第三章 (4)
駱秉章默默地喝了一口茶，擺擺手道：“季高啊，官文想插手提標的事，就把提標交給他好了。樊燮反正要十天回省城稟見一次，等他跑累了，他自己就打退堂鼓了。我們還是先顧眼下吧。”
左宗棠低頭走出簽押房，回到辦事房隻略坐了坐，便換了常服乘轎回府。他想回去早早歇著，明日好早些到下麵去征糧。
到了府門，左宗棠邁步下轎，見府裏的老管家正站在門旁仰著臉向天上望。
左宗棠見管家極其專注，不由問道：“老張，你這是幹啥呢？”
管家老張一愣，回頭見是左宗棠，便笑道：“是老爺回府了，小的正在這裏琢磨西廂房的事呢。老爺，小的扶您進去。”
老張緊走兩步來扶左宗棠。左宗棠一邊進門一邊問：“西廂房不是租給一個賣肉的了嗎？是姓徐的吧？怎麼，他不想租了？”
管家說道：“老徐不是不想租了，是他租不起了，他的肉攤，今天中午讓提督府的軍兵給砸了！”
左宗棠笑道：“提督府的人砸他的肉攤幹什麼呀？等等，你說提督府的軍兵？老徐沒鬧錯吧？提督府裏有家丁，怎麼會有軍兵呢？樊軍門過幾天才該回省城，提督府留軍兵幹什麼呀？提標軍都在永州屯紮呢。這個老徐，怎麼亂講話呢？”
管家說道：“誰說不是呢？可老徐死咬定是提督府的軍兵，不是家丁，還說得有鼻子有眼。”
左宗棠駐足問道：“老徐走了沒有？”
管家答道：“老兩口子正在收拾東西，想明兒一早走。小的見他們倆哭得一把鼻涕一把淚的，就沒忍心攆。”
左宗棠點頭說道：“讓他們寬住幾日也沒什麼打緊。這樣吧，你去把老徐給我叫到書房，我想問他幾句話，順便跟他說，如果沒有去處，就先住著。我們手頭再緊，也不差他那幾毫銀子。我到書房等他。”
管家忙答應一聲提起長袍向大門走去。
左宗棠推開上房的屋門，自有一班下人趕忙過來為他寬衣、淨麵，大少爺孝威也走過來問安。左宗棠簡單問了一下孝威的功課，便走進書房坐等老徐。
早有家人把茶擺進來。左宗棠在長沙購得的這套宅院比較氣派，是三進三出的一個大院落。很寬敞的門樓，旁邊依例貼著“京卿府邸，不準喧嘩，如違送官”的標誌，證明著主人的地位。第一排房子自然先是門房，與門房相鄰的依次是下人的住房、轎夫的住房及轎房。挨著轎房便是一排廂房，廂房裏放著雜物，空著的那間廂房賃了出去，住著老徐。賃出去的這間廂房門衝外開。過了天井便是上房，裏麵有書房、待客的方廳、飯廳，還有臥房；左宗棠和一妻一妾以及幾名丫環住在這裏。上房的後麵便是第三排房子，裏麵分設塾館以及大少爺孝威的書房、管家的臥房及賬房；左宗棠未出閣的幾位閨女住在第三排房子的東廂房裏，塾館的先生則住在靠近塾館的一間屋子裏。府裏的奶媽及幾名粗使丫頭住西廂房。東、西廂房直通上房，窗子上都掛著簾子，和第三排房子分成兩個世界。
這套宅院的前主人是一名布匹商人，布商故去後，家道敗落，無以為繼，加之太平軍興起，這才賣到左宗棠手裏。
左宗棠到書房落座不一刻，管家老張便領著老徐走了進來。老徐五十上下年紀，穿著不甚體麵，胸前油光光一片，戴著頂破氈帽，顯得很局促。
老徐施過禮，左宗棠也不及細看他的麵目，開口便問道：“老徐呀，聽老張說你的攤子讓提督府的軍兵給砸了？你有沒有看錯呀？提督府裏住著的是提督的五房太太和一班少爺、小姐，怎麼會有軍兵呢？你說的是不是樊軍門回省稟告公事期間的事啊？”
老徐答道：“回老爺話，提督府裏不是現在才派的軍兵，是一直都有軍兵住著，總共不下十幾人，有專管做飯的，還有專管置辦菜肉的，還有幾個，是專給幾房太太做跟班，這一條街的人都知道。這些軍兵好像是一個月一輪換，他們上個月當班買菜的就蠻好，我們都叫他陳老好。這個月換了個姓徐的，就不好，每回到街上買菜買肉，總是過完秤之後再捎上一些，還不容人說話。俺們背地裏都叫他徐大孬。這個徐大孬，他當班的第一天買肉，就拿了俺個豬腰子，以後就回回整這事兒。就是三天前，他一共才秤了十二斤肉，過完秤他拿了俺的腰子不算，又誣俺的秤不準，竟自己動手，又斬了一塊肉。俺實在氣不過，就說了一句：‘軍爺這是想把俺的攤兒弄黃了呢！’就這一句，徐大孬就來氣了，回去後不久就帶了四個當兵的，啥話不說就把俺的肉攤兒給掀了！攤兒上還有百十斤肉和兩大盆雜碎。老爺您說，俺這生意還咋做？”