第五章 (4)
折子拜發的同時，考慮到左宗棠援浙兵力太單，曾國藩又飛檄老湘軍劉鬆山部六千人十二營，又加派八營騎隊，速赴廣信與左宗棠會合並歸其節製。
鮑超、劉鬆山二將都是湘軍出了名的虎將，為使左宗棠能大顯身手，曾國藩不得不忍痛把劉鬆山這隻猛虎贈給他。如果曾、胡相交是披肝瀝膽，那麼曾、左相交便可稱肝膽相照了。
十幾日後，朝旨飛遞安慶和廣信兩地，朝廷對曾國藩所請無一例外全部答應了下來。接到聖旨的當日，曾國藩撫須對座中的一班幕僚說道：“把浙江軍務交給左季高，本部堂大可放心了！”
左宗棠接旨後淚流滿麵，唏噓不止。他一則感於曾國藩的全力推薦和信任，一則感於朝廷對自己的浩蕩隆恩和無限重托。
當晚，他含毫命簡，草折一篇，一是向朝廷表明心跡，一是向朝廷彙報浙江的局勢。
左宗棠出山以來，為張亮基辦過文案，又為駱秉章擬過奏稿，卻從不曾為自己擬過折子。如今，他終於可以為自己擬一篇奏稿了，心情之激動可想而知。
他在奏折中這樣寫道：“伏念臣一介寒儒，未諳戎務，仰蒙先皇帝特達之知，由舉人迭次拔擢，補授太常寺卿、幫辦軍務。每思殫誠盡瘁，以圖一報。茲複蒙皇上恩命督辦浙江軍務，雖自恨才力庸下，未能匡時濟變，仰副恩知，然當全浙鼎沸之時，又何敢稍事諉延，自幹咎戾？”折子隨後又對局勢作了分析：“唯浙江全省自金華、嚴州、處州失守之後，紹興、寧波、台州相繼淪陷，局勢全非。由江西入浙之道，遍地賊氛……以江、浙現在局勢言之，皖南守徽、池以攻寧郡、廣德，浙江守衢州以規嚴州，閩軍嚴遏其由浙竄閩以繞犯江西之路，然後餉道疏通，米糧軍火接濟無誤，諸路互相知照，一意進剿，得尺則尺，雖程功迂緩，實效可期，此固一定之局也。”左宗棠接著談了浙江局麵變壞的原因：“查浙江軍務之壞，由於曆任督撫全不知兵，始則竭本省之餉以濟江寧大營、皖南各軍，圖借其力以為藩蔽，而於練兵選將之事漫不經心；自江寧、皖南大局敗壞之後，又複廣收潰卒，糜以重餉，冀其複振，卒之兵日增而餉日絀，軍令有所不能行，以守則逃，以戰則敗，恩不知感，威不知懼，局勢愈益渙散，遂決裂而不可複支矣！”
折子拜發的當日，浙江省城杭州被太平天國李秀成部攻破。浙江巡撫王有齡等所有守城官兵俱被斬殺，無一幸免。
杭州城破後，太平天國忠王李秀成會合太平天國侍王李世賢部，分取江山、衢州等地。
駐紮在江山的浙江按察使、安越軍統領李元度，駐守在衢州西北沐塵之杭州將軍瑞昌，分別派快馬馳赴安慶、廣信兩地，在請曾國藩速調援兵的同時，又催請左宗棠盡快入浙，以挽狂瀾。
快馬來到廣信時，正是大年的初一，左宗棠辦事衙門上下正籌辦著要為統帥左宗棠過一個熱熱鬧鬧的五十大壽。
為了使左宗棠的五十大壽不至太過寂寞，長子孝威也跋山涉水，來到廣信大營，代表一家大小給父親祝壽。
一見到長子孝威，左宗棠的心裏不由生出無數的暖意和愜意，他嘴上雖不說什麼，但神情已經透出了無限滿足。
孤軍前進
左孝威向父親左宗棠請過安後，便開始介紹家中的情況，最後又道：“爹，兒子不孝，這次鄉試，兒子又名落孫山了。”
孝威話未說完，已羞愧地低下頭去。
左宗棠當著楊昌浚的麵對孝威說道：“威兒，你的事情爹已經知道了。這次落榜，三年後再考，你不要羞得跟什麼似的。你能替爹照顧好你的母親、姨娘及幾個弟弟妹妹，就已是大孝，爹知足啊！爹上次去東流見你滌生伯父，你滌生伯父說，這人哪，分大器晚成和大器早成兩種。你滌生伯父呢，是大器早成，爹呢，就是大器晚成。”
楊昌浚見左宗棠說得認認真真，毫不扭捏，不由笑著打趣道：“我說季翁啊，這話別人說可以，您怎麼自己說呀？您老不怕傳出去，別人說您老是王婆賣瓜？”
左宗棠哈哈大笑道：“我是威兒的爹，隻有爹說的話兒子聽了才信，你們說頂什麼用啊！威兒，爹說得不錯吧？”孝威笑著沒敢言語。
楊昌浚則把孝威拉到一旁，道：“孝威，走，跟世叔到營去給克庵他們幾個請安去。”
孝威對楊昌浚耳語道：“老世叔，您忘了，我還沒給姨娘請安呢。晚生行前，娘特別交代過，讓晚生好好看一下爹身邊的這位姨娘大人，看她能不能照顧好爹。爹一個人在外，娘和家裏的姨娘都不放心呢！”