫，兩隻袖子往腰上一係，前麵的部位擋住了，後麵那兩大塊肉卻全晃在了外麵，在天尚未大亮的淩晨裏，仍是白得十分惹眼。蘭香便正經了臉麵不去看他，卻坐在船篷裏罵，罵他是豬、是狗、是牛羊牲口，沒個遮掩，不要臉麵！罵得毛狗臉像個熟透了的番茄，趕緊係上長褲，再不敢脫。偶爾蘭香也會從家裏帶一些米或麥粞來，在船上的洋油爐子上熬一小鍋粥，先給大家墊墊肚子。一來一去，待返回來時已多半在中午時分了。
他們多半一起將鹽脫手在瀝東鎮上。瀝東鎮位於塘外，距草蕩鎮七八裏路遠，為瀝水縣東部第一大鎮。賣得的鹽錢一部分立即換了米、麵或布料，剩下的便得趕緊在身上藏好。蘭香受過一次教訓。有一回毛狗買了三個糯米飯團，給了她一個，她拿在手裏舍不得吃，一個蓬頭垢麵、衣著破爛的男人與她擦肩而過時，突然伸出一隻細細長長、肮髒不堪的手來，劈手將那團糯米飯奪了去！一邊往自己口裏塞，一邊趿著雙破拖鞋蹋蹋蹋地逃遠了。後來又有幾個當兵模樣的人在半路上將他們攔住了，不由分說就上來搜他們的身子，把全身都摸遍了，連鞋底裏都不放過。將他們身上那幾個剛剛捂熱了的銅子都據為己有。吃過幾回虧後，大家便都把錢兌換成銀票，一起藏在蘭香的辮子根裏。那些兵痞子們就獨獨沒有想到還有這個機關，費了半天力仍是一無所獲，也隻得氣急敗壞地給了他們每人兩巴掌讓“滾！”
回家，成龍要不出去放牛便總會早早地在路口守望她。他高高地站在一個柴堆上，那些柴都是他自己撿來的，蘭香故意讓它們堆在那裏，那也是她做母親的驕傲。成龍遠遠望見娘的身影，即從柴堆上飛跑下來，歡天喜地地迎上去。那日蘭香挑鹽回來，成龍照例飛下柴堆來迎接，高興地告訴娘：“爹爹回來了！”蘭香進門果然見桌上放著駱老二的包裹，心裏也是抑製不住地歡喜。她想替男人理一理那包裹，打開了卻見裏麵裹著雙很好看的繡花鞋，想必是駱老二從城裏買回來給她穿的，頓覺胸口熱熱的，心裏有說不出來的甜蜜。可惜尺碼太小了些，還得再大好幾碼。她在娘家時倒也纏過腳，到了草蕩後，經常要跟駱老大和駱老三下地幹活，不得不將它放了。那腳立即火苗子般騰地躥了出來，竟長得比駱老二的小不了多少。再說她不是整天在地上幹活，便是跟著毛狗他們一起去挑鹽，哪有機會穿這麼好的鞋子？不禁埋怨男人的大意。可這畢竟也是一份難得的心意，這麼多年了，駱老二從未記得給她買過一塊布料、一根圍巾、一雙鞋子，難得有這麼一次，她還是意想不到的高興，感激男人心裏有她，卻不動聲色，依然把鞋放回原處，想要看看男人是怎樣親手把鞋子送到她手裏，給她那份喜悅和感動。男人卻比她更悠得住，回來了也不打開包裹把鞋子拿出來叫她試試腳，晚上臨睡時更是連提都沒有提起過，好像壓根兒就忘了包裹裏還有這麼雙鞋子。