第三章 (1)
死腦筋能幹成事兒
瘋狂的賭注
胡林翼很快辭別曾國藩，乘馬趕回自己的大營，安排拔營的事。左宗棠則留在曾國藩的大帳裏歇了一夜。
曾國藩連夜給塔齊布去密函一封，囑其同胡林翼協同作戰，給初來乍到的胡林翼創造一個立功的機會。塔齊布接到密函，馬上便派出親兵去與胡林翼聯絡，通報起程時辰並兩軍會合地點、進軍路線等。
胡林翼接信大喜，快速拔營按塔齊布指定的路線進發。塔齊布是綠營軍官，不是團練，又是名滿員，他怎麼這麼聽曾國藩的話呢？
塔齊布是滿洲鑲黃旗人，托爾佳氏，字智亭，為人最講義氣，作戰又頗為勇敢。初由火器營護軍擢三等侍衛。塔齊布於鹹豐元年（公元1851年）到湖南提標中軍出任正四品都司，在鮑起豹手下做事。曾國藩在長沙辦團練期間，對鮑起豹不予理睬，但對義勇雙全的塔齊布卻另眼相看，並連連保舉，塔齊布終於成了中軍參將加副將銜，進入二品武官行列，經常配合團練作戰。
以後，曾國藩每奏事必將塔齊布列在前麵，以示倚重。鮑起豹明知曾國藩這麼做是在挖綠營的牆腳，但卻敢怒而不敢言。鮑起豹幾次在巡撫駱秉章麵前建議讓塔齊布回歸綠營建製，駱秉章不是好言勸慰，就是用話搪塞，分明也是不敢惹曾國藩。其實，就在鮑起豹滿腔怒火的時候，城府極深的曾國藩，正在心裏做著讓塔齊布取而代之的打算，且在等待時機。
好消息與壞消息同時傳進長沙。
好消息是塔齊布統率各路大軍在通城取得大捷，收複通城；在返回長沙途中，塔齊布又聽從胡林翼的建議，從間道轉奔湘潭，打了太平軍一個措手不及，大敗太平軍，輕鬆收複湘潭。
壞消息是曾國藩統率的水師在靖港被太平軍擊敗，曾國藩本人被太平軍打落水中，幸好被親兵及時救起未傷性命。此役，湘軍水師戰船損失過半，營官多人戰歿，兵勇千人戰死，元氣大傷。
塔齊布帶著胡林翼高高興興地返回長沙並於當日到巡撫衙門來見駱秉章。施禮畢，塔齊布道：“此次能很順利地收複通城，多虧胡大人的黔勇相助，而返回省城的途中間道去湘潭，又是胡大人所獻計策。此次湘潭大捷，胡大人是頭功！”
駱秉章忙對胡林翼說道：“觀察神勇，本部院早有耳聞。本部院依稀記得，張石卿做製台的時候就已奏調觀察統勇援鄂，想來觀察已到多時了。現在的局麵是越來越壞，鄂省通省陷落，安徽也是糜爛不堪，觀察責任非輕啊。”
胡林翼道：“職道也是剛剛到達，尚未見到製軍大人，正逢塔協台率軍與長毛激戰，職道不敢袖手旁觀。要講神勇，塔協台是真正的神勇。職道親眼所見，塔協台一人手刃長毛不下百餘人！職道真正是眼界大開！”
駱秉章高興地說道：“此次出征，不僅是按皇上的旨意收複了通城，又額外撈了個湘潭大捷！本部院此次與曾大人會銜為所有出力員弁請功！”
駱秉章隨後讓親兵傳令下去，在巡撫衙門大擺酒席。當晚，駱秉章把左宗棠傳到簽押房起草奏折，向皇上通報官軍收複通城並湘潭大捷，同時為出力員弁請功邀賞。駱秉章特別提到，此次的首功是奉旨援鄂的前貴州黎平知府加道員銜的胡林翼。
左宗棠領命而去，很快草折一篇，向朝廷表述胡林翼的功勞。
折子這樣寫道：“駱秉章、曾國藩飭塔齊布率所部三營及團練彭玉麟三營、楊載福二營，與賊激戰於通城城外，適逢奉旨援鄂之前黎平知府加道銜胡林翼率黔勇六百到此，即奮勇參戰。胡林翼先派所部兵勇將賊分股包抄，旋發起攻擊，並親自上陣，手刃賊酋十餘人，致使賊匪人心渙散，紛紛潰逃。此役斬獲頗多，擄得馬匹、糧食無數。後又會合塔齊布等各路兵勇，追敵二十餘裏方返回省城。途中，得知團練水師靖港失利，賊匪已攻破湘潭，胡林翼遂與塔齊布相商，建議由間道直撲湘潭，殲賊於猝不及防之時。塔齊布於是合同胡林翼等急速趕到湘潭，旋發起攻擊。經一日激戰，斬殺賊匪萬餘，餘匪潰逃，遂複湘潭城郭。”之後，折子才表塔齊布之勇，彭玉麟、楊載福之能並陣亡員弁。洋洋灑灑，整整五千餘言。