從雲南到金陵的路兩人來時如那稻田裏的水與穗，雖相互依存，但始終你是你，我是我。如今再回相遇之地，已是醇香的醬酒一杯，米與水的融合，是醉人的味道。
依綿長的河岸而建的鹽田從河中央望去會散出奇怪的光澤，那一片一片的，就是鹽的顏色。上好的礦鹽挖出就是結晶能直接入倉，而礦井中的鹽大部分都得用水形成鹵水再打上鹽田來曬，是稀釋再結晶的過程。鹽田依河岸而建，打長木樁支撐起一片鹽田，一片連一片，像宮殿建築群一般。
挑水曬鹽需要勞力，而這麼大一片宏偉壯觀的鹽田需要的人自然不少。七儉站在船頭負頭遠眺一會，便吩咐船夫把船往回劃。隨船的是唐刀，疑惑的盯著鹽田看，繼而問道：“七爺不過去？”七儉搖首不語，回到船倉喝了口茶這才道：“你看那些辛苦勞作的人，大多是我的族人，他們為了多掙一口吃的，正拚命活著。我過去，不僅耽擱他們手頭上的事，還會讓他們有種酸楚的感覺。”
唐刀嘴裏轉的一句婦人心思始終沒有吐出來，他可真體會不到這些。酸楚？不應該是感激嗎？正咬嘴斜望天的心裏嘀咕，又聽得七儉說道晚間要把薛釋找來，趕忙哦了一聲。心道，來這誰也不見，先見薛釋那匠呆，看來是事情不明朗前誰也不打算真的信過。這樣的心，是顆好買賣心。細微處謹慎，才駛得萬年船。
七儉一走，沐海棠就複了往日的冷清，常寧公主今日派人來接，她原本借身子不爽欲推辭，但隨即出現的聲音讓她心中一凜。朱悅然既親自來了，那這趟，是躲不掉了。
換了身衣裳移步廳裏，見朱悅然正品著美食笑而不語，這模樣像貓，有點陰鬱的賊氣。略想了想上前道：“姑姑竟已到了金陵，想必有常寧公主派人迎接，我這才沒得到消息。”“這話聽著怎麼話裏有話，不過，我不介意。走吧，玉盈可一直等著我接你過去。剛聽府裏下人說你身子抱恙，看著還好，是哪裏不舒服？”朱悅然邊說邊攏到沐海棠的身邊，這讓沐海棠瞧得仔細，這人臉上沒半點長途奔襲的疲憊，看來來了至少五日左右。早不來晚不來，七儉走了才來，真是有意思。
不著痕跡的躲著朱悅然稍移兩步，望著門外泛著金黃秋的天色微歎一聲：“你從蜀地過來，可否有話要對我說？”“客在主後，宜秋可先有話對姑姑說？”從不自稱姑姑的人這樣說，就已說明此時心情之肅然，前所未有。
沐海棠端扣著手站在那狠閉了下眼，轉身微笑著看向朱悅然：“自然。好多好多話要對姑姑說，既然常寧公主讓我們聚聚，那便走吧，耽擱了不好。”才欲轉身，卻被朱悅然一把拉住胳膊。沐海棠此時對輕竹看了一眼，輕竹便把廳裏的人全數帶走了。
人一走，朱悅然的氣息便亂得濃重起來，愈發把沐海棠的胳膊捏得緊，像是氣極難順，好久才說：“你明知她對你是什麼心思，你怎還敢與一奴才交好！你是想她先殺你還是先殺那個人！”幾乎是氣急敗壞，沐海棠抬頭看了她一眼，一臉無辜：“姑姑在說什麼，海棠聽不懂。”
“跟我你還這樣你就是真想置沈守信於死地。玉盈從小身子不好，又是唯一不是皇後所出的公主，她是算看盡人間百態長大，求得不多，你在她心裏什麼位置，不用我來說明。她要的，不過是你。宜秋，莫要傷她，否則，後果你我都承受不起。我這麼急的從蜀地趕來，隻是因她給我的書信一封比一封焦躁。她怕失去你，我想你比任何人都明白這件事。而我卻清楚，她正在失去你。”