第七章 (2)
曾國藩卻認為，一省一次借洋錢達五百萬兩之數從未有過，總理衙門肯定要駁複。曾國藩又說，一旦朝廷將各省應解浙江濟餉挪做他用，將如何了局？曾國藩向左宗棠建議，可否向外國銀行借一百萬兩應急。曾國藩最後說，如果左宗棠同意此議，他可直接奏請朝廷。
左宗棠讀信良久，感歎了一句：“老成謀國，吾不如滌生也！”
左宗棠當下給曾國藩草就快函一封，同意曾國藩提的“暫借一百萬兩”之說，又緊急給胡雪岩送信，通報此事。胡雪岩接到左宗棠的信時，正乘轎行進在通往東亞銀公司的路上。
告別刺萼尼，住進慶餘堂的分號裏，胡雪岩一連幾天通過上海商界的朋友尋找商借洋款的門路。
後來還是盛宣懷出麵，找了英國駐上海領事麥華陀，與東亞銀公司接上了頭。東亞銀公司的董事們聚在一起商量了兩天，最後形成一致意見，同意與胡雪岩麵談。他們此時還不知道左宗棠此次商借洋款的數目是多少，但他們認定這是一次發財的機會。
胡雪岩接到他們的邀請自是滿心歡喜，他向日意格推說要去看一位朋友，便乘轎帶了兩名隨員趕往東亞銀。走在路上，他又接到左宗棠的急函，得知借款數目限製在一百萬兩白銀之內，就更是歡喜，認為此次借款有了九成的把握。
東亞銀公司原名麗如銀行或東方銀行，是英國政府特準的殖民地銀行，前身是設於孟買的西印度銀行。道光二十五年（公元1845年）始改名號，總行遷倫敦。同年，該行在香港和廣州設分行，並在香港發行紙幣。道光二十七年（公元1847年）起，該號擴大資本，亦在上海、福州、廈門和漢口等地設分行，獲利頗多，於鹹豐元年（公元1851年）獲英國皇家特許證，次年再度改名號為東亞銀公司。該公司主要經營英國、印度、中國之間的貿易彙兌業務，是外國資本在中國設立的第一家金融機構。外商銀行的紙幣在中國境內的發行和流通也自該公司開始，該公司也是對大清國最早提供借款的公司。
胡雪岩到了東亞銀，早有通事守在門旁迎候。胡雪岩與通事拉過手，便由通事領到樓上，來會見公司的代辦。代辦也是一名中國人，梳著油光的洋頭，穿著筆挺的西裝，鼻子上還架著眼鏡。該代辦中文名字叫李恒。
胡雪岩把來意說明，李恒隻是聽，並不言語，待胡雪岩說完了，他才起身到裏麵去，依樣把胡雪岩的話說給英國人聽。英國人聽說左宗棠此次借款隻是一百萬兩大清庫平銀的數目，當即便指示李恒，讓李恒同胡雪岩辦手續，利息是八厘。
李恒出來後又把英國人同意的話對胡雪岩學說了一遍，然後又說：“利息一分二，是英國人砍死的價，不能下壓了。此次借款，須浙江巡撫衙門出具擔保才可，還要由江蘇巡撫衙門出具中人憑信。”
胡雪岩吃不準李恒究竟含了多少水分的利息在裏麵，便眼珠轉了三轉，笑道：“巡撫衙門此次出麵向洋行借款，辦是一定要辦的。但有關擔保以及江蘇巡撫衙門做中人這件事，卻需要幾天的時間。本官回去呢，就立馬給撫台那裏寫快信，力爭在這幾日，把一應手續都置辦齊備。老哥我在館子裏訂了一桌酒席，是午後的局兒，不知老弟肯不肯賞個臉？老哥生來愛交朋友，像老弟這種人物，老哥很想交上幾個。”
李恒其實是早就聽說過胡雪岩這個人的，知道此人頭麵大，有來路，此時又見胡雪岩說得懇切，便滿口應承道：“能吃上胡大財神的酒，那是極光彩的事。不過呢，公司這裏也是有規矩的，英國人辦事從來都與我們不一樣。大人如果真想請老弟一頓，不如就找個隱秘一些的所在，吃不吃的無所謂，隻要玩得開心就行。”這是明著想吃花酒了。
胡雪岩於此路卻是極其老到，當即毫不猶豫地說：“老弟的意思老哥明白了。老哥正巧知道有這樣一個好地方，在城東，獨門獨院，有幾個姑娘，不僅菜做得好、曲兒唱得好，生得更是個個賽過天仙。老弟一到那裏，保準不想出去！那就說定，本官申初（下午三點）就派車來這裏接老弟，如何？”