隨著大規模戰爭的結束，和適應新中國建立初期的形勢，中國人民解放軍的職能和任務也發生了重要變化。按《共同綱領》的規定，人民解放軍的職能是，保衛中國的獨立和領土主權的完整，保衛中國人民的革命成果和一切合法權益。其任務是，在中央人民政府的領導下，將解放戰爭進行到底，解放中國全部領土，完成統一中國的事業;建設強大國防軍，加強現代化的陸軍，並建設空軍和海軍，以鞏固國防;在不妨礙軍事任務的條件下，有計劃地參加農業和工業生產，幫助國家的建設工作。
為實現《共同綱領》規定的任務和保證國民經濟恢複，中共七屆三中全會和政協第一屆全國委員會第二次會議，為人民解放軍確定了如下具體任務:
“第一是準備進軍台灣、西藏，解放全部國土。”解放台灣和西藏等全部國土，完成統一祖國大業，是中國人民的意誌，也是人民解放軍的意誌。人民解放軍仍然具有重大作戰任務，並且解放台灣是全國軍事工作的重點。必須完成一切必要準備，克服一切可能遇到的困難，再接再厲，以竟全功。
“第二是消滅殘餘土匪，安定地方秩序。”雖然新中國成立8個月以來，人民解放軍在新解放區殲滅土匪和國民黨非正規部隊58萬餘人，但在西南、中南、華東和西北地區尚有大量土匪散在偏遠地方為害人民。剿滅這些土匪仍是人民解放軍的重大任務之一。隻有剿滅這些匪患，及根絕其所依存的封建勢力，才能安定社會秩序。
“第三是參加生產建設工作。”1949年12月5日，中央軍委就發出了《關於一九五○年軍隊參加生產建設工作的指示》，號召全軍“除繼續作戰和服勤務者外，應當擔負一部分生產任務，使人民解放軍不僅是一支國防軍，而且是一支生產軍，借以同全國人民克服長期戰爭所遺留下來的困難，加速新民主主義的經濟建設”。指示“各軍區首長，必須指導所屬，從一九五○年春季起，實行參加生產建設工作，借以改善自己的生活，並節省一部分國家開支”。對執行生產任務作了具體規定。執行這一指示，人民解放軍除擔負作戰和執勤任務的部隊外，均擔負了一定的生產任務。僅東北、華北和西北軍區的部隊，即開墾土地213萬餘畝，並投入大量部隊參加了水利工程和鐵路工程建設。就連調到中原地區集中整訓、作為國防機動部隊的第13兵團，也參加了生產建設。該兵團所轄3個軍，其第38、第39兩軍主力，1950年初集中後，即投入了生產建設，第40軍完成海南島戰役後，正在廣東休整，也準備北調中原地區，擔負生產任務。
“第四是加強教育工作，提高部隊的文化水平。”人民解放軍的指揮員和戰鬥員，一般文化水平較低，許多還處於文盲狀態。隨著大規模戰爭的結束，為建設強大國防軍，完成保衛祖國和建設祖國的偉大任務，必須提高全體指揮員和戰鬥員的文化水平。1951年8月1日，中央軍委專門發出了《關於在部隊中實施文化教育的指示》，指出:“中央決定，全軍除執行規定的作戰任務和生產任務外，必須在今後一個相當時期內著重學習文化，以提高文化為首要任務，使軍隊形成一個巨大的學校，組織廣大指揮員和戰鬥員，尤其是文化水平低的幹部，參加文化學習。”規定全軍規模的文化教育，自1951年1月1日正式開始，務求在3年內，使一般戰士及初級小學程度以下的幹部達到高級小學的水平，使一般相當於高級小學程度的幹部達到初級中學的水平。連隊以60%的時間進行文化教育，以30%的時間進行軍事教育，以10%的時間進行政治教育。
“第五是整編和複員工作。”到1950年6月，人民解放軍已達到550萬的龐大數目。隨著大規模戰爭的結束和恢複國家經濟建設的形勢，如此龐大的軍隊已沒有必要，並且是國家財政上一個很大的負擔。因此，在保證有足夠力量用於解放台灣、西藏，鞏固國防和鎮壓反革命活動需要的條件下，有必要對部隊進行整編複員。中央軍委決定，1950年下半年，複員150萬人回鄉參加生產，使部隊保留400萬人。為此，於5月即成立了以周恩來為主任、聶榮臻為副主任的中央複員委員會，並召開全軍參謀會議進行了動員部署。各軍區也作了複員計劃，開始了全國第一次大規模複員工作。
F僅中南軍區即計劃將軍區現有153萬人整編為100萬人，其中第一步整編複員23萬人，於6月已完成，第二步整編複員30萬人，計劃11月底前全部完成。
總之，中國人民已經開始致力於醫治長期戰爭遺留的創傷，以爭取財政經濟狀況根本好轉為中心任務，展開了恢複國家建設的各項工作。