滇蜀多戰事，城郊村落多有空屋，七儉和花娘尋得一處孫姓婦人門前，聽聞她家男人是在她有孕時被征兵離家，一去就再也沒回來，如今孩子都四歲了，也不知男人是死是活。公婆前年因病先後離世，現在院裏空落。
婦人本也不指著這村落裏能有人來租住，如今聽得門口這兩人一說，歎了一聲：“都是可憐人家，看你們也不是凶惡之輩，住便住吧，也算給我這孤兒寡母的作伴。至於租錢，你說有錢再給便有錢再給。”
棲身之所終於安定，房內基本生活物品倒是有。七儉和花娘得了孫大娘一頓恩飯，期間七儉打聽碼頭工人現在是否好攬活，花娘又打聽了孫大娘以什麼過活。單身婦人一人帶著孩子，肩不能扛手不能提，必是有活計才能活下去。
孫大娘也是熱心人，兵荒馬亂的年月，誰心裏沒個苦，也不問七儉和花娘究竟是逃荒還是別的緣由來到蜀地，隻是對她們所問之事一一作答。如今府城河邊正是各地商賈雲集的時日，隻要去就有活計。她則是靠娘家所傳的蜀錦織繡手藝度日，一幅蜀錦織繡一人完成需好些時日，她和村中幾名婦人一起在羅娘子家共同織錦，賣出錦繡所得按出工日數核算。
七儉和花娘都是頭一回聽這麼個方法，覺得新奇，細問之下，才覺這法子十分可行，因為公平。婦道人家，誰家沒有個事，你一天不出工，就比別人少拿一天工錢，確實公平。她們中間也分生手熟手，這又是另一個算法。
花娘當下央求孫大娘明日帶她一起，孫大娘隻略想想也就應下：“你們小兩口初來乍到必是不易，你若真有心想學，明日就隨我一起吧，隻是我先說明，學徒能做的事有限，拿的工錢也是有限。你若…”“如此就好，如此就好。”花娘握緊七儉的手，忽然紅了臉，她先前安慰七儉所構畫的日子，似乎要成真了呢。這人現在明顯是選擇了繼續裝男裝生活，那…
是夜，七儉借了孫大娘家一些柴禾，待花娘泡澡沐浴完畢後又燒了水自己去洗，一身的疲乏在澡盆裏得到舒緩，終於有空閑可細細梳理這一路來的事。一幕一幕，真是恍如隔世。如今她身處蜀地，父親在哪，母親又在哪，不知此生，可還能再見一麵…
熱氣嫋嫋，熏得幾欲想睡，感覺有冰涼之物貼上肩頭，猛的清醒，回頭看去，花娘穿著中衣披著外衣站她後邊笑得溫柔。
“看你乏得很，來給你捏捏。守信，你畢竟一介女子，碼頭上挑扛推拉都是重活，你還是…”她才說到此，七儉隨手搭上她的手讓她別再往下說了，停頓一會歎道：“那裏是商家聚集之地，我去必是有我的用意。沈守信，不會一輩子做碼頭工，否則，又談何養活你這一說。”她說得隨意，手也搭得隨意，花娘卻被定住，半晌不得動彈。
天剛蒙蒙亮，七儉已梳洗完畢，兩人剛剛找著落腳處，柴米油鹽都沒錢添置，幸得昨日孫大娘有將晚飯多出的兩個饅頭相贈。花娘看著她和著冷水艱難的吞咽著，心裏疼得厲害，但雖紅了眼眶，卻始終沒讓眼淚掉下來。
“晚上我想法帶些米和菜回來，你跟孫大娘她們學徒，也別太勞累了。”七儉說完便走了，花娘看著她的背影消失在清晨的薄霧裏，淚水終於還是沒忍住掉了下來。世道的另一種艱難，如今深有體會，但心裏卻踏實得很。
雖瘦弱不堪，但這碼頭上的工人又有幾人是身上有肉的，都精瘦得很。如孫大娘所說，攬活計很是容易，這裏的碼頭工都被漕運使底下的人控製，要想攬活計，就得聽他們安排，他們讓你去搬什麼你就得去，而且他們還從克扣傭金。雖不平，但又能如何，如今身無分文。
整整一上午，扛挑提拉，七儉感覺整個人都已經麻木，聽到領頭喊開飯，她有些茫然的看著跑向食棚的人群，還有些沒反應過來。經過她身邊的人見她這傻樣，推了她一把：“愣什麼！二傻子啊！再不去可被搶光了！”
管飯的發放粥飯，每日都是就著菜葉子吃，長年累月需要力氣的人們哪受得了這個，也就新來的吃這些，稍微做久了的都是上到碼頭上麵的食檔去吃。夥食雖不怎樣，都是內髒雜碎一窩燉，但好歹油水豐富。
七儉拿了碗粥和兩個饅頭走到一邊，看著這來往的商船，又看看上麵的食檔，心中略有盤算。機會，需要一個機會，否則，翻不了身。
花娘回到家時天色已黑，家中本也不可能亮油燈，於是她喚了幾聲守信，怕她累極在床上睡了，結果卻沒聽到回聲。正著急，聽見院門又被吱呀推開，一個人背著一捆什麼東西走了進來。
灶膛裏燒亮了火光，花娘忍著哽咽煮飯作菜。七儉的手和腳都有傷，是去撿柴時看不清路被野草樹枝劃傷的傷口，雖都不重，卻足以讓她心疼得無以複加。
七儉見她一直盯著自己看，嘿了一聲：“是不是回來晚了你擔心了，怪我早上沒交代好。這菜是人家賣了不要的，我看著還行，湊合著吃吧。再過幾日就好了。”花娘隻是嗯一聲，便低頭專心作菜。川蜀多香料，如花椒，各家各戶可種，有存儲，孫大娘很是給了一些。花娘把這些花椒加入七儉帶回的內髒棄料中去腥，漸漸竟能聞出很香的味來。